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◇133 遺跡って?

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 アキラ達はギルド会館に呼び出されていた。
 昨日の内に通達がギルドホームに届いており、アキラ達はギルドホームから直通でギルド会館に足を運んだ。
 するとルーミラが待っていた。アキラ達の顔を見かけると、手招きしてくれる。

「皆さん、来てくださったんですね」
「通達があればな」
「Night、本当のこと言っちゃダメだよ」
「お前が一番酷いぞ、アキラ」
「えっ?」

 アキラは空気が読めなかった。もしかしたら空気をわざと読まなかったのではと深読みしそうになるが、アキラは意識していない。つまり素だ。
 フェルノは付き合いが長いので、アキラが意識の切り替えを全くしていないことを理解している。

「えっと、話が進まないので先にお話ししていただいても構いませんか?」
「そうですね。今回の情報はあくまでも当ギルドのものであり確証が持てないため、継ぎ接ぎの絆パッチワーク・フレンズの皆さんだけの秘匿情報にしていただけますか?」
「えっ!?」

 こんないわれは初めてで、全員が固まってしまった。
 プレイヤー間での情報交換が不可能。つまり孤立状態になる。

「わかりました。話してもらえますか?」
「ではこちらに……」

 ルーミラに案内されたアキラ達はバックヤードに入り、部屋に通された。
 広い間取りが取られており、赤いソファーが2つも置かれている。

「こちらにどうぞ」
「ありがとうございます。それでルーミラさん、歯車のこと何ですけど」
「そのことですが、つい最近ジャングルの中に謎の古代文明の遺跡が発見されたそうです」
「古代遺跡?」

 Nightは首を捻る。明らかに何かあるのは明白だ。
 好奇心を刺激させるワードに胸躍る。

「その遺跡に何かあるんですか?」
「わかりません」
「えっ!? わからないんですか! それなのに秘匿情報何ですか」
「真偽不明の情報です。取り扱いは注意しなければいけません。それが当ギルドで決まったことです」

 ルーミラは表情を曇らせる。
 確かに一理ある。情報が無駄に錯綜さくそうすると下手に人間の好奇心や不安を煽ることになる。
 この二つの要素は起爆剤になり得る。最悪を恐れるのは当然の感性だ。
 つまるところ危険なものだと、Nightは考える。

「そんな情報を私達が聞いてもいいのかな」

 ベルは首を傾げるが、ルーミラア「はい」と答えた。
 情報提供の元はアキラ達なので、教えてもらう権利がある。そう判断されたのだろう。

「ですので、詳しい情報は何も。ただ一つだけわかっていることがあります」
「何がわかっているんですか?」
「もしかして遺跡の中身かな?」

 フェルノは答えを期待していた。
 けれどルーミラが教えてくれたのは、遺跡の入り方に繋がる情報だ。

「皆さんがこの間入手した歯車のアイテムですが、その形と全く同じ窪みが入り口に刻まれていました」
「えっ!?」
「確信だな。おそらくあの歯車はこの遺跡に入るための鍵になっているんだろう」

 Nightの予想は当たり前のことだったが、確かに納得ができるものだった。
 歯車を預かるアキラも特殊なギザギザが細かく刻みこまれていたので気にはなっていた。
 それを加味すると確証はグンと上がる。

「それじゃあこれから行ってみようよ。多分長期戦になるから」
「だろうな。誰も踏み込んだことのない遺跡。そんなものを相手にするんだ。一流の考古学者だろうが、厳しいだろう」
「ここはリアルなんだよね。うーん、腕がなるなー」

 みんな揃ってやる気十分だった。
 早速ルーミラから遺跡の在処を聞き、行ってみることにする。
 多分10月いっぱいはかかるだろうと、Nightは踏んでいたが久々に腕がなる。
 一流も二流もない。Nightは純粋にゲームを楽しんでいたので、新要素に嫌がおうでも心の羽目が外れ、スキップを踏んでいた。
 その姿を後ろから見ていた雷斬は微笑ましく思い、口元に手を当てて微笑んでいる。
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