VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇４７８ 一人スキルの応酬

　首領栗フィッシュは依然としてアキラのことを敵視し、執拗に触手を伸ばして攻撃する。
　鋭い槍のように尖らせると、アキラの腹に風穴を開ける勢いだ。
　それを全部躱すのも骨が折れる作業で、アキラは感覚だけで躱し続けて披露していた。

「効くとか効かないの前に、まずは安定して攻撃を回避できないと……やってみようかな」

　アキラは試してみたいことがあった。けれどあまりにも危険。失敗をすれば命は無い。
　そんな荒業的な賭けをせざるを得ず、アキラはあまり乗り気じゃない。
　けれどこのまま横軸だけを使っていても、アキラ本来の味は活かせない。
　自分でも納得していたアキラは、スキルを更に重ねる。

「やってみよう。【キメラハント】：【月跳】！」

　アキラはスキル【月跳】を使い、足全体を白いふさふさとした兎の毛で覆い隠す。
　これで必要な跳躍量を得られたはず。縦軸の動きも取り入れて翻弄しよう。
　アキラの魂胆は見え見えだったが、首領栗フィッシュはそんなこと知る由もなく、動きが止まったアキラ目掛けて触手を槍にして飛ばした。

　シュパン！

「その攻撃は見えているよ。せーのっ！」

　アキラは触手が到達する寸前に大きく飛んだ。
　地面を蹴り上げ素早く空中に避難すると、首領栗フィッシュを真上から見下ろす。
　正直気持ち悪い見た目をしていた。アキラは「うっ」と嗚咽を漏らすも、すぐさま次の動作に入る。空中に逃げる行為。あくまでもこれは一時凌ぎでしかなく、問題はこの先にある。

「そうだよね。そうなっちゃうよね？」

　首領栗フィッシュは空中に逃げたアキラのことを追った。
　触手を今にも飛ばしてくる雰囲気で、少しでも目を離せば殺される。

　アキラはこうなることを分かっていた。分かっていてもそうするしかなかった。
　あのまま膠着状態が続いていてもアキラにはジリ貧。
　打開策を模索する暇もなく、今はこれしかできないからそうした。

　しかしそれがより一層ピンチを招いていた。
　空中に逃げたアキラは体を捻ることしかできず、このまま攻撃をされれば避けることはまずできない。そんなピンチが今まさに起こっていて、アキラは如何しようと焦る。

「ど、どうしよう。このままじゃ攻撃を……うなぁっ！？」

　そうこうしているうちに触手が飛んで来た。
　余りにも速い。体勢も悪い。反転して見えた攻撃はまさに変幻自在。
　体をギリギリのところで半分捻りなんとか躱すが、アキラは墜落してしまった。

「ヤバいヤバいヤバいヤバい！　ど、ど、ど、どうしよう！？」

　アキラは縦軸も横軸ですら活用したにもかかわらず、まるで相手になっていなかった。
　ただ混乱と困惑の罠に落ち、パニックになってしまう。
　こうなった時、一体何をすればいいのか。少しでも冷静になろうとするも上手く行かない。
　普通なら……あくまでも普通ならの話だが。

「一回意識を切り替えて……」

　何万分の一にまで圧縮された時間を、アキラはただただ繰り返す。
　一瞬の時間を前にして、意識だけを切り替え続ける。
　もちろんこんな真似をしても、Nightのように作戦が思いつくこともなければ、雷斬のような卓越した技術もない。けれど、いや、だからこそだろうか。アキラは拳を叩き込みに行く。

「そうだよね。別に倒す必要はない……だったら、出し惜しみなんてしなくてもいいんだよねっ！」

　意識が纏まった。形の無い線のような無数の意識が一つになる。
　束ねられた感覚を全身を研ぎ澄まして確認すると、視界の中に触手が伸びるのが分かる。
　もう狙って来ている。この体勢だと逃げることはできない。となればやれることは限られた。

「【幽体化】は奥の手だから取っておきたいよね。あと、【半液状化】は使ったばかりだから使えない。となると……まともなスキルもないかな」

　アキラは最近【キメラハント】でスキルを奪えていない。
　今あるスキルだけだと心許ない。
　となれば使えるスキルを総動員するだけ。飛んで来た触手攻撃もものともしない立ち回りを見せるしかない。

　シュパン！

「槍じゃなくて鞭？　だったら好都合だよ！」

　首領栗フィッシュは槍として飛ばさず、触手をアキラの真上に配置。
　鋼鉄の鞭に変えて一撃で仕留める模様だ。

　しかしアキラにとっては好都合だった。
　槍なら速すぎて躱すので精一杯。しかし鞭なら掴まえられる。

　バシュン！！

　首領栗フィッシュの触手鞭がアキラに襲い掛かる。
　正直見えない。目では追えない。振動だけが空気を引き先、当たっていないのに肌を貫く。
　鋭い痛みと共にHPが削れていないのに死を連想させるも、アキラは一切退く様子もなく、むしろその鞭を掴んでいた。

「ありがとう。おかげで近付けるよ」

　アキラは首領栗フィッシュの触手に【灰爪】を突き立てていた。
　グサリと奥まで深く入り、少し振り回されても決して抜けない。
　もちろん恐怖心は拭い切れないが、アキラはそれでも抗った。
　ほんの少しの可能性があるのなら、アキラは役目を全うする。

「そんなに振っても絶対負けないよ！」

　首領栗フィッシュは鬱陶しいアキラを振り払おうとする。
　触手での攻撃を止め、振り回すことしかできない。
　すると水分が抜けて来たのか、徐々に触手が本体に引き戻され始める。
　目の前には狙っていた首領栗フィッシュの胴体があり、この距離なら攻撃も一発だけなら叩き込めそうだ。

「見えた。せーのっ！」

　こんな絶好のチャンス逃すわけにはいかない。体勢は悪いけれど、アキラは渾身の一発を腕を引き寄せて叩き込む。
　【甲蟲】と【灰爪】で武装した左腕は確実に首領栗フィッシュの胴体へと入り、ほんの少しだけHPを削った。

「ブルラララララララララララララララッ！？」
「えっ、そんなに？」

　たった一発良いパンチを入れただけなのに、首領栗フィッシュは悲鳴を上げた。
　もしかすると防御力自体は低いのかもしれない。
　勝ちの目が見えて来た。アキラは嬉しくなり笑顔を浮かべると、急に【灰爪】が触手から外れて吹き飛ばされた。

「えっ、ぐはっ！？」

　叫ぶ暇なんて無かった。地面に叩き付けられると痛い上にHPも削れる。
　自分で作ったチャンスを自分の手で棒に振った。
　何だか居た堪れない気持ちになりながらも、アキラはすぐに立ち上がり首領栗フィッシュを見る。
　完全に怒っていて、アキラはマズいと思いつつも、【甲蟲】をかち合わせ負けん気を見せるのだった。