三流調剤師、エルフを拾う

三流調剤師と一期一会

６１

「やっぱり、俺……」

　そう言って言葉を区切ったラグナルは、私の反応を伺うようにじっと見据えて、遠慮がちに、だがはっきりと言った。

「上のほうがいいんだけど」

　本当に、何、言ってんの、この子――――――――！！！！
　その目に、確かな欲望がけぶって見え、私は思わず身を引いた。

「ご、ごめん。イーリスが嫌なら、このままでも」

　素早く身を反転させたラグナルが腕を掴む。
　いや、マジで何言ってんの。