ディバイン・インキュベーター1946~東京天魔揺籃記~

第１章 戦争は終わったけれど

1 for whom(誰がために)――立川

　――な・ん・だ・、こ・れ・は・。
　私はその光景が信じられず茫然としていた――。
　沈泥した意識は視界を覆う自然光、そして鼻腔を指す匂いによって急速に引き揚げられた。


　良くある目覚め。
　変わったことはない。
　いつものように悪夢に魘され、苦しみの中から意識を取り戻し、目を開き、辺りを見回しただけである。


　だが――。
　目の前の現実は私の知る現実いまではない。
　薄汚れた闇市の片隅でもなければ、空襲に朽ちた廃ビルでもない。


　ツンと漂う医薬品の臭い。
　窓から射しこむ柔らかな日差し。
　だるまストーブだけが――、人間味のある黒を帯びる。
　目も眩むような白亜の部屋。
　小綺麗なタンスや椅子、机、カーテン、その他の調度品は、清潔な白色に統一されている。
　紛うことなき病室。


　無論、全く知らない場所である。
　意識を取り戻したら、全く知らない場所にいたというのは、古今東西変わらぬ真理、酒に呑まれた人間の末路であろうか――。
　襲い来る不安と罪悪感に口元を押さえて俄に嘔吐えずいた。


　夢か現か頬を叩くが、――やはり痛い。
　ついでに顎をなぞると、あれだけぼうぼうに生えていた無精髭が、綺麗さっぱりなくなっている。虱しらみがいたはずの不快で不潔なぼさぼさ頭も、ほどよい長さに切り揃えられ、清潔な触り心地である。
　羽化登仙うかとうせん――とは全然言えぬ。惑乱する頭を掻いていると、俄にドアがノックされた。
「オヤ――、やっとお目覚めですか」


　――あの、米兵だ。


　日の光で見る印象がだいぶ違うが、声や体格、顔もまさしく当人だ。
　金色こんじきの短髪。鼻筋が綺麗に通っている、銀幕の映画俳優のような顔立ちである。口角はやや下がり気味で、若いながらも苦労を重ねつつある立場にいるように見受けられた。
　碧眼に悪意は微塵も感じられず――、気さくな笑顔を向けるこの米兵を、言葉も発さず訝しげに見つめた。米兵は机の上に置かれていたガラスの水差しを手に取り、コップへ注いだ。


「いきなりで申し訳ありませんでしたネ。二日前のあの状況で長々と説明するのは大変だと思いましテ」
　二日前――、私はだいぶ眠っていたらしい。
　米兵は右手にコップを、左手には夜寒に輝いた、あのロザリオを翳した。


「このロザリオを持って念じるとですネ、相手の人の過去を見ることがデキるんです。大陸では大変な目に遭いましたネ、卜部武季うらべたけすえさん」


　さもありなん――、とはいかない。
　目をヒン剥いて驚いた。


「そんな――、そんなことが出来る訳」
「貴方が見たのは、眼・、ですね？」


　刹那。
　脳裏を、背筋を、頭皮を、体中のあらゆる組織を、激烈な悪寒が駆け抜ける。


　――あぁ、そうだ。
　それを知っているのは私しかいない。見た人間は誰も残っていない。私しか、私・し・か・見・て・い・な・い・のだ！


「信用しろと言うのは大変難しいことです。それは分かっています。でも分かってくだサイ。私達には貴方への敵意はナイのです」
　優しい声色。純真な瞳。その全てに「偽りの意志」は微塵も窺えない。
　それに、話をしていて自分が今どういう状況に置かれているか――およそ見当が付いた。


「……私をどうするつもりだ？」
「――お・願・い・、と言っても額面通りには受け取れませんよネ。それは当然です。ですから、まずは自己紹介から始めましょう。名を名乗らぬ輩は信用出来ませんからネェ」
　突然の口調の変化に当惑したが、米兵は流暢に名乗り始めた。


「――ヤァヤァ、遠からん者は音にも聞ケ、近くば寄って目にも見ヨ――。我こそはペンシルヴェニア州ハリスバーグのデービッド。脂ののった二十五歳、デービッド・ミラー少尉なるゾ」
　そう言って――、気恥ずかしそうに頬を赤らめた。


「……戦争前ですが、日本に留学してたこともあったのデ、日本語は少々出来ますヨ」
　白い歯を覗かせた、屈託のない笑顔。
　苦笑いするしかない。過去の悪寒も、警戒も、何処までも調子の外れた自己紹介にどうでも良くなってしまった。そ・う・い・う・手・合・い・だとするならば、中々大した度胸である。


