美弥ちゃんと幽霊犬

十四話 美弥の作戦

「ただいま」
「誰にいってるの？」
「え？　ほんまや、誰にいったんやろう」

　ママとくすくす笑いながら、お家に上がる。
　ママはご飯を食べてきたからハンバーグを食べなかったけれど、美弥がお手伝いしたと報告すると、褒ほめてくれた。

　明日の朝ご飯、食パンに挟もうか、とママの分のハンバーグを二個もらってきた。
　朝からハンバーガーが食べられると思うと、明日が待ち遠しい。

「宿題は終わってるんでしょう」
「お祖母ちゃんと一緒にやった」
「お風呂入れるから、寝ちゃおう」
「うん」

　ママに答えながら、自室に向かった。
　さっきはついルークスに声をかけてしまった。ママはルークスがいることを知らないのに。

「ルークスただいま」
ドアを開けながら、小さな声量で声をかけた。

（みやちゃん！　おかえり）
　ルークスはドア前で出迎えてくれた。上げた尻尾をぶんぶん振り回して喜んでくれる。

「ただいま。ただいま」
　美弥も嬉しくなって、頭を、首をわしゃわしゃなでる。ママに聞こえないように声を抑えるのが大変だ。

「一人にしてごめんな」
（気にしてないよ。ネコが怖がるのはかわいそうだからね）

「ルークスは優しいなあ」
　いっぱいなでなでして、最後にゆっくりと頭をなでた。

「お風呂入ってくるなあ。ルークスも入る？」
「今日は、ぼくいいよ」
「残念。また一緒に入ろうな」
「そのうちね」

　すーと目をそらしたルークスの頭をもう一度なでて、美弥はパジャマを持って風呂場に向かった。

　今夜も美弥とルークスは一緒のお布団に入って、ぐっすりと眠った。
　ルークスは幽霊やのに、夜は寝て、昼に動くんやねえ、なんていいながら。

　火曜日の朝、食パンにレタスとトマトを挟んだハンバーガーを頬張り、美味しかった、と満足して登校した。
　学校ではやっぱり話すことができなくて、この日も無言のまま過ごした。

（みやちゃん、お願いがあるんだ）
　帰宅後、自室で本を読んでいると、眠っていると思っていたルークスが話しかけてきた。

　昨日まで読んでいた魔法使いの女の子のお話は返却して、新しく借りてきた、女の子が転生した異世界で人生をやり直すお話を読んでいた。

「お願いって、どないしたん？」
　本を閉じて、ベッドに座る。ルークスも身体を起こした。

（おやつ買って欲しいんだ）
「おやつ？　いいけど、ルークス食べられる？」
（わかんないけど、もしかしたみやちゃんの手からなら、たべられるかもしれない）
「試してみよっか。幽霊でも犬用がいいと思うから、買いに行こう」
（ありがとう、みやちゃん）

　ルークスはベッドを降りて、嬉しそうに飛び跳ねながらくるくる回った。

　美弥はショルダーバッグにお財布と子供用スマホとお家のカギを入れて、家を出た。
　近くのコンビニに行き、ペットのおやつコーナーの前に立った。
　ボーロ、クッキー、ジャーキー、チュール、ガム。ルークスが喜びそうなものがたくさんある。

『どれがいいかなあ？』
　あれもいいこれもいい、とルークスのことを考えながら選べるのは三カ月ぶりで、すごく嬉しかった。

『ルークスが選ぶ？』
　ルークスには家族が選んだものしかあげたことはなかった。となりにいるんだから、食べたい本人に選んでもらうのもいいかも。
　そう思ってルークスに訊ねた。

