ペイン・リリーフ

【3】セルフ・コンパッション

45 こちら側

　その通りを抜けると、とある雑居ビルにたどり着いた。
　夜なのに、ここら辺の場所は暗くなるどころか明るい。
　数店の風俗店が、派手にネオンを灯している。

　風俗……。
　もし、僕みたいなのが行ったらどうなるのだろう。
　一瞬だけ入ってみようかと考えたが、安い所でも1時間5000円とか書いてある。お金がもったいなさ過ぎて無理だ。

　帰ろうか、と駅の方を振り向いた時、スーツを着た男性に声を掛けられた。

「こんばんはー」
「へ……？　こんばんは……」

　とりあえず挨拶で返す。
　つんつんとした短髪頭が特徴的なつり目の男性……文哉さんと同じ歳くらいだろうか、その人が僕の全身を品定めするように見てくる。
　もしかしてまた、『ほんとうの琴』の知り合いだろうか。

「店おいでよ。さっきから気になってるんでしょ～」
「あぁ、すいません、僕お金無いので」

　知り合いではなくて客引きだと分かり、すこしホッとした。
　ぺこりと頭を下げて彼の横を通り過ぎると、すぐに追いついてきて行く手を阻まれる。

「だいじょーぶ、初回だったら安いよ」
「結構ですっ」僕は毅然とした態度で断り続ける。

「えー、冷たいなぁ。寄っていきなよ、1杯だけでいいから」
「僕、お酒飲めないので」
「ソフトドリンクあるよー、それにさぁ君、こっち側の人間でしょ」

　言葉の意味が気になって、逸らしていた視線を男に合わせてしまった。
　男はなんだか、含みのある笑いをしている。

「あ、何で分かるんだって思った？　言わなくたって分かるよ。君みたいな子、これまで何人も見てきてるからね。うちはそういう人向けの店だから安心してよ」

　そういう人、と言われてようやく理解した。
　同性愛者のことだ。この人は僕のどこをどう見て、そう感じたのだろう。

　怖いというよりも、すごい、ちゃんと分かるんだ、という尊敬にも似た気持ちだった。
　この人もゲイなのだろうか。
　もしそうなら、この寂しい心の隙間を埋めてもらえるかもしれない。

　闇の中に一筋の光を見た気がして、あれだけ嫌がっていた僕はすんなり引き込まれてしまった。

「男の人しか、いないんですか」
「いないよ。初回だったら1500円で済むし、とりあえず烏龍茶1杯だけでもどう？」
「……本当に、烏龍茶1杯だけでいいですか？　嘘だったら訴えますよ」

　僕の反応に気を良くした男は、ぱあっと顔を明るくさせた。

「もちのろん！　ぼったくりバーとかじゃないから安心してよ！　じゃあこっち！」

　すぐそこの雑居ビルへ連れていかれた。
　エレベーターも古くて狭かった。

「こういうお店に来るのは初めて？」
「……たぶん」
「たぶんって、分かんないんかーい！」

　ノリよく笑われるけど、本当に分からないので返しようがない。
　前の琴は派手なのだから、こういう場所に訪れたのかもしれないし……。

　男が3階のボタンを押す。
　初めは何とも思わなかったけど、上昇するエレベーターの中でふと、あれ、と思った。

　さっき看板を見た時、6階あるうちの3階は真っ白なプレートだったから、てっきり空テナントなのかと思っていた。通常、店が入っているのなら店の名前を出していないだろうか。
　だが、ゲイ専門の店なのだから、あえて外からは分かりにくくしてあるのかもしれない。
　そう自分に納得させて、3階で降りた。