VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇３８ 烈火の如く

　いよいよだ。
　いよいよ今日、ここに親友がやって来る。
　私ことアキラは、『Creatures Union』に先にログインしていた。今はNightはいない。つまり私一人だ。

「でもどんな感じで来るんだろ。きっと、烈火は私みたいにヒューマンは選ばないんだろうなー」

　私はベンチに座って、笑っていた。
　今更だけど、私はこの選択を後悔していない。
　アキラは噴水広場の噴水の水が高く上がったのを見た。

「うわぁー」

　楽観的に気分を良くしていると、水飛沫が上がっただけで面白い。
　箸が転んでもおかしい年頃とかことわざはあるけれど、結局面白いことは面白い。特に気分がいい時になると、なんでも面白いって思っちゃう。
　アキラは噴水の上がった水の中に虹ができていたのを凝視した。
　綺麗な虹だ。アキラは口をポカーンと開けていた。
　すると、何処からともなく声がした。ような気がした。

「やっほー、アキラ」
「えっ！？」

　ふと顔を上げると、そこには見慣れない子がいた。
　赤い髪の女の子だった。頭の上に黄色いリボンが付いていた。それから白い角がある。二本角が生えていた。竜の角だ。
　だけど顔は見慣れている。
　その表情は垢抜けていて、いつもみたいに、ニカッと笑っていた。きっとそうなんだよね。

「もしかして、烈火？」
「うん。お待たせー、アキラ。ちなみにこっちだと、私の名前はフェルノだから。そこんとこ、よろしくーってことで」

　何だろこの感覚。やっぱり烈火は烈火だ。
　何処にいても、どんなことがあっても、どれだけへこたれても、烈火は烈火のままで、垢抜けた感じと、全力の闘志がふつふつと炎のように燃え滾る。まるで焚火の火のようで、薪をくべればくべるほど、メラメラと音を立てて燃え上がっていく印象だ。
　計り知れないものがある。だけどそれはNightも同じで、烈火とは中学の頃からの親友だけど、こうして少し姿が変わって見えても、何も変わらないのが素敵だった。
　ってなに言ってんだ私。とアキラはふと一人笑ってしまった。

「えーっと、それでフェルノだっけ？」
「そうそう。インフェルノのフェルノ」
「インフェルノ？」
「烈火だからね。烈火の如く、どんどんメラメラ燃えてくよ。と言うわけで、これからもよろしくってことで、いっちょ行ってみよー！」
「う、うん。まあ相変わらずってことで、よろしくフェルノ」
「こっちもね、アキラ」

　二人は拳を突き出した。
　アキラとフェルノの何だか歯痒くて熱い友情。少年漫画か！　と言いたくなるツッコみどころのシーンだけど、周りは面白いものを見たとしか思っていない。
　そんな中で、ふと二人は我に返った。
　それは急に声を掛けられたからだ。そこにいたのは、やっぱりこの子しかいない。

「何やってるんだ公衆の面前で。ありきたりな王道シーンを繰り広げるな」
「そのツッコみはちょっと違くない？」
「うん、それはないと思うよNight」
「私が否定されるのか？」
「「うん」」
「不条理だ！」

　高らかなツッコみ。
　こっちの方がちょっとインパクトがあって強かった。きっとこっちの方が持ってくるにはよかったと思うんだけど、それはアキラの胸の中に仕舞っておく。
　と言うわけで、Nightの謎の叫びは一旦置いておくとして、ここに烈火がやって来た。それでいい。
　と言うわけで、私とフェルノは速やかにフレンド登録と、パーティー加入を認めた。
　申請を行ったのは、当然アキラだ。Nightはフェルノとその間にフレンド申請を送っていたのが、ちらっと見えた。

　これからやることは決まっていない。
　だけどとりあえず、烈火は暴れたかった。