はじめての契約つがい

６ 親族会議と解約

三 親族襲来

　午後四時。
　文弥さんをお仕事に送り出し、俺は家事全般をし、晩飯の買い物にスーパーに行き、カートやカゴが置いてある風除室に入ると、おばあさんがスーパーの袋をぶちまけてしまったところに居合わせた。

「いやだわ。すみません」
「いえいえ」

　俺は中身を拾っていく。おばあさんは袋にいれながら困ったような表情。見ると、ヒールの踵が折れてパカパカしていた。

「ごめんなさいねぇ」
「いえっ、よければ運びます」
「そう？　ありがとう。そこの車までお願いできるかしら」

　狭めの駐車場に、大きなリムジン。こんな車でごくふつうのスーパーに買い物！？　と驚きつつ、荷物を乗せようとすると、なかにいた人に引き込まれた上、後ろからも押されて、俺はあっという間に車の中。
　えっ、何！？　誘拐？
　先ほどのおばあさんは、きりりとした表情で、運転席に乗り込んでいる。運転手！？
　俺の両隣は見知らぬおばあさんと、おばさん。

「出してちょうだい」

　隣のおばあさんの指示に、車は発進。街を流し始めた。スーパーはどんどん遠ざかる。

「あの、これは、いったい」
「宮下尚くんね」

　とおばさん。

「えっと……」

　ほっそりした上品なおばあさん。オーダーメイド感漂う仕立ての良い深紅のワンピースを着ている。
　ご丁寧に頭を下げている。俺もつられて頭を下げる。

「我々は雪野家の者です。驚かせて申し訳ありません」

　やっぱり、文弥さんの。
　顔は雰囲気はぜんぜん似てない。でも雪野家のひとだとは気づいていた。
　だって買い物袋の中身が、ゆきの製菓のお菓子ばっかりだったんだもん……。

「私は大叔母でございます」
「は、はい」
「わたくしは伯母よ」

　むっちりした、まだ若いほうのおばさんは、どうやら伯母さんらしい。化粧が濃くて気が強そう。

「はい」
「ちなみにあたくしは長年お仕えしている運転手でございます！」

　荷物をぶっちゃけたふりをしていた、ふっくらした優しそうなおばあさん。元気そう。見た目は大人しくてふわっとしてるのに、ハンドルを握ると凛々しくてかっこいい。

「尚です。あの、初めまして。宜しくお願いいたします……」

　シートの真ん中で俺は縮こまる。
　どうすればいいんだろう。
　誰も知らない。文弥さんから紹介してもらっていない。親族であるのは間違いないだろうけれど。
　わかるのは、ひとつ。
　俺がひとりでいるときに、このような接触をはかってきた。ということは、俺と文弥さんの関係に対して、意見があるんだ。

「いえ。はじめてではないですよ。面接でお会いしましたもの」
「えっ」
「ハムスターくん」
「！？」
「あたくしは満点をつけました！」

　なんの話だろう……。
　伯母さんが言った。

「それはさておき。文弥とは、一年契約しただけとお聞きしているわ」
「え、は、はい」

　俺は頷いた。
　文弥さんが説明していない以上は、こう説明するのが正解なんだろう。

「あなた、就職は？」
「……しておりません。就活がうまくいかなくて、文弥さんと、しばらく契約する代わりに、お金をくれる、と」

　我ながら、なんて情けないんだろう。

「Ωだったわね」
「……はい」
「生きづらいのは同情するわ。で、文弥とは一緒に暮らしているようだけど」
「あ、はい。住まわせてくれると……」
「ルームメイトのような形でよろしいのかしら」

　肉体関係があるなんて言えないし、まして夫婦同然の生活をしているなんて。
　俺は嘘を吐いた。

「……はい」
「契約なんていうのは解約できるものだから。悪いことは言わないから、早いところ別れなさい」

　残りの二人とも、うんうんと頷いている。

「っ、それは」
「あなたのためを思って言っているの」

　そんなお決まりのせりふを聞くことになるなんて、思いもよらなかった。
　別れなさい。
　単刀直入。
　でも文弥さんの生まれを考えると、親族に反対されるのは当然だ。
　文弥さんはゆきの製菓の会長の孫で、息子の忘れ形見だという話だった。どこの馬の骨ともしれない男Ωではなく、きちんとした家柄の、釣り合う人と一緒になるべきなんだ、本来は。
　でも。

「…………文弥さんと、よく話し合います」

　文弥さんは俺を大切にしてくれる。
　あんなに大切にしてくれて、俺を求めているのに、捨てられるならいざ知らず、俺のほうから離れるなんて、できない。尻込みするような身分の人だったとしても、簡単に諦めてすげ替えられるような存在じゃないんだ。
　もう、お互いだけだから。
　おばあさんが言う。

「就職ならお世話をしてあげます」
「ちゃんとした会社によく口をきいておいてあげるわよ。なにしろ、今のままではよくないわ。ちっともよくない」
「でも」
「うちには後継ぎが必要なの。でもあなたじゃない」

　おばさんが強く言った。
　俺は息を呑む。
　そう。本人たちさえよければそれでいいという話でもない。
　好きだからって、それだけで何もかもがうまくいくはずはなく、意志を貫き通せるほどの自信もない。
　文弥さんと二人でいるとつい忘れがちなんだ。あのひとにはもっと相応しいひとがいる。

「文弥には早く身を固めて欲しかったのに、なぜか契約番だなんて不可思議なことをしているでしょう。あの子っていつもそう。勝手にあれこれ決めちゃって、ついていけないわ」
「悪いようにはしませんわ。あなたの人生のためです。文弥に、解約を申し出なさい」

　解約。

「俺は……」

　やがて、車が停まった。