異世界生まれの鍛冶屋さん ～理不尽にクビ宣告された宮廷鍛冶師、敵国の魔王様にスカウトされ自分のお店を開業する～

3-3

「それに、最初に攻めてきたのはリヒト王国だ」
「そうなんですか？」
「そうだぞ。今の国王は随分と欲深い。残る土地まで奪おうとして戦争を仕掛けてきた。返り討ちにしたがな」

　知らなかった。
　私たち国民には真実がわからないように隠蔽されていたのだろう。
　それを知ると、確かに侵略戦争ではない。
　むしろ侵略者はリヒト王国だ。

「俺は国を立て直している途中だ。優秀な人材がほしい。つまりお前だ」
「私に……ヴァールハイト帝国で働けということですか？」
「そういうことだ。お前はすでに、我が国に対して素晴らしい恩恵をもたらしている。故にその褒美を先にやろう」
「素晴らしい成果……あ」

　勇者に与えた試練のことか。
　確かに、知らずのうちに私はヴァールハイト帝国に貢献している。

「望むものがあるなら叶えよう。金か？　名誉か？　それとも……なんでもいい」
「なんでも……」

　ヴァールハイトの国王様がそう言ってくれている。
　行く当てもないし、この国に愛着もない。
　私の望みは何？
　お金？
　名誉？
　それとも……。

「自分の店が開きたいです」
「店？」
「はい。鍛冶屋を！　それが私の夢でした！」

　自分の鍛冶場、自分のお店をいつか持ちたい。
　なんて子供の頃の夢を思い出す。
　いいや、何度も思った。
　こんな劣悪な環境捨てて、自分で一から店を出せないかなとか。
　勇気がなくて踏み出せなかったけど、私はもう宮廷鍛冶師じゃない。
　自由になったからこそ、選ぶ権利がある。

「ふっ、くく……なんでもと言っているのに、願うのはそれか？」
「はい！　お金とか名誉とか、どうでもいいです。私はただ、好きなことを頑張りたい！」
「――いいな。お前」
「へ、ええ!?」

　パチンと音がした。
　途端、私は空中にいた。
　落下する私を、魔王様は優しく抱きかかえる。

「ようこそ俺の国へ！」

　下はすでに、私が知らない街が広がっていた。
　お城もある。
　ここがヴァールハイト帝国？
　魔王と呼ばれた人が暮らす世界？

「お前の望みを叶えよう。その代わり、俺からも一つ要求させてくれ」
「な、なんですか？」
「お前を俺の婚約者にしたい」
「――え？」

　思わぬ要求にキョトンとする。
　婚約者？
　そう言ったの？
　天下の魔王様が？

「私を？」
「お前以外にいない。ずっと探していたんだ。俺に相応しい相手！　お前のように、優れた才能を持ち、金や地位に固執しせず、胸の奥に揺るがぬ信念、願いがある人間を！　ようやく見つけた」
「そ、そんなすごい人じゃないですよ。私なんてただの鍛冶師で」
「異論は認めん！　お前を俺の婚約者に、いずれは妻にする！　決定事項だ」

　魔王様は悪戯な笑顔を見せる。
　
「覚悟しておけよ？　俺の婚約者になるんだ。人生に後悔なんて一つも残させないぞ」
「……それって、覚悟じゃなくて期待することじゃ」
「ははっ、そうかもな。なら期待しておけ」

　突然のことで頭が混乱している。
　理解には時間がかかりそうだ。
　でも、一つだけ予感する。
　私の人生は、ここから新しく始まるのだと。
　この先何が起こるかわからないけど、きっと……今までよりはずっと楽しい。