【完結】二度目のお別れまであと・・・

衿乃　光希(絵本大賞参加中）

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第一部　海野麻帆

9　ショッピング

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「麻帆、似合うよ」
「ええー、そうかなあ。なんか恥ずかしいよ」

　お姉ちゃんの部屋。姿見に写った自分の姿が自分じゃないようで、あたしはちょっと恥ずかしかった。

「ショッピングに行こう」
　お姉ちゃんに誘われて、ショッピングセンターに行くことにした。
　あたしは普段動きやすいような服を着る。
　TシャツやロンTに、ジーンズを合わせることがほとんど。

　でもお姉ちゃんはときどきで服装を変える。あたしのようにラフな時と、ワンピースみたいな女の子の時と。気分や、行く場所によってオシャレに気合を入れるらしい。

　今日のお出かけは、「私の服着てみない？」と言われた。
　それでお姉ちゃんに選んでもらったベージュのワンピースを着ている。小花柄でウエストに紐がついていて、軽く結ぶ。
　ふんわりした袖はとてもかわいいけど、

「ごめん、無理」
　あたしに似合っている感じがしない。
「それじゃ、こっちは」
　お姉ちゃんが出してきた、別の服に袖を通す。

　お姉ちゃんとあたしの体型は同じくらい。瘦せ型で、華奢な骨格をしている。
　身長は、あたしの方が少しだけ高い。
　違うのは肉付き。あたしは凹凸に乏しく、貧弱。
　お姉ちゃんは大きくはないけど胸はきれいに膨らんでいるし、ウエストも締まっていて、大人の体をしている。

　髪は高校に入学するまでは長かった。今は肩で切り揃えている。見た目はお姉ちゃんの方が大人っぽい。
　あたしはショートで、まだまだお子ちゃま感が抜けない。
　年の差なのか、お姉ちゃんの年齢になってもあたしはこのままなのか。

　どっちにしても、あたしにきれいでかわいい服は似合わないと思っている。
　結局、姉が高校に上がる前に買って、でも子供っぽいからとほとんど着なかったという、スポーティなワンピースにレギンスを合わせた。
　衿付きで、ハーフジップの薄いグレーのワンピース。スカート丈が膝上だったから、自分のレギンスを合わせると、抵抗がなくなった。
　黒のキャップを合わせると、よりスポーティになった。

「マラソンに行けそうな恰好だね」
　お姉ちゃんは少し不満そう。
「いいの。こっちの方が落ち着く」
　ママがくれたおこずかいを財布に入れて、バスに乗った。

　姉が帰って来て、二週間が経った。
　勉強を教わったり、相談に乗ってもらったり、愚痴を聞いてもらったり。
　以前よりもっと仲が良くなった。
　存命だった時は、姉には姉の時間があって、忙しくしていた。話を聞いて欲しくても、家にいない。家にいても勉強中で声をかけづらい状況もあった。
　不謹慎だし、今の状況を望んでいたわけではないけれど、姉がいてくれる今が、一番距離が近かった。

　今週、中間考査が終わった。
　結果は来週にでる。自己採点の結果は、優秀な姉をもってしても、一週間であたしの理解力が急に上がるわけがない。
　でも、息抜きも必要、ということで遊びに来た。

　服や靴を試着したり、雑貨屋さんでコスメや文房具を見たり、本屋さんで立ち読みをしたり。お昼にたこ焼きを食べて、また服を見に行って。
　今の服に合うからと、アイボリーのショルダーバッグを買った。

　黄色が鮮やかなレモネード専門店がオープンしたばかりだったので、レギュラーサイズを買って、バスを待つ。
　あたしの他に待っている人はいない。

　五時を過ぎたけれど、外はまだまだ明るい。
　高校生になってから門限はなくなった。時間管理も自分でしなさいと言われたから。
　身に着いた習慣のせいなのか、夕食の時間までには帰宅したかった。

「おいしい？」
「うん、甘酸っぱくて爽やかで、美味しいよ」
「いいなあ、お姉ちゃんも飲みたいなあ。ビタミンカラーっていいよね」
「飲んでいいよ。でもどうやったらあげられるのかな」

　試しにカップを向けてみる。
　お姉ちゃんはストローに口を近づけたけれど、首を横に振った。

「お供えってどうなんだろう。月命日にはお水とご飯と、お菓子をお供えしてるんだよ」
「もしかしたら味わえたりするかも」

　お姉ちゃんの目がキランと光る。これはすぐにでも試したいってことだな、と察して、レモネードは残しておくことにした。

「氷溶けて薄くなっちゃうかもだけど、いい？」
「いいよ」

　やってきたバスに乗って、帰ってきた自宅にて。
「お姉ちゃん、ただいま。あ、おはぎ」
　骨壺の前に、小豆色の丸い和菓子がお供えされていた。
「これはぼたもちだね。すごい、ちゃんとあんこが味わえる」
　お姉ちゃんは瞼を閉じて、うっとりしている。
　感動しているみたい。

「そっか。お姉ちゃんは、こしあんの方が好きだもんね」
　あたしは粒あん派。

　お姉ちゃんがぼたもちを味わい終わるのを待ってから、レモネードのカップを置いた。
「どう？」
　ママに聴こえないように、小声で訊ねる。
「うん。レモネード。薄くはなってるけど、爽やかな風味だね」
「良かったね」

　堪能したお姉ちゃんが「もう片付けていいよ」と言うので、残りを飲んで捨ててから、着替えるために部屋に戻った。後からお姉ちゃんが入ってくる。

「麻帆、ありがとう。楽しませてもらったよ」

「他に食べたい物ある？」
「そうだねえ‥‥‥」

　考えていたお姉ちゃんは、少ししてから「麻帆が作ってくれた物を食べたい」と言った。

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