【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

第四章『再会』

第２５話 デートの如し

　賑やかな食堂の店内。
　俺たちは席に座っていて向き合っている。桜さくらはぎこちなさそうな表情を浮かべて、視線をさまよわせる。
　
「なんで俺を見ないふりをしているか？」
「だって、社員が私たちを見かけたらデートをしていると勘違いするかもしれない……」
「そんなことはないだろう。とにかく、早く注文を決めてね。腹が今にもゴロゴロしてしまうぞ」
「は、はい！」

　言って、桜さくらはメニューに目を通した。
　彼女が熟考している間に、俺は早速注文を決めておいた。

「んー、昼ごはんだから……巻き寿司はいいかな」
「それで良い！」

　と、俺は芝居がかった声で言った。
　芝居がかったというか、わざと待ちわびている気持ちを声に出そうとした。
　腹減ったから彼女にできるだけ早く注文してほしい……。

「な、なら巻き寿司を頼もうと思う。森澤もりざわさんは？」
「俺は味噌汁だ」
「……味噌汁だけ？」

　桜さくらは俺の注文に首を傾げた。すると、前髪が目の前に落ちて、彼女の視界を遮った。
　
　ーー俺の注文はそんなにおかしいのか？

　これはおそらく十人十色の問題だけだろう。
　桜さくらは味噌汁が好きじゃないのかな……。
　それでも、彼女の疑問がなぜか頭に引っかかって、結局俺は注文を少し変えた。

「じゃ、味噌汁と巻き寿司にする。でも、巻き寿司の分は桜さくらが払うよ。俺はお金持ちなんてないんだ」
「知ってるわ。じゃ、案内の恩返しとして払ってくれるよ」

　言って、桜さくらは口を尖らせた。
　それを見て、俺は彼女の可愛さを初めて実感した。しかし、俺は彼女とデートをしてはいけない。理由は言うまでもないだろうけど、初デートは美於みおとしたいからだ。

「すみません！」

　と、俺は手を挙げて給仕に呼びかけた。
　給仕が早速テーブルに向かって、俺たちの注文を取った。

「ご注文はお決まりでしょうか？」

　俺たちは同時に頷いて、注文を順番に言う。

「巻き寿司をください」
「俺は味噌汁と巻き寿司です」
「少々お待ちください」

　注文をメモに書き留めてから、給仕は踵きびすを返して歩いていく。
　俺たちは二人きりになり、空気が少し気持ち悪くなってしまった。
　俺は沈黙を終わらせようと咳払いして、何かを切り出そうとした。いい天気だね、なんて言ったらきっと無視されるだろう。だから、口を開く前に俺は話題をちゃんと考えた。

「ところで、なんでこの会社に入ったか？」

　いい話題だ。会話を進めるし、俺の気になっている質問に答えてくれる。

「バイトをクビになったの。客足がだんだん増えていくと、私の接客がまずくなって、たくさんのお客様を一時間以上待たせちゃった……」
「大変そうだな。ま、この仕事で接客しないのは不幸中の幸いかもしれん。会議以外、他人とあんまり話さなくてもいいんだ。陰キャだったら最高の仕事だろう」
「そっか？　でも、今朝森澤もりざわさんが『大きな問題がやまほどある』と言われてから、ちょっと不安になったの」
「俺が悪かったよ。新人に言うことじゃないのはわかってるのに、仕事の残業で怒りが溜まって、ちょっと八つ当たりしてしまった」

　俺がそう言うと同時に、給仕がやっと戻ってきた。

「お待たせしました！」

　言って、給仕が俺たちの昼食を配膳する。

「ほう、美味しそうだな！」

　二、三十分だけだろうけど長年待っていた気がした。
　とにかく、昼食がようやく目の前に現れた。
　早速食べたい、と俺は味噌汁と巻き寿司を見入りながら頭に繰り返した。

「いただきます！」

　と、俺たちは言って箸を取る。
　俺は先に巻き寿司を口に運ぶ。

　ーー美味いいいいぃ！

　そして、桜さくらは彼女の分を食べてみた。

「美味しいぃ！」

　桜さくらは容赦なく巻き寿司を次々とかじり続ける。
　俺は食べれば食べるほどやる気が湧いてくる。
　女性と昼食を摂るなんて、本当に気分転換だなと思った。食べ終わったら、俺たちは無敵になるんだろうか……。