（どれもおいしそうで、まよっちゃうね）
　よだれが見えそうなくらい、ルークスは食い入るように見ている。

（きめた。ジャーキーにしょう）
『ジャーキーな』

　美弥はジャーキーの袋を手に取り、レジに向かった。
　この間ママからもらったお金を使ってなかったので、お釣りも戻ってきた。

『さっそく食べてみる？』
（このまますこしおさんぽしようよ）
『おさんぽ？　まあ、ええけど』

　先を行くルークスの、ゆらゆら揺れる尻尾を見つめながらついていく。
　小学校を通り過ぎ、住宅街をとことこ歩いていくと、「ワンワン」とイヌの鳴き声が響いた。

　反応した美弥が振り返ると、リードをピンと引っ張って歩いてくる茶色の柴犬がいた。
　男子が一人でイヌを連れていて、力を込めて引っ張っていた。

「あ、あの子」
　この間見かけたお兄ちゃんとワンコだとわかった。

　美弥が待っていると、近寄ってきた柴犬が、美弥の周りを飛び跳ねながらくるくると回る。

「ヤマト、やめろ」
　強い口調で男子がとめても、柴犬は興奮しているのか、くるくるをやめない。

「ごめんなさい」
　イヌに合わせてくるくるしている男子が謝ってくる。

　美弥が座り込み、イヌの頭と同じ高さになると、柴犬はやっと回転をやめた。

「こんにちは。かわいいなあ。ヤマトくんっていうんや」

　美弥が手の甲を柴犬に向けると、丸い顔を近づけて、くんくん匂いをかいでいる。

「犬、大丈夫？」
　お兄ちゃんが気づかって訊いてくれた。
「うん、平気。もっと大きいワンコ飼ってたから。触ってもいい？」
「いいよ」

　下からゆっくりと手をのばして、胸をそっとさわる。
　嫌がってなさそうなので、首筋や背中をなでた。

「いい子やなぁ」
「いつもは人見知りするんだけど、今日はどうしたんだろう」
「人苦手なん？　あたしには来てくれるんや。あ！」

　美弥はポケットに入れていたジャーキーを取り出した。
「これ持ってたからかな？」
　とたんにヤマトがクウーンと甘い声をだした。

「ごめんなさい。ワンちゃんの前で出したらあかん」
　慌ててポケットに戻そうとして、入らなくて道路にぽてっと落下した。

　ヤマトくんが袋に顔を近づける。かまれてしまう前に取り上げた。

「お兄ちゃん、ごめんね」
「いや。こいつジャーキー好きだから」
「嫌いなワンコさんはおらんよ。よかったら、ひとつだけあげてもいい？」
「ああ、うん。いいの？」
「うん」

　飼い主さんから許可をもらったので、美弥は袋を破いて、細長いジャーキーを一本取り出した。

「お手はできるん？」
「できるよ」

　お兄ちゃんが頷いたので、「お手」といってみると、ヤマトは右の前脚を上げ、美弥の左手に乗せた。
「上手やなあ」
　褒めながらジャーキーををあげると、ぱくぱくと食いついた。

「かわいいなあ」
　柴犬にデレっとしていると、
（みやちゃん）
　ルークスが呼びかけてきた。

　ルークスが嫌がるかも、と思ったけれど、そうで）はなかった。
（みやちゃん、お兄ちゃんとお話しようよ）
　と急かしてくる。

　美弥が無言でヤマトくんをなでまわしていると、お兄ちゃんから話しかけてくれた。
　
「犬好きなの？」
「うん。この間まで飼ってたんやけど、お空に還かえってしもてん」
「あ、悪い。思い出させた？」
「大丈夫。寂しいけど、寂しくないねん」

　お兄ちゃんが首を傾げた。
　死んだはずのルークスが、幽霊になってきたなんて、お兄ちゃんに話せない。
　どうやって言い訳しようかと考え、スマホを取り出した。

「ここにルークスの写真いっぱいあるねん。あたしの宝物。見てたら寂しくなって泣きたくなるけど、でも楽しいねん」
「写真見せてよ」
「いいよ。バーニーズマウンテンドッグのルークスっていうねん」

　美弥はお兄ちゃんにスマホを渡した。その間、お座りして待っているヤマトくんをなでていた。

（みやちゃん、ヤマトのきぼうをつたえてあげてよ）
『ちょっと待って。突然いうてもびっくりしはるやん』

「かわいいね」
「ありがとう。そうやろ。もふもふしてて気持ちいいねん」
「名前もかっこいい」
「光って意味らしい。ラテン語？　やったかなあ。パパがつけてん」
「へえ。そうなんだ」

「お兄ちゃん、ヤマトくんとまた遊ばしてもらってもいい？　すごい楽しかった」
「ああ、うん。会えれば」

「ありがとう。あたしの名前、東美弥っていいます。四年生です」
「六年の石原大志たいし。こいつはヤマト」

「遊ばせてくれてありがとう」
「こっちこそ、人に慣れさせたいと思ってたから。ありがとう」

「じゃあ、またね」
「うん、また」

「ヤマトくん、バイバイ。また遊ぼうな」

　美弥はヤマトくんに手を振ると、お兄ちゃんとお別れした。

（みやちゃん、どうしていってくれないの？）
　ついてくるルークスは、少し怒っているようだった。

『ちょっとずつ仲良くしようと思ってるの。今日は浩ちゃんもおらんかったし』
（ヤマト、すごくふあんになっているんだよ。はやくなかよなってほしいんだよ）
『明日、また散歩に行こう。きっかけ見つけたら、お話しするから』
（ぜったいだよ）
『そのままにはせえへんから』
　
　ルークスはせかしてきたけれど、美弥は、少しでも仲良くなってから話をしようと考えていた。

　ちなみに、買ったジャーキーをルークスにあげてみたけれど、やっぱり食べられなかった。