VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５５４ 痛み分けな結末

　バー――――ン！！　ボー――――ン！！

　爆発音が響き渡った。
　眩い閃光に包まれると、とてつもない熱が迸る。
　ボーンドラゴンはコアにぶつかり、真っ先に光と爆発に飲まれた。

「ボンギャラララァァァァァァァァァァァァァァァ！！！」

　ボーンドラゴンの姿は爆発に巻き込まれてしまった。
　光に覆い包まれ、絶叫と共に飲み込まれる。
　それが最後の言葉になると、ボーンドラゴンは消えてしまった。

「な、なにが起きて……あ、あっっ！？」

　アキラは見えなかった。
　視界が奪われると、何が起きているのか分からない。
　にもかかわらず、頬を焼く様な熱が走ると、アキラは声を上げた。

「ヤッバ！　アキラ、逃げるよー！」
「私が道を切り拓きます。満月斬り！」

　雷斬は道を切り拓く。
　満月斬りで光と熱を断ち切ると、その後ろをフェルノが全力で駆け込む。

「うっ、うわぁ！？　フェルノ、なんで私抱えてるの？」
「いいから、早くしないと……ぐへっ！」
「フェルノさん！？　うわぁ！」

　アキラとフェルノは雷斬にぶつかった。
　互いに体を押し付け合うと、光と熱に押し出される。
　部屋の壁に思いっきり叩き付けられると、アキラはようやく視界を取り戻す。

「い、痛い……けど、熱い！　熱い熱い！？」
「もしかしてあのコア、壊しちゃダメだった系？」
「恐らくそうですね。早く壁の裏に」

　アキラたちは熱に襲われた。
　コアを壊したせいか、とてつもない光と熱に肌が焼けそうになる。
　壁に手を触れながら何とか進むも、流石に間に合わない。HPがドンドン削れていく。

「このままじゃ、強制ログアウトしちゃうよ」
「でもさー」
「そうですね。このままでは、時間も……」
「お前ら、私を忘れるな」

　Nightの声が聞こえた。
　耳を打たれると、アキラたちの前に巨大な盾が床から生える。
　すると光と熱が遮られ、一気に焼けた肌が冷たくなった。

「さ、寒い！　今度は急に寒い！？」
「当り前だ。熱源を壊したからには、この部屋は一気に冷えるぞ」
「そんな！　っていうか、Night。遅いし、無茶だよ。私たちじゃなかったら、死んでたよ！」

　アキラは遅れて助けに来たNightを叱った。
　危うく最終日を迎える前に死に掛けた。
　険しい表情になる中、Nightはインベントリからアイテムを取り出す。

「ほらっ」
「おっと。コレ、回復ポーション？」
「火傷も回復できるように、私が調整したものだ」

　Nightは回復ポーションを取り出し、アキラたちそれぞれに手渡す。
　受取った中身を一気に飲み干す。
　すると喉の奥がヒリヒリする。変な感覚に追い込まれると、今にも吐き出しそうになった。

「不味っ！」
「当り前だ。効能が高い分、苦みも倍だからな」
「うえっ、こんな飲むのー？　吐きそうな人がいるのに？」
「……」

　アキラたちは嗚咽を漏らした。
　そんな中、雷斬だけは全力で耐える。
　無言のまま動かない石になると、ベルに肩を触られる。

「雷斬、無理してまで飲む必要は無いのよ？」
「……」
「飲めないのね。はいはい、ゆっくり飲めばいいのよ」

　あんなもの、飲みたくもない。
　けれど飲まないと、いつまでも肌が痛い。
　イベントで勝利した筈だけれど、この部屋から出られるようになるまで、まだ少し時間があるようで、アキラたちは苦悶の表情を浮かべた。

「ううっ、不味い」
「これ、今まで飲んだ奴より厳しくない？」
「不味いを通り越して不味いものを調合したからな。その分、効き目は凄いだろ」
「「効き目？……嘘っ！？」」

　アキラとフェルノは驚いた。
　体中が焼ける感覚が無くなり、痛みがスッと引いて行く。
　更に腕を見てみると、焼けた肌が治って来た。
　とんでもない回復効果に目を見開くと、瞬きさえできなかった。

「嘘じゃない。それが現状いまだ」
「不味いだけのことはあるねー」
「うん。これで効かなかったら、Nightのこと……」

　手が出ていたかもしれない。
　それくらい不味くて仕方が無く、本気で吐き出したかった。

　それでもアキラたちはポーションを飲み切る。
　口の端から緑色の液体が垂れてはいるが、気が付けばHPも全回復、怪我も治っている。
　万全を今更期したアキラたちだったが、そろそろ時間らしい。

「おっ、来たな」

　アキラたちの体が粒子に包まれる。
　如何やらテレポートの準備が整ったようで、第二フェーズも無事に終わった。
　のだが、まだアキラたちは分からないことがある。

「そう言えばNight。ボーンドラゴンはどうして……」
「ああ、それは……」

　ボーンドラゴンが何故倒されたのか。
　Night以外の面々は、あまり分かっていなかった。
　そのせいか、テレポート寸前で訊ねたのだが、間に合わない。

「「「あっ！」」」

　スッと互いが目の前から消え合う。
　要塞の中枢部には誰もいなくなってしまうと、冷たく寂しい空気が立ち込める。

　Nightの作った盾だけが取り残されると、真っ暗闇に覆われた。
　もはや肉眼での視認は不可能。
　呆気ない幕引きを前に、第二フェーズは無事に終わった。