VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

水定ユウ

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◇２９９　とりあえずNightの手腕は凄いね

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　サンタクロースはアキラの腕輪を見て叫んでいた。
　心の底からの訴えを聞き、納得しろと言われてもなかなかできるわけでも無かった。
　むしろそれはそれ、これはこれだ。

「えーっと、そんなに凄いものなんですか？」
「当たり前じゃ！」

　アキラが質問すると、サンタクロースは間髪入れずに答えた。
　あまりの即答気味に困惑したものの、サンタクロースは聞いてもいないのに続けた。

「そのリングはこの世界に一つしかない、特別な光を放つリングなんじゃ」
「特別な光？」
「そうじゃ。普通の者には何の効果も与えない特殊な波長を持ったリングでの。正直に言えばよく分らんのじゃ」
「は、はぁ？」

　それは運営側がそう言う設定にしたのか、はたまた設定自体はあるけれどNPCやプレイヤーでは把握できない裏設定なのか、この時点でアキラは付いていくのを諦めていた。
　けれどNightだけは親身になって聞いていた。
　聞きたくなくても理解ができてしまったので、致し方なかった。

「特別な光の正体は何だ？」
「それが分らんのじゃ。とは言え、星の祝福とまで言われる特別な奇跡を起こすとは言われているの」
「アバウトかつ、信憑性もない発言だな。それを天秤に掛けても、アキラにだけ無いのは不公平とは思わないのか？」
「う、ううっ……しかしのう。一体何を与えたらよいのか？　儂のプライドが許さんのじゃ」

　普通に困ってしまっていた。
　その様子を見たアキラは納得はできなかったけど、折れることにした。

「あ、あの。私いいですよ」
「「「はっ！？」」」

　全員に振り替えられてしまった。
　ここで折れることは即ち諦めに近かった。
　アキラは意識を切り替えていた。悲しいと思う感情を押し殺してうやむやにしていた。
　けれどNightが真っ先に、「いや、ダメだろ。ここは追及するターンだ」とアキラに言った。

「見合う見合わないじゃないだろ」
「なっ！」
「達成の報酬もない。それにクリスマスの奇跡もない。無償で世界を救う英雄に祀り上げる？　それの何が良いというんだ。本当は何も用意していないんじゃないのか？」
「そ、そんなことはないぞ！　ほれ、こうやってプレゼントは用意してある」

　サンタクロースは袋の中から箱を取り出した。
　ちょっと大きめの箱で、「用意してあるのか」とNightは呟いた。

「ただのう。やはりあのリングに勝るものを出せる勇気が……」
「サンタクロースに勇気とかは要らない。必要なのは伝承と、誰かに何かを届ける力だ。無駄なプライドに苛まれてその本分を全うしないのは、縛られているいないにかかわらず、自分を見失う行為だぞ！」
「た、確かに……儂はプライドに引っ張られて本分を果たせんかった。な、なるほど……そういうことじゃったのか！」

　一体何を理解したのか、アキラやフェルノにはさっぱりだった。
　完全にNightが喋りで圧倒し、サンタクロースをねじ伏せた。いいや、勇気付けてしまった。

「す、凄いね」
「うん。信じられないね」

　Nightの手腕は今日も今日とて冴え渡っていた。
　アキラたちが見守る中、サンタクロースが「すまんかったの」と頭をアキラに下げた。
　その後、Nightは話を素早く変えた。

「サンタクロース、これから如何するんだ？」
「これから世界中を巡って、子供たちにプレゼントを届けるんじゃよ！」

　聞いているだけで大変そうだった。
　だけどサンタクロースは楽しそうで、にんまりとした笑顔を浮かべていた。

「大変じゃないんですか？」
「そうじゃな。でも子供たちの笑顔のためじゃ。これくらい造作もないことじゃよ。ふぉっふぉっふぉっ！」

　凄い夢が詰まっていた。アキラたちはそう感じた。
　けれどもそれだとこんな話をしている時間もなかった。
　サンタクロースは今日中にプレゼントを届け切らないといけないからだ。

「それじゃあ私たち行きますね」
「うむ。気を付けてのぉ」

　サンタクロースはそう言うと「ふぉっふぉっふぉっ」と高笑いをしていた。
　トレントディアたちも名残惜しいのか、喉の奥から発生して吠えた。
　後で街の方で噂になりそうだけど全く気に求めなかった。

「それじゃあまた何処かで」
「一年後に会えるといいの」

　一年後か、とアキラたちは思った。
　流石に来年もこんな目に遭うのはごめんだった。

「あっ、そうだ！　サンタ……いない？」

　アキラは思い出したように振り返った。
しかしそこにサンタクロースの姿はなく、トレントディアたちもそりすら無かった。
　まるで初めから居なかったのように静寂だけがそこあり、

「凄いねー。本当に夢みたいだったねー」
「うん。でも夢じゃないよ」
「そうですね。皆さんの手の中には……」

　雷斬は全員の手にプレゼントが握られていることを言っていた。
　だから今までのは夢じゃなくて、アキラたちは体験したのは本物だったのだ。

「それでアキラ、何か言いたいことでもあったのか？」
「う、うん。ちょっとね」

　アキラは言いそびれてしまったので、Nightに聞かれたけど何も答えなかった。
だってアキラが言いたかったのは、サンタクロースの発言に対して、一つだけ言いたかったことがアキラにはあった。
　小さいことだった。リングじゃなくて、ブレスレットと呼んで欲しかったのだ。

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