VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５５６ それ、最悪死んでたんじゃ？

　一夜が明け、第二フェーズの余韻に浸っていた。
　ギルドホームに集まったアキラたちは、昨日のことを思い起こす。

「ねぇ、Night。昨日のことなんだけど」
「ん？　昨日がどうしたんだ」

　アキラとフェルノ、それから雷斬の三人は、Nightに詰め寄る。
　昨日の第二フェーズ、如何して勝てたのか、正直分かっていない。
　それになにより、コアを破壊したことで起きたあの衝撃。
　Nightは全てを知っているので、アキラは訊ねる。

「ほら、コアを破壊したこと。覚えてるでしょ？」
「もちろん覚えている。無事にコアは破壊し、明日の第三フェーズに進めたな」
「そう言うことじゃないよー」

　フェルノはムキになってボヤいた。
　腕をブンブン振り回すと、まるで子供のように怒る。
　Nightは面倒そうにしながらも、読んでいた本をパタンと閉じる。

「それで、なにが不満なんだ？」
「不満って言うのかな？」
「どうでしょうか？　勝てたのは良いことですが、実際なにがなにやら」

　雷斬は首を捻った。
　それもその筈、コアを破壊したことで、アキラたちは勝利を収めた。
　一重に、アキラたちの活躍は、充分な貢献に繋がったのは間違いない。

　けれど、ボーンドラゴンを倒せたのは偶然にも等しい。
　確かに倒したことには変わりないが、それでもいかんせん不思議だ。

「ボーンドラゴンは、どうして倒れたのでしょうか？」
「なんだ、そんなことか」
「「そんなこと！？」」

　Nightは簡単に答える。
　アキラとフェルノは目を見開き、Nightにグッと近付く。
　表情を一切変えず、面倒そうに咳き込むと、Nightは簡潔に答えた。

「いいか、ボーンドラゴンは骨系のモンスター。大抵骨系のモンスターは、体の一部が失われると、それが消滅しない限り、動きが極めて悪くなる」
「それは実際に見たから分かるけど」
「それに加えて、失った部分を取り戻そうと必死になる。そんな執拗な習性が、今回の勝敗に繋がった訳だ」
「「「ん？」」」

　理解をしようとはした。概ねも理解できる。
　つまり、ボーンドラゴンはアキラが手にしていた骨＝自分の体を取り戻そうと必死だった。
　それは理解ができ、骨をコアに投げたせいで、自分からぶつかりに行った。
　完全に自殺行為だったけど、そのおかげで勝てたのだ。

「アキラー、解る？」
「解るけど……解らないよ」

　アキラとフェルノは互いに顔を見合わせた。
　お互い同じことを考えていた。

「なに？　なにか変なことでもあるの？」
「ベル、少し考えてみてください。ボーンドラゴンは自分の体を取り返すために、コアにぶつかりましたよね。その衝撃で熱が発生し、ボーンドラゴンは消えてしまったんです」
「消し炭だったわね」

　ベルの言う通り、ボーンドラゴンは消し炭になっていた。
　その余波をまともに喰らったアキラたちは、恐怖を感じた。
　あの熱、余波でなければ死んでいた。

「危うく死に掛けたな」
「「Nightのせいでしょ？」」
「何故私が叱られるんだ。それで、なにが気掛かりになった？」

　Nightは催促をする。
　するとアキラは上手く言えないが、しどろもどろになりながら答える。

「つまりね、ボーンドラゴンは倒せたけど、あの熱で倒れたのかな？」
「……そう言うことか。正直な話、あのコアはただの熱源コアじゃない」
「やっぱり！　それじゃあなんだったの？」
「粒子の塊だな。それらがぶつかり合うことで、対消滅を起こしたんだ」
「「「対消滅？」」」

　あまりにも物騒な言葉が飛び出す。
　アキラたちは怖くなるが、Nightは淡々と答える。

「対消滅は、この世で最も強力な消滅だ。素粒子とその反対になる粒子がぶつかり合うことで、物質すら残らなくなる現象。お前の視界が一瞬奪われたんだろ？」
「うん」
「それも余波だな。GAMEだから良かったが、コレが現実なら、全て終わっていたぞ」

　Nightの言葉は軽いように見えて、実は重たい話をしていた。
　要するに、無限のエネルギーを生み出し続けていたコアを破壊したことで、粒子同士の対消滅が起きた。
　まるで太陽が爆発したかのような熱量と、全てを終わらせる対消滅。
　二つの作用により、ボーンドラゴンは跡形も無く消えてしまった。
　同時に、アキラたちは強制ログアウトを超えた、精神的苦痛を浴びる寸前だったのだ。

「怖いよ！　悍ましいよ！」
「だが、やり遂げた」
「それでこれとは話が違うよ！　Night、もっとまともな作戦考えてよ」
「作戦か……確かに、ボーンドラゴンの骨が手に入っていた時点で、策はいくらでもあった。
穴を掘るでも言い、爆破するでも言い、バラバラに一つずつ分けていく作業も、時間はかかるが確実だったな」
「尚更じゃんかー！」

　もはや作戦とかそんな話じゃなかった。
　完全に危険に飛び込んだだけの愚かな行い。
　にもかかわらず、Nightの価値観は飛んでいた。

「だがこれで経験にはなっただろ」
「経験って、そんな呑気な……」
「呑気？　そう思うのは勝手だが、実際に分かったこともあるだろ」
「分かったこと？」

　一体何が解ったのだろうか？
　アキラたちは互いに顔を見合わせるも答えが出ない。
　首を捻ってNightに訊ねていた。

「分かったことって？」
「お前達は幸運ってことだ」
「「「うるさい！」」」

　完全に煽られていた。
　アキラたちは怒鳴り付ける。
　珍しく雷斬まで怒ると、Nightもポカンとしたのか、そのまま時間だけが刻々流れ、気が付けば変な空気になっていた。