灰魔女さんといっしょ

水定ユウ

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意外に出るのは簡単？

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　真心とグレイスは十字路の中に居た。
　まさかこんなことになるなんて。
　グレイスも想定外だったが、なにも問題は無い。

「どうするの、グレイスちゃん！」
（どうするもなにも、私には問題にもならない）
「問題にもならないって。どうする気？」

　真心は訊ねると、グレイスは一つ一つ説明する。
　とりあえず、マヤカシのテリトリーから、いち早く脱出することが、最優先事項だった。

「どうしたらいいんだろう」
（落ち着け。ここに辻神はいない）
「辻神がいなくても、マヤカシはいるんでしょ？」
（その可能性は高いな。その前に、辻からは出るぞ。こんな所にいても、よくないからな）

　真心の溜まりに溜まった不安を消し去るように、グレイスは常に頼もしい。
　冷静に物事を見極めると、真心に指示を出す。

「どうしたらいいの？」
（いいか、辻道から出るには、辻から出ればいい）
「えっと、十字路の外に出るってこと？」
（そうだ。簡単だろ？）
「簡単だけど……それだけ？」

　真心は拍子抜けしてしまった。
　首を傾げると、とりあえず言われた通りにはしてみる。
　クルンと振り返り、十字路から出ようとした。

「それじゃあ十字路から離れるよ」
（警戒はしろよ。何処から襲って来るか分からないからな）
「そんなこと言わないでよ」

　クルンと振り返り、早速十字路から離れる。
　するとグレイスはある違和感を覚えた。

（ちょっと待て、真心）
「今度はなに？」
（なにかおかしいぞ。よく周りを見ろ）

　グレイスが感じた違和感。
　その正体は目の前の景色にある。
　この十字路は当然壁に囲まれている。けれど反対側は道路になっていて、車は一台も走っていない。

「おかしいって、なにが？」
（ちゃんと見てみろ。お前の目なら判る筈だ）
「判る筈って……えっと、えっと、あれ？」

　真心も違和感の正体に気が付いた。
　もしもそれが本当なら、この道はかなり危ない、
　辻神はそれを教えてくれたのだろうか？　グレイスと共に口を揃える。

「（縁石が無い）」

　真心とグレイスは気が付いた。
　道路に縁石が無いのだ。

　当然、普通の道なら縁石の一つや二つ置いてある。
　そうでなければ、非常に危ないからだ。
　交通ルールを守るためにも、設置は義務付けられている筈。
　にもかかわらず、さっきまであった筈の縁石が、全て消えていた。

「もしかして、トウメイリザードの仕業？」
（まず間違いなくな）
「えっと、なんの意味があるの？」

　確かに危ないには危ない。
　もしかすると、縁石が無いせいで、事故に繋がるかもしれない。
　けれど、トウメイリザードには何の得も無い。
　完全に意味の無い行動で、真心は顎に指を当てて考える。

「縁石が無くて困るのは、私達？」
（そうだ。陰の世界、魔妖導に通じる、マヤカシ達は、人間を困らせる。もし縁石が見えない状態で、足でも躓いてみろ。事故に発展しかねない）
「ぐ、偶然じゃなくて？」
（偶然でも起これば必然になる。人間、予測をいくらしても、それに対する回答は、常に札として持ってはいないからな）

　グレイスの言葉は的を射ている。
　いくら備えをしていても、分かり切っていることでも、いざ起きれば対応できない。
　そんな脆さを、マヤカシは知っていた。

（もしこのまま放置すれば、誰かが引っかかりかねない）
「それって、マズくない？」
（そうだ。だから、早急に片づけるぞ）

　グレイスはとてもカッコいい。
　真心は惚れ惚れしてしまう中、十字路を抜ける。

　すると全身を不思議な感覚が駆け抜けた。
　ゾワッとしてしまい、身震いが起こる。

「うわぁ、なんだか変な感じがしたけど」
（テリトリーから脱出できた証拠だな）
「それじゃあもう大丈夫ってこと？　よかった」

　安堵する真心。
　けれどそんな真心を嘲笑うかのように、背後から視線を感じる。
　ゾクリとした感触が一瞬、髪の毛を撫でたような気がした。

「ひやっ！？　い、今、なにか触れた？」
（なにも触れていないぞ）
「ってことは私の気のせい？」

　グレイスが気が付かないのならば、真心の勘違いに違いない。
　そうだ、きっとそうだと、思い込ませる。
　しかしグレイスは想像する。もしも、自分より“感覚が優れている”のなら。

「それじゃあ改めてトウメイリザードを捜しに行こっか」
（いや、少し待て、真心）
「ん？　どうしたの、グレイスちゃん」

　グレイスは、真心の感覚を頼ることにした。
　背筋を駆けた、冷たい旋律。
　ゾクリとさせてくれるには充分で、何処となく髪を撫でたような気がした。
　それを踏まえた瞬間、グレイスは叫んだ。

（真心、今すぐ走れ！）
「えっ？」

　真心はポカンとしてしまった。
　けれどグレイスの言葉は強く荒い、鋭いナイフの様。
　不思議になった真心だったが、その頬を、鋭い爪が引っ掻いた。

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