人と獣の境界線

短編章 余暇

ちっちゃな立珂のちっちゃな腸詰（二）

　そして翌日、薄珂が目を覚ますと立珂はすでに着替え終わっていた。
　薄珂の服も用意していて、着替えを急かされ朝食も食べないうちに家を飛び出すこととなった。
　立珂に手を引かれて莉玖堂に向かうと、店主が開店準備をしているところだった。
「おお！　こりゃあ早くに来たな！　ちゃあんとできてるぞ、小さい腸詰」
「わあい！　ちっちゃい腸詰っ！　ちっちゃい腸詰っ！」
「朝ごはんまだなんだ。ついでに野菜定食二つもらえる？　立珂には辛い腸詰付けて」
「はいよ。じゃあ座って待っててくれ。立珂ちゃん。すーぐ持ってくからな」
「はあい！　じゅーたん！」
　立珂はぴょんぴょんと飛び跳ねながら店へ入ると昨日と同じ場所に座った。
　莉玖堂は精肉店だが、頼めば食事も出してくれる。腸詰をたくさん食べたい立珂には夢のような場所でもある。
　立珂は座ったもののそわそわしっぱなしで、こうなったら大人しくしろと言っても自分では抑えられない。
　他の人もいる飲食する場所なので、いつもは足の間に挟んで抱えるようにして抑えるが今日は開店直後で誰もいない。薄珂はぽんっと立珂の頭を撫でるに留めた。
　少しして店主はお盆を二つ持ってやって来た。大きな器に野菜がいっぱい入っている。
　これも立珂を知ってから店主が有翼人のために用意した献立だ。香辛料を好まず素材そのままが好きな有翼人に大好評らしい。
　だが今日はそれだけじゃない。約束通り小さな腸詰をたくさん盛った皿も乗っている。
　立珂は店主が机に置くより前に立ち上がり、ぐぐっと小さな腸詰の山に顔を寄せた。
「ふあー！　かわいい！　ちっちゃい！　ぼくのゆびよりちっちゃい！」
「一口でいけるくらいだな。食べてみてくれよ。味は同じだからな」
　店主は立珂に小ささく削った細い竹の棒を握らせる。立珂は竹の棒を小さな腸詰に突き刺すと、いつもなら齧り付いて数回に分けて食べるところを一口で食べてしまった。
　もぐもぐと咀嚼するたびに立珂の大きな目は輝きを増し、ごくんと食べきると両手を挙げて飛び跳ねた。
「おいしー！　かわいー！　たのしー！　すき！」
「有難う。これなら持ち歩けるし夜食にもちょうどいいよ。立珂。ちゃんとお礼して」
「う！　そうだった！　とってもおいしいちっちゃい腸詰ありがとうございます！」
「いいってことよ。なあ立珂ちゃん。これ店で売ってもいいかい。他の有翼人の子にも良いんじゃないかと思うんだよ。親は便利だろう」
「もちろんだよ！　きっとみんなうれしいよ！　たのしいよ！」
「《りっかのおみせ》でお知らせしようか。立珂が作ってもらった腸詰売ってるって」
「そりゃあいい！　大人気間違いなしだ。たくさん作っておかなきゃな！」
　それから、店主は様々な大きさの腸詰を作って販売を始めた。
　小さい腸詰は小さな有翼人の子供とその家族には大好評で、ほんの少しだけ食べたい草食獣人にも人気を博した。女性は小さいというだけで気に入ったようで、種族問わず大人気の商品となった。
　だが売れるようになったのは他にもある。それは《はっかのおみせ》のある商品だ。
「立珂君と同じお弁当袋ください！　黄色いの！」
「私は桃色がいい！　柄は立珂ちゃんと同じので！」
　薄珂は持ち歩くための弁当箱を入れる袋を作った。生地は当然《りっかのおみせ》で売っている服の共布で、立珂も気に入って持ち歩いている。
　響玄は飛ぶように売れる弁当袋を見てくくっと笑った。
「お前は機を見逃さないな。腸詰という名目があるから分かりやすくていい」
「弁当箱にしようかと思ったんだけど、用途が限られて売れにくいと思って止めた。製造原価もかかるし保管場所も取るし。でも余り生地で作れる袋なら楽でいいよね」
「販管費も考えられるようになったな。侍女が作れる範疇なら人件費もかからない」
　こうして立珂のちっちゃい腸詰は莉玖堂とはっかのおみせの売上を大きく変えたのだった。