異世界転生者はぶっ殺せ

第一章

屈辱の中で、希望を

「我々は勇者組織ユースケ帝国だ！勇者祐輔様の名により、この村から税の回収と統治を行う。村の責任者は、すぐに出てこい！！！」

　村の入口に、馬に乗った騎兵が4騎、軽歩兵が10人以上見えた。

　恐らく、交易の無かった偏狭へんきょうの地に、税を回収しに来たのだろう。
　村の家から、住人達が不安そうに顔を覗のぞかせる。

　ハッサムがすぐに、騎兵のリーダーと思われる男に近づいていった。俺もすぐに後を追う。

「この村は、中立の村です。どこの国にも属していません。それにお渡しできるような物はありません」
　リーダー格と思われる騎士の前で、堂々と叫ぶハッサムは、同じ年とは思えない風貌だった。大人が村を捨てて行った今、実質の村の責任者は、ハッサムだった。努力家で、皆からも慕したわれている。
　騎士達に近づくと、子供の二人に比べ、身長が高く。フルプレートの鎧は、かなりの威圧感をまとっていた。


「中立？子供が何の立場で言っている？責任者が子供の村が中立？笑わせるな！！それに、行商から聞いた話だと、この村は、外部との接触を避けているそうだな？」

　騎士が表情を崩し、ハッサムを睨み、問う。

「いえ、避けてはいません。この村では取引するものが無かったので、行商の方には、そう言っただけです」
「ほう、何も無いか？この村には、豊かな作物ができそうな畑が見えるが？」そう言って、騎士が顎で郊外に広がる畑を指す。

「あれは10年かけて再生した大地です」
「つまり、この村は、10年間、税を納めていないという事だな？」
「10年前、勇者が現れて村を破壊したからです。収めるものなどこの10年の間何もありませんでした」
　そうハッサムが答えると、騎士が急に激昂げきこうしだした。
「お前は今、勇者の名を軽々しく口に出したな？勇者ユースケ様は、我々を導く神だ。言葉を訂正しろ」


「……」


　ハッサムが騎士をじっと見つめたまま、黙る。その神とやらの勇者に、日常を殺されたのだ。謝れるはずなどない。


「私とて、子供相手に悪魔ではない。言葉を訂正して謝れば済ましてやると言っている」


「……」


「……」


　しばらく沈黙が続く。騎士達の間でざわめきが起こる。
「おい、死にたいのか？」
　騎士がそう言って、剣を抜き、ハッサムに剣先を向けた。銀色の刃の先端が夕日に不気味に輝く。

「……私は、勇者が憎いです」ハッサムが言葉を選ばずに、騎士にそう告げる。
「……そうか……分からせてやれ」

　そう騎士が言うと、軽歩兵がハッサムを、さっと取り囲んだ。

「……」

　ハッサムがその男達をぎろっと睨む。
　そして抵抗する間も無く羽交い絞めにされ、リンチが始まった。

「おい、ガキ！」
「勇者様は偉いんだぞ」
　軽歩兵が、怒号を上げながら、棒で顔を殴ったり、大振りの蹴りでハッサムを痛めつける。

　ハッサムは苦痛で辛い顔をしたが、叫び声を上げないように耐えていた――自分の信念を貫くために。
　大人が子供をなぶる、異常だった。

「お願いです。この者が、口が聞けないのです。許してください」
　その残忍な様子に見かねて、俺はすぐに騎士に、豚のように土に顔を押し付け、必死に懇願こんがんした。

「……」

　騎士は、見下したように俺を見て、しばらく黙った。
「そう言ってますけど、どうします？」
　もう一人の騎兵が、同じ顔でそのリーダー格の騎士に問う。
　ニタニタと笑うその顔は、人間の皮を被った獣に見えた。

「……まあ、私も悪魔ではない。おい！もういいだろ？」

　騎士がそう言って、軽歩兵に暴行を止めさせる。
　軽歩兵がハッサムを囲んだ輪を崩すと。
　血だらけのハッサムが地面に倒れていた。

「ハッサム！！大丈夫か？」俺はすぐに、ハッサムに駆け寄り、体を支える。
　ハッサムは、恐怖に震えてはいたが、少しだけ口元を緩めた。ほんとに大した奴だ。



「今から、この村はユースケ帝国の領地となった！！！貴様らは、魔王と戦う我々の休息の地を提供しろ！そして税を支払い、このユースケ帝国のさらなる繁栄を支えるのだ！！我々は諸君に、対価として暖かい毛布や医療を与える」
　そう言って、騎士はユースケ帝国の旗を、俺に渡した。
「これを、村の一番高い所へ掲げよ。それでこの村は勇者様の加護を得る事ができる」
　俺は、何も言わずにその旗を受け取り、旗を村の中心に立てたのだった。



　村をまた、惨事さんじに巻き込みたくない。その一心で。