【完結】雨の日に会えるあなたに恋をした。 第7回ほっこりじんわり大賞奨励賞受賞

30. サイン会

　サイン会当日、昨日買った本を持って夜7時ごろに書店に着いた。
　お店の人の案内に従って向かうと、長蛇の列ができていた。

　整理番号順に進んでいるとのことだったので、後から来た人とお互いに番号を確認しながら並ぶのを繰り返す。

　昨日、周防荘兼の名前で検索してみたところ、イケメン作家として話題になっていた。今日並んでいる人が女性ばかりなのも納得できる。

　紫外線アレルギーのことも明かしていた。

　今まで家族にも明かしていなかった、覆面作家だった彼が顔を出した理由も語られていた。
　入院した家族に、自分の作品を読んでもらいたい、と思ったのがきっかけだったと。
　それが後に映画化された恋愛小説だった。

　サイン会の前に読もうと思っていたけれど、彼に会える嬉しさが勝ってしまって、集中して読めなかった。
　今、少し読もうかな。

　本を開いてみたけれど、どうしても別のことを考えてしまう。

　彼に初めて会った日のことや、惹かれた時の気持ち、雨を待ちわびていたこと。思い切って声をかけた時の緊張、少しずつ距離が縮まっていき、彼の自宅に上がらせてもらった思い出。

　そして初めてのデート。

　フラれはしたけれど、全部すてきな思い出だった。初恋が彼で良かったと、胸を張って言える。

　この三年、誰のことも好きにならなかった。遊びに誘ってくれるクラスメイトがいたけれど、私の心は動かなかった。

　基準が小野さんになっていた。
　彼を越える人は現れないかも。私は誰とも恋をしないかも。

　一生、片想い。

　それでもいいと思えるぐらい、小野さんを好きになっていた。

　思い出に浸っている間に列はゆっくりと進み、会場が見えてきた。
　行列の先にテーブルがあり、男性が座ってペンを入れている。

　どきんと、心臓が跳ね上がる。

　間違いなく、小野さんだった。私が初めて好きになった人が、周防荘兼としてそこにいる。

　作家の名前でも、彼は自然体だった。緊張しているようには見えず、貼り付けたような笑みを浮かべてもいないし、キャラを作ってもいない。

　ゆっくりとサインを書き、どことなく陰のある笑みで本を手渡している。
　なんとなく、彼らしいなと思った。

　そんな余裕のある状態で彼を眺めていたのが、近づいていくにつれ、心がそわそわと落ち着かなくなってくる。
　心臓が激しく拍動し、体が熱くなってくる。

　帰りたい気持ちと、ここまで来て帰るなんて、と二人の私がせめぎ合う。

　どきどきしながらも、ゆっくりと列は進んでいく。

　ついに、次が私の番になった。

　前の人がサインをしてもらった本を受け取り、少し話したあとテーブルから離れた。

　彼の目が私に留まる。

　アンニュイな笑顔が崩れた。はっとしたように口が小さく開く。

「どうぞ」と係の人に促されて、私は緊張しながら歩を進めた。

「お願いします」
　彼が書いた本を、彼に差し出す。

　彼は戸惑うように瞳を揺らして私を見ていたけど、顔を落としてペンを取った。

　日付と、ローマ字でさらさらとサインを書き、ハンコを押す。

「あの、お名前は？」
　申し訳なさそうな顔で訊ねてくる。そんな表情がかわいかった。

「滝川彩綺です」
　私の名前を記入して、紙を挟んで、
「今日はありがとうございました」
　と手渡してくれた。

「ありがとうございました。お体に気をつけて頑張ってください。応援しています」
　私はそれだけを伝えて、離れた。

　話したい気持ちはあるけれど、私の後ろにもまだ人が並んでいる。
　知り合いだからといって親しくするのは、ファンの人たちに失礼だと思った。
　また縁があれば、会えるかもしれない。

　いつか会えるといいな。そう思いながら、彼の前から立ち去った。

　誘導に従って進むと、店内に出た。

　お菓子作り本のコーナーでぱらぱらと見ていると、スマホが鳴った。

　本を置いて鞄からスマホを取り出す。

　メッセージの着信があった。
「え？！」
　たった今、サインを書いてもらった小野さんから、メッセージが届いていた。


　　　次回⇒31.　会いたくなかった人