VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

水定ユウ

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◇３６９　超強敵モチツキン

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　アキラたちは台地へと向かった。
　左右が曲線の坂道になっているので、そこから台地を上る。
　しかしアキラは嫌な予感がした。
　ドスン！　ドスン！　とけたたましい音が鳴り響く。

「この音何？」
「さあな。とは言え、この上から聞こえて来るのは間違いない」
「それじゃあ上ってみるしかないねー」
「うーん、とっても嫌な予感がするよ」

　アキラはポツリと呟く。
　しかしここまで来たのだから、もう引き返すわけにはいかない。

「でもさ、いざとなったら逃げちゃえば良くない？」
「まあ、そう何だけどね」

　アキラはフェルノに言われ、軽いツッコミを入れた。
　するとNightが突然立ち止まる。

「静かにしろ」
「如何したのNight？　急に止まって」
「上から音が聴こえて来ないか？」
「音？　ドスンドスンって音ならさっきから……」
「そうじゃない。人の声だ」

　Nightに言われて、一瞬立ち止まる。
　耳を澄まして聴いてみると、ドスンドスン！　と言う依然として変わらないけたたましい音。
　しかしながら、その中に隠れて歪な声が聴こえる。

「くっ……なんでだよ。なんで倒せないんだよ！」

　男の声だった。しかも苦汁を舐めていた。
　アキラたちは互いに顔を見合わせた。
　しかし何が起きているのか、明らかに苦戦を強いられている映像しか見えてこない。

「くそっ。海僧はやられちまったし、如何したら……」
「おいおい、スピード速くなってないか？」

　二人の男の声。
　如何やらモチツキンと激闘を繰り広がていた。
　アキラたちは息を飲んだ。今すぐ応援に行った方が良いと思ったのだが、Nightが何故か腕を横にして止める。

「待て、無駄に行くな」
「如何して？　ピンチなんだよ！」
「まだそうとは決まっていない。もう少し様子を……はっ！」

　Nightが首を後ろに回した。
　その視線が何を捉えていたのか。アキラたちも気になって空を見上げた。
　すると黒い影が浮かんでいた。いいや、吹き飛ばされていた。
　如何やら人間のようで、空を優雅に飛ぶのではなく、吹き飛ばされていた。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　大絶叫が虚空に消える。
　すぐに絶叫は掻き消されてしまい、回転しながらプレイヤーと思しき男は見えなくなってしまった。
　おそらくHPが無くなり、強制ログアウトだ。

「ま、待ってよ。これがもしもモチツキンの仕業なら……」
「私たちが今まで戦って来たモンスターの中でも最強クラス。その可能性はあるな」

　これは気を引き締め直す必要がある。
　アキラは意識を切り替え、自分に自信を持つ。
　フェルノもまた、最初から臨戦態勢と言うべきか、スキルを使い、【吸炎竜化】を発動させた。

「最初っから全力前回、アクセルを踏み込んでないと勝てないみたいだねー」
「フェルノ、気合十分だね」
「ボルテージ上げないと、ああなるんでしょ？　そんなの当然だよ」

　ここまで一度も強制ログアウトはされていない。
　このまま一度も負けずに勝ち切りたいと、フェルノの中でプライドが燃える。
　もちろんアキラだって、死の味を舐めたくはない。
　だから全力前回で立ちまわることにしたが、Nightは苦い顔を浮かべる。

「果たして正攻法で倒せるのか？」

　Nightの反応が微妙だった。
　何か考える素振りを見せ、親指の爪を噛む。

「Night、如何したの？」
「二人ともコレを持っておけ。それからインベントリの中に必要なアイテムは仕舞っておけ」

　Nightはそう言うと、アキラとフェルノに変なリングを渡した。
　一体これは何なのか。
　そう思った時、ベツレヘムの腕輪がインベントリの中へと消えた。

「あれ？　腕輪が……」
「アキラ如何したの？」
「ううん、何でもないけど。変なの」

　アキラはインベントリの中へと消えた腕輪に疑問を抱いた。
　しかしＮightが渡したアイテムも腕輪だったので、競合することを避けたのかもしれない。
　もしかしてAIが搭載されている？　何て、アキラは考えてみたが、すぐに「まあいっか」と受け流し、腕輪を付けた。

「Night、コレは？」
「それは防御力アップの腕輪だ。万が一の時にはそれで足搔け」
「足搔けって……雑だね」
「それしかない」

　Nightはそう言い切った。
　他にも手はありそうだけど、今はこれくらいしか手持ちがないらしい。

「まあいっか。それじゃあ私たちも行ってみよう！」
「「うん」」

　台地の坂道を駆け上がる。
　するとドスンドスン！　とけたたましい音が聴こえた。
　ドンドン強くなって行く。アキラたちは警戒しながら顔を上げた。

「「「はっ！？」」」

　アキラたちは愕然とした。
　一体アレはなに？　台地には男のプレイヤーが一人残っていた。
　かなり疲労しているのか、息をぜぇぜぇ荒げている。

「糞っ！　何なんだよ、コイツは！」

　確かに何だろう。聞いていた通りの見た目をしていた。
　しかし実物を見ると、理解が追い付かない。
　目の前には臼と杵。臼から腕と脚が生えていて、手には杵が持たれていた。

「アレがモチツキン……」

　アキラは息を飲んで唱えた。
　するとモチツキンの振り下ろした杵が男の頭上へと降り注がれる。

「「「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」」」

　アキラたちは発狂した。
　目を背け、男の断末魔を音もなく耳にした。

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