ディバイン・インキュベーター1946~東京天魔揺籃記~

第２章 銃口の先

5-1 shipwreck(フォカロル)――横浜

　――あれから、二週間。



　世相は食糧難に喘ぎながらも、愈いよ々いよ年の瀬の忙しい雰囲気である。寒風吹きすさぶ昔日の帝都――東京には、飢えと寒さが襲いかかる。
　バラック小屋で冬を越せる者。駅の軒先で寒さと栄養失調の果てに餓死する者。闇市は取り締まりを掻かい潜くぐりながら、粗雑に人々の生を繋ぐ。


　天ＧＨＱより降り注ぎし自由の空気。
　得がたくとも、肺いっぱいに満たしても霞だけでは人は生きていけない。
　戦争が終わっても配給は続き、それすらも不満足な出来で、ヤミが無くては食べることすら出来ず……。今年も餓死者が多く出る、『カロリーの枯渇』に苦しみ続けている。


　だが米軍基地は、別世界である。
　基地に隣接する占領軍家族住宅ディペンデントハウスを豪勢にも宛がわれた私は、国民の貧苦、窮乏を尻目に、衣食住に全く困らない生活を送っていた。


　真新しい洋風建築。
　上下水道完備。
　シャワーからは温かく清潔な湯が吹き出る。
　電気もあり、使用料も気にしなくて良い。


　肌触りの良い衣類に囲まれ、煌々と照る部屋の電気、軽妙でノリの良いジャズがラジオから流れている。貴族や大企業、財閥の住宅を押収したものもあれば、新築の洋風家屋もある。それは一昔前に見た夢のような金持ちの生活。蚤や虱にまみれ、鰻の寝床のようなバラックや、軒先仮住まい。


　たった二週間、たった二週間前なのに――、もう昔日の事である。
　――これら全て、日・本・国・民・の・収・奪・の・上・に・成・り・立・っ・て・い・る・。


　敗戦の現実を生きる日本国民の税金で、死に物狂いで今を生きる皆の血税で、私は天国のような暮らしをしている。


　その一点だけが、心に影を落とす。
　しかしそれも、日常の『仕事』の前には段々と意識することもなくなっていった。私の仕事は、戦争終わりのピクニック気分の米兵と比較にもならない、まさしく命を賭けて戦うことなのだから――。


『……バーナード、デービッド、ウラベ。準備は良いか』
　隊長の太い声が、頭に響く。
『ＯＫ』『了解』『大丈夫です』
　各々の念話が、三重奏トリオのように重なる。


『バーナードは狙撃位置で待機』
『了解』
　年の瀬の、雪がチラチラと舞う師走――。
　既に夕刻を過ぎ、曇り空は雲底の墨色を殊更に濃くしている。もはや、誰すい何か無くしては人の影か怪異かすら分からない。


　――私は、横浜にある米軍所有の埠頭ノースピアにいた。


　広い通りが真っ直ぐに伸び、数々の倉庫が軒を連ねている。その何れもが、夕闇という御み簾すの向こう側にあり、どれもこれも同じ面つら構がまえである。
　接岸している船舶――、主に作業船や輸送船であるが、小型大型問わず、僅かな光を灯すばかりで、闇に塗れている。船も倉庫も、点々とある電灯の灯りだけが、『この世』と『あの世』を分け隔てている。


　夜寒の海風が、身に染みる。
　革手袋に厚手のオーバー。誰も帽子は被らない。
　ポケットやベルトには、神聖化コンシクレーシヨン済みの弾倉マガジンや、霊水ミラクルウォーターが詰められた特製手榴弾が、ガチャリと音を立てる。


　私の負い革ガンスリングには消音器付機関銃グリースガンが、隊長には見慣れぬ擲弾銃ライオツトガンが、デービッドの背には相変わらず英国製消音器付コマンドカービンが、めいめいにぶら下がっている。
　先頭を歩く隊長を援護するように、デービッドと私は逆Ｖ字型に歩みを進めている。ジリジリとした緊張感の中、私達は足音を立てぬように、静かに、静かに目的地――埠頭の先へ向かった。



　――始まりは、怪異レーダーの検知であった。


　午後の事務所に、唐突なベルが鳴り響く。
『隊長！　来てください！　怪異レーダーにヴ・ィ・ジ・ラ・ン・ス・の反応あり！』


　キャサリンが可愛らしくも甲高い声を上げながら、隣のレーダー室から飛び出してきた。
　事務所の隣室にある『怪異レーダー室』からは、僅かに警報のような音が聞こえている。こいつは立川基地北部に建設された『航空機用レーダー』から拝借した出力信号に、霊結晶と、ある存在の力を借りて信号変換することで、広範囲の怪現象を探知する代物らしい。
　問題は、肝心の心臓部コアである。


『キキキキヒィ！　強イ怨念！　強イ怨念！』


　ちょうどレーダー室の扉を開けた時、くぐもった甲高い声――相反していようがそうとしか言えない奇妙な声が、脳内に響き渡った。


　――怪異『グ・レ・ム・リ・ン・』である。


　窓が一切無いレーダー質は、電灯の明かりと、機械独特の鼻腔刺す臭いが充満している。雑然と機械が林立する中、玉座のように設けられた座席がキャサリンの席だ。
　壁や正面に埋め込まれた巨大なガラス――ブラウン管の表示部PPIスコープがあり、その情景は極めて科学的かつ現代的装飾の塊である。


　ただし、異質な情景もある。
　お人形さん遊び――、初見ではそう思った。
　座席正面、表示部の横に、硝がら子す張りの小さいドームの中で、そいつは廻っている。僅か十五糎センチほど。頭でっかちの醜いウサギのような毛むくじゃらが、赤緑の服を着こなし、レーダーの回転に合わせてぐるぐると回っている――。


　コイツは人・語・を・発・す・る・。


『――ねぇ、グレちゃん。強い怨念ってなぁに？』
　駆け寄ったキャサリンがその名を呼ぶ。……寄りにも寄ってキャサリンは、このグレムリンに〝グレちゃん〟などとあだ名を付けて可愛がっているのだ！


『怨念がお・ん・ね・ん・！　イハハハハ――！』
『いい加減にしやがれ、このトンチキ！』
　クラウディアが握りこぶしを大きく振りかぶるが、グレムリンは怯えた素振りをしながら、なおも高笑いを続けている。


『――今まで闘ったことは？』
　目付きの鋭いバーナードが、冷たい口調で問う。この若い黒人の副官は、端整な顔立ちをいつ如何なる時も崩さないクール・ガイなのだが、――よくこのグレムリンにも表情を崩さないものだ。


『キヒヒ、ない。ナイ！　初めて、初めて！』
『――似たような奴は？』
『たぶん、セイレーン！』
『――場所は？』
『横浜！　ヨコハマ！』


　なんだか、キャサリンよりもバーナードの方が、建設的に会話が出来ている気がする――。ただ、このグレムリンが、正しいことを言っているかというと私には甚だ疑問だった。それでもロバート隊長は静かに頷いた。


『確か……、第一騎兵師団から上がっていた報告書にあったな。最近、北埠頭でクレーンや軍車輌が海に落ち、小型船が沈没してしまう事件が相次いでいるらしい。――それだな』