サキュバスの伴侶は少年兵～残念美人なショタコンお姉さんとの異世界冒険譚～

46.第二の商人、その名はオウミ

　重々しい挨拶のような伝言を終えて、衛兵隊第3師団長、ブロト=ヴァンハイムさんはギルドの外へ出て行った。

　去り際、彼はカオルのリュックに括り付けられたパイルバンカーを忌々しげに睨んでいた。
　この世界ではまず見ない機構、そして冒険者とはいえ、女性が扱うには厳つすぎる鉄塊。彼はそれを確実に怪しんでいる。
　けれど総司令の指示通り、余計な詮索はせずにブロトさんはどこかへ行った。

「はードキドキした」

「お前、衛兵に追われてんのか……」

　まるで何事もなかったかのように人心地つくカオル。それに対し、支部長は呆れて引いた顔をする。
　つい最近デビューしたばかりの冒険者がいきなりお尋ね者になったんだから、その反応は当然だ。

「ンフフー、ちょっとワケありでね。まだ犯罪者になったわけじゃないから安心してよ」

「”まだ”って……いや、俺も別に深入りする気はねえよ……。しっかしお前の態度の切り替え方、表彰モンだぜ。性格変わりすぎだろ」

「んー、一応目上の相手だし？  敬意は払っておこうかと」

「俺への敬意はどうした？」

「まぁーま、かたいこと言わない！」


　2人が醸し出す軽いノリに流されて、静まりかえっていたギルドが再び喧騒に包まれていく。
　カオルに恐れをなす者、よりカオルに引き込まれる者、全く別の話を始める者、反応はそれぞれだ。

　それらをBGMに、カオルもまた自分の話題を切り出す。

「えーとそれで、『ファクタ』だっけ？  それってどの辺にあるのかな。遠い？」

　僕たちの次の目的地。総司令がいるという場所だ。

「遠いと言えば遠いな。途中で休むのも含めて、馬車で2日くらいか」

「あー……微妙」

「それに最近、あの辺には盗賊が出るようになったらしい。お前ら、女2人に子ども1人じゃあ、護衛でも雇わなきゃかなり危ねえぞ」

「と、盗賊ですか⁉︎」

　物騒な情報に、マルカが青ざめる。
　支部長の言うことは正論だ。
　カオルはサキュバスだし、僕は兵士、マルカも多少は剣を振るえる。だけど危険なことに変わりはない。
　この世界の技術力を考えれば、僕の銃はかなりのアドバンテージだ。でも、盗賊が多人数だったら……2人を守り通す自信がない。
　だから支部長の言う通り、護衛を付けるのが得策だ。

（となると……）

「護衛かあ～、いくらかかるんだろ」

　問題はそこだ。ガッツリ巻・き・上・げ・た・ばかりとはいえ、僕たちの懐はそこまで暖かくない。

「カ、カオルさんに雇われるならっ、格安で受けてくれる人もいるんじゃないでしょうか！」
「ああそうだな、また男どもを誑たぶらかしてやったらどうだ、姉ちゃん」

　マルカは必死の形相で訴える。その目には、お金を気にしている場合じゃないという意思が宿っていた。支部長もそれを肯定している。

「誑かすって……一応私にも罪悪感とかあるから。あんまり繰り返すと私の評判も悪くなっちゃうし」

「なら多少なり礼をしてやりな。護衛は命張る仕事なんだ、ちょっとくらい良い思いさせるのもアリだろ」

「だ～め、私にそういうコトしていいのはユウくんだけって決めてるから。初・め・て・を奪われるならなおさら、ね」

「えっ」
（な、何を言ってるんだこの人……！）

　カオルは「初めて」というワードを、他人にも聞こえるくらいに強調して、僕に視線を向けながらそう言った。
　きっと昨晩の会話を引きずって、「男に体を許したことはない」と改めて伝えようとしたんだろう。