「……分かったよ、少尉。貴方の日本語は大したものだ。そんな古風な『名乗り』が出来る米国アメリカ人は、生まれて初めて見た。君は既に知っているだろうが、私も自己紹介をしよう」


　――私の名。
　卜部武季。
　二十四歳。両国生まれ、東京府内の中学校を卒業後、某商社にていわゆる『サラリーマン』として働いていたが、徴兵されて大陸に行っていた。
　所属は――。


「第三師団ですネ？」
　そこまで把握されている。

　――いや、見・た・のか？


「そうだ。名古屋の３Ｄ第三師団だ。昭和十八年から去年の暮れまで、私は大陸にいた」
　そこで――、ア・レ・を見たのだ。


「ソ・レ・は、――何か分かりますか」
「……分からない」


　思い出そうとすれば、途端に背筋が寒くなり、悪寒が走る。


　――いや、分かっている、眼・なのだ。
　だが、それが一体何であるか、全く見当が付かない怪奇現象。思い出すと自然と、うぅ――、と声が漏れ、蹲ってしまう。


「……ご無理は為さらず、今は答えなくても結構ですヨ。でも、貴方はそれ以来、感じるようになった。――怪異ヲ」
　蒼い暗闇、黄色い閃光、有象無象の邪気。
　それは奴らが発するもの。
　眼を貫き、耳を劈つんざき、肌を引っ掻く、澱よどみ。或いは、人ならざる不快な現象。――その全て。


「あぁ、そうだ。最初はほとんど感じなかった。だが、上海から復員船で帰国するあたりから、おかしなモノが見え始めた」
　人の言うところの幽霊やお化けではなかった。
　形状不明。されど色は映え、不快な雰囲気を漂わせ、時あれば私を掴み、傷つける。空間が皺しわみ残像が連なり、穿うがち、突き刺す――。昼や人混みだとほとんど感じないが、夜は常ながらその存在を感じた。


「ただの靄もやじゃない。私を掴もうとしてくるんだ」
「怪異が、貴方を取り込もうとシテいる――」
　まさしく、そういう具合だった。


「だから、見えたら全力で逃げ、極力明るいところか、人の近くで寝ることにしたんだ」


　――それでも、限界がある。
　いつまでも傷痍軍人のフリは出来ない。日銭がなければ生きていけぬ。働かなければならなかったが、肉体労働だろうが子どもの使いだろうが、この怪異がある限り定職など望むべくもない。
　夜が訪れると精神こころは魘うなされ傷つけられる。
　悪夢も散々に見る。人も金もなく、ただ僅かな日銭でヤミ市のマーケットで糊口ここうをしのぐ日々だった。


「……分かります。私も母国や欧州で、色・々・な・モ・ノ・を見てマシた、貴方の苦労はよく分かりマス」
「――信じてくれるんだな、今の話を」
「勿論デス！」


　屈託のない笑顔――。
　口から出任せではあるまい。ロザリオの能力もしかり、デービッドも幾分か、人智を超えた所にいるのだろう。故に――、孤独からの解放感に自然と安堵の溜め息が漏れた。


「ありがとう、デービッド少尉。それで、――お・願・い・、とはどんな事なんだ？」
　デービッドの顔かんばせは、憑き物が落ちたように澄み、俄に視線を外すと、天上を見上げ呼吸を整えた。
「貴方の衣食住を、我々が保障しましょう。日々の怪異現象から身を守る、場所や道具も提供します。その代わり、怪・異・と・闘・っ・て・欲・し・い・のデス」


　――怪異と、闘う？


　意味が理解出来ない。
　あの目に見えない、――いや、見えづらい、空気のような邪気と、どう闘うのだ？
　自然と強張る眉が視界を狭め、口から潺々せんせんと思ったことが流れ出した。


「うーん、そのままの意味で捉えてください。我々は怪・異・と・闘・う・存・在・ですカラ。怪異が見えた、怪異を感じることが出来る貴方も、我々と一緒に闘って欲しいのデス」
　さすがに、疑義を挟まずにはいられなかった。


「ちょっと待ってくれ。米軍が怪異と戦う存在、なのか？」


　――高高度を飛ぶ爆撃機Ｂ29。
　――原子爆弾残虐非道の爆弾。
　大量の戦艦と空母を、大量の戦車を操る米軍が、怪異と戦う？
　私の疑念に、デービッドは得心したように微笑みで返した。


「まだ、肝心の所を説明してませんでしたからネェ――。私達は米・軍・で・あ・っ・て・米・軍・で・は・な・い・のですヨ」
「……、それはどう言う――」
「我々は、米軍と協力関係にある『神・聖・同・盟・』という霊・会・組・織・なのデス」


　――事態は複雑であった。