VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇４４３ 天孤が強すぎる件

　アキラたちは準備を整え、再び雪将軍のところに戻る。
　今度こそは負けない。
　いや、まだ負けてはいない。アキラたちは勝つ気満々だった。

　ただ勝ちたい理由。それだけではなかった。
　一人で頑張って時間を稼いでくれている天狐の加勢。
　そのためにも頑張らないとダメだ。いや、頑張りたいと思った。

「天狐さん、大丈夫かな？」
「どうだろうな。流石に一人で二体を相手にするのは厳しいだろ」

　Nightも同感だった。
　天孤一人で雪将軍とツユヨミを抑え込むのは大変だ。
　だけどそれすら余裕だとばかりに、クロユリは心配を一掃する。

「ふふっ、本当に天狐に心配は要らないのよ」
「どうしてそんなに呑気なんですか？　確かに天狐さんは強いですけど」
「それは見たれば一目瞭然の筈ですよ」

　クロユリは不敵な笑みを浮かべていた。
　目の前には武家屋敷が浮かび上がる。
　カキーン！　カキーン！　金属を叩く音がした。

　きっと今も戦っているはずだ。
　天孤の加勢には間に合うはず。
　アキラたちはスキルを全力で発動すると、雪将軍の姿を視界の端に捉えた。

「見えたよ！　天孤さ……ん？」

　アキラは唇を噤んだ。喉が震え、言葉を出すことができない。
　一体なにが起きているのか。目の前で起っているはずのことが捉えられない。

　いや、理解しようとすることはできる。
　だけどあまりにも逸脱していて、これが本当にこの五分の間に起きた出来事なのかすら怪しい。

「ん？　あー、もう五分経ったんやな。なんか早いわぁ」

　天孤は飄々としていた。というよりも平然としていた。
　携えている刀とは違う、より短い、短刀で雪将軍の懐を刺していた。

　一体何が起きたのか。あんなに接近できるなんて信じられない。
　刺されたことを認識し、雪将軍は腹を抑えている。
　押さえつけるように呻き声を上げると、天狐のことを兜の隙間から睨みつける。

「コノ、ヨクモ、ヤッテ……」
「おお、やっぱしまだ立ち上がれるんやな。凄いわぁ」

　雪将軍は膝を使って立ち上がり、太刀を振り下ろそうとする。
　しかし力がまるで入らず、容易く天狐に躱されて太刀は空を裂く。

　しかし余裕そうな天孤とは対照的にクロユリは呆れていた。
　何かを危惧したのか、一瞬だけアキラたちのことをチラ見すると、少しだけ怒っていた。

「天狐、流石にやりすぎですよ？　私たちが出番を攫ってどうするんですか？」
「かんにんかんにん。そやけど時間稼ぎはしたわぁ？」
「それはそうだけど……うん、時間稼ぎよくやってくれたわね。お疲れ様」
「ええわぁ。それよりみんな行けそう？」

　天孤は短刀が突き刺さったままの雪将軍を眺めていた。
　けれどそのまま放置すると、クロユリたちの下へと戻って来る。

　満足したような表情を浮かべていた。
　しかしやっていることは非常に惨たらしい。
　その証拠に雪将軍は蠢き苦しんでいた。

「時間稼ぎありがとうございます。あの、大丈夫ですか？」
「うん、行けるで。心配してくれておおきに」
「えっと、本当ですか？　無理してませんか？」
「無理してへんで？　逆に無理してるように見えるん？」

　天孤はやはり飄々としている。
　アキラたちにもにこやかな笑みを浮かべたままで、そこが知れない人だった。

　けれどその実力は確かなもの。
　アキラと雷斬は直接スキルの効果を喰らったことがあるけれど、それをここまで上手く使われると今、目の前で起きていることが否応にも飛び込んでくる。

　きっと壮絶な幻術に掛けられたはずだ。
　そのせいだろうか。雪将軍だけではなくツユヨミまでダウン寸前。
　完全にアキラたちの出番は存在していなかった。

「天狐さん、強すぎますよ」
「あはは、かんにんや。そやけどこれで良さそうやで」

　天孤は完全に勝利を確信していた。ように見せてまだまだ目は笑っていなかった。
　同じく視点としては雷斬と同じだ。
　雪将軍は膝を使って立ち上がり、腹部に刺された短刀を抜いて、地獄の目を浮かべていた。
　アキラたちではない。天狐のことを完全に敵視していて、本気で殺す気だった。

「コロシテヤル。コロシテクレル」

　口からも殺気が零れていた。
　ただでさえ寒いのに余計にひんやりとして、首筋を切られたみたいに恐怖が渦巻く。

「ちょっと、これヤバいわよ？」
「天狐、貴女はどれだけのことをしたんですか？　ちゃんと説明して欲しいですよ」

　ベルは弓を構えて応戦する構えを見せる。
　しかし雪将軍から溢れる殺気はベルの矢すら弾いてしまいそうだ。

　この状況は最悪と見た。椿姫は根本にある天狐がやった行いが気になる。
　隣に居る天狐に説明を申し入れると、空を見上げて下唇に指を当てた。

「説明って言うてもな。うちはうちができることを最大限の幻術を以ってして、徹底的に陥れただけやわぁ」

　それを聞くだけで悍ましかった。
　アキラたちの想像は固いが、天狐はペラペラ喋ってくれた。
　自分の活躍を披露すると、雪将軍をより苛立たせるだけだった。