「おい今の聞いたか？  カオルまだ処女だってよ」
「あんなイイ女が？  さすがに嘘だろ。でもアイツ弟大好きみたいだからなぁ、もしかしたら」

　……どちらかといえば、僕よりも周りの人たちの方が、それを重く受け止めてしまっているけれど。

「ガッハッハッハッ！  羨ましい話だなぁ坊主！  おまえ責任重大だぞ？  ————いや責任重すぎないか？  おまえら姉弟だよな？」

「あ、あはは」
「そっ、それで！  護衛にするならどういう人がいいでしょうか！」

　支部長や周りの目をごまかすために愛想笑いをしていると、打って変わって真っ赤になったマルカが声を張り上げた。
　カオルの色気は、マルカにはまだ早かったみたいだ。……僕にもまだまだ早いけど。 

　ただとにかく、今は彼女の初心うぶさのおかげで、空気が一気にがリセットされた。それはありがたい。

「どう？  支部長」
早鐘を打つ心臓が落ち着くよう、次をせかす。そうしないと僕が保たない。

「できれば女じゃない方がいいな。ユウくんを狙われたらたまったもんじゃない。この子は私のものだからね」

（ま、またこの人は……っ）

　カオルは人前にも関わらず、恥ずかしいセリフをズバズバと言う。
　僕の小さな努力なんて無駄だと分からされている気分だ。

（こんなこと、前は気にならなかったのに……）

「人の恋路に口出ししたかねーが、さすがに姉弟で一線越えるのはやめとけよ？  それで護衛だが——」


「話は聞かせてもらった！  ここは任せてもらおうか！」


「は⁉︎  誰⁉︎」

　そんな気まずさを突き破って声を発したのは、いつの間にか僕たちの隣に立っていた、見知らぬ男だった。

「よくぞ聞いてくれた。私はオウミ、行商人のオウミだ！」

　彼は謎のキメ顔で名乗る。自信満々な態度を見るに、この人は有名人なのかもしれない。

「は、はあ。どうも初めましてオウミさん」

「ああ、初めましてだカオル。ところで、君は『ファクタ』まで行くつもりのようだな」

「ええ、そのつもりですけど……」

「君は最高に運がいいぞ！  なぜなら我がキャラバンの次なる目的地が、他ならぬファクタだからだ！」

　ミュージカル俳優さながらに、大振りな動きで一回転して述べるオウミさん。
　肌触りの良さそうな絹の服が、明かりを反射してキラキラと輝く。その滑らかな衣装は、オールバックに撫でつけられた彼の髪と見事にマッチしていた。

「キャラバンには当然護衛もいる。大事な商品を易々と危険に晒すわけにはいかんからな！  どうだカオル？  私と一緒に来ないか？」

　オウミさんはカオルの手を取り、逃避行でもするかのように彼女を誘った。肝心のカオルは苦い顔。

「カオルさん！  ここは乗るべきですよ！」

　またとない機会を得たマルカが、全力でカオルを後押しする。僕も同意見だ。

「ええと、少々お待ちを————マルカ、気持ちはわかるけどさ、私今のところ商人にいい思い出無いの！」

　オウミさんの相手もそこそこに、シュバっと振り返ったカオルが小声でこそこそと気持ちを述べる。

　確かに、石炭採掘の仕事でリエフさんに振り回されて、その後でまた商人ときては、嫌な予感がするのも分かる。
　でも僕たちの選択肢は限られているんだ。

「カオル、今は時間もお金も余裕がないよ。エルゼ——アレクシアさんに会わなきゃいけないんでしょ？」

「ユウくんまで！  そりゃそうだけど、でもこの人の目ぇ見た？  絶対何か企んでるよ、いやらしい！  ユウくんは私とアレクシアのどっちが大事なのさ！」

「そ、それはカオルだけど……」
（だって後輩さんのこと全く知らないし）

「でしょ⁉︎  このままじゃ私この人に何要求されるかわかんないよ！」

「うーん」

　悩みどころだ。カオルの言うことも一理ある。他の男たちと違って、オウミさんは完全に上の立場にいる。しかも商人。一体どれほど足元を見てくるか。

「どうした何やら心配事か？  ならば人目のない場所で話そう！  ちょうどこの町には私の傘下の店もあるのでな！」

「あああ、ちょっと！」

　オウミさんは有無を言わさずカオルの手を引き、ズカズカと外へ出て行く。嵐のような商人を、誰も止めることはできなかった。

「ユウくん、私たちも行きましょう！ 」
「うんっ」

　カオルを追って、僕たちも外へ駆ける。

　振り返ると、支部長が「災難だな」とだらしなく手を振っていた。