幼なじみの少女が人生に終幕をおろした頃、俺のタイムスリップが始まる。

みなづき

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第１章　終幕の少女

８話　始まり

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　黒板の文字だけを残し、琴乃は学校から姿をけした。
担任の教師が教室に入ってくる。

「はいホームルームだぞ、席につけ」

　黒板を一度見ると、しかめた顔をしてすぐさま文字
を消した。
　教室のざわめきはまだおさまらない。

　琴乃…まさか、ないよな。

　あまりの出来事に筆箱すらカバンから出すのを忘れていた。
急いでカバンから教科書とノートを取り出し、机に突っ込む……。
　…机に封筒が入っている。

「…これは」

　中身は手紙…、しかもこの字は。
今度こそ、すぐに理解した。

「すみません、トイレ行ってきます」

　担任は無言で了承し、プリントを配りだす。
　琴乃が俺に、なんで。

　トイレにつく前に中身を取り出した。

＿優太へ
　まず始めにごめんなさい、自分勝手なこじつけで
　優太との約束を破りました。本当にごめん……

　この一文を見た瞬間、学校を飛び出した。
　おい…、やめてくれ。

＿もう一つ、謝らなくてはいけないことがあります。
　私は優太に一人にしないと言ったのに関わらず
　私自身でそれを出来ませんでした。ごめん……

　なんで琴乃が謝るんだ、もう十分だろ。

「おい君、なにやってる！」

　警備員の男が追いかけてきた。

　……絶対に捕まるものか。

駐輪所を抜け、学校の外につながるフェンスを駆け上る。

　琴乃の家はたしかこっち…。

＿私は、優太に一番迷惑をかけました。でも優太は受け止めてくれた。
　私の支えになってくれた。本当にありがとう…

　この手紙に書いてあることが琴乃の真実なら…。琴乃、やめてくれよ。
　走り出して１０分ほどで琴乃の家についた。
チャイムを鳴らすが返事はない、誰もいない。
駐車場を見ると車の横にあるはずの自転車がなくなっている。

　もしかして。

細い裏道を駆け抜ける。下り坂を猛スピードで走った。
だめだ…、琴乃。

　カーブまで来るが、足がもつれ顔から大きく転倒する。
　……糞が…。
　鈍い音とともに地面には血と砕けた前歯が散らばっていた。
腕に力を込め、ふるえながら足を前に出し、もう一度走りだす。
　
　砂浜まで来たが誰もいない、が道路わきに見覚えのある
自転車が止まっていた。
　すぐさま砂浜を駆ける、なにかないか……。

　ふいに、嫌なことが頭に浮かぶ。
　
「嘘だろ…」

　岬に向けて走り出した。

「ハッ…ハ、ハッ……」

　息を切らし岬に近づく。
どうか…、ほんの冗談だと言ってくれ。
なに食わぬ顔で戻ってきてくれ。

　頼むから……。

　　
　岬の先には。

「…ァァアッ…くそッ…くそ…くそッ…」

　もう、やめてくれ…、なんでなんだ。
なぜつらい思いをしている人に追い打ちをかける。
なぜそこまで追い込む。

　岬の先には、靴だけが置かれていた。

『一人にはしない…
　私に優太がしてくれたことだよ』

＿　＿　＿　＿　＿　＿　＿　＿

　辺りは夕日で赤くなっている。
砂浜の上で横たわったまま時間が過ぎていた。

　気絶していたのか……。

　顔に強烈な痛みを感じ、頭がはっきりする。

「……！」

　手にはべっとりと血がついていた。
　いったい…どうすればよかったのか。

　もしも、未来がどうなっているか分かるのなら…
俺はもう少しまともな行動をとっていたのだろうか。

　いや…過信していた、自分のことを。
もうどうでもいい、このまま俺も。

「くそやろう…」

　馬鹿みたいなことしか考えることができない。
何もできなかったのだ。もうなにも……。

　起き上がり、家へ向かう。

　ただ、分かったことは琴乃は俺との約束を守っていた。
『約束だ、一生をかけて隠そう』
　この言葉の通り、琴乃は死ぬまで隠したのだ。

　……自分が死んだ後に全てをあかした。

　カエルの子供の話を思い出す。
母カエルは最後のさいごで子供に寄り添おうとした……。

「そういう意味じゃないよ、俺に寄り添うっていうのは」

　……だめだ、このままじゃ帰れない。
道の途中に石の階段がある。あれは…。

『あ、おぼえてる？授業の話』

　鳥居の前まできた。
　夕日で境内が赤く照りついている。

　なぁ、たのむよ……。
神様がいるならどうにかしてくれ。
肝心な時にいつもいないじゃないか……。
　
　ポケットに入っていた小銭を賽銭箱にぶちまける。

「これ以上、何を奪ったら気が済む！」

　頼むから、たのむから……。
　未来なんていらない。
　嘘でも伝承でもなんでもいいから。

「…もどしてくれよ！」

　夕日の光が辺りを覆いつくす。

「……！」

　もう一度チャンスがあるなら、俺は絶対に…。
　頭の中に琴乃との日常が流れ込む。

『今からこの腐った普通を変える…』

『私優太に救われたんだから、今日だってこの人生の中で
　一番楽しかった』

　
『優太が幸せでありますように』

『七夕楽しみにしてる』

『ねぇ、カエルが雨の日に鳴く理由知ってる』

『優太は一人じゃないよ』

『ありがとう助けてくれて』

『約束だ、一生をかけて隠そう』

『私…人を殺した…』

　ザーッ……。
激しく雨が降っている。
いつも朝になると訪れる光景があった。

　時刻は７時５０分……。

　さっきまで神社だったはず。
顔の痛みもなくなっている、しかも……。

＿＿７月２日

　おい、この日ってまさか、もしも本当に２日なら…

　この日、琴乃は杉山を殺す。

　家を飛び出す、雨が激しいが構わない。
たしか…あそこの階段のはず……。
　今度こそは救い出す。

　どうか、間に合ってくれ……。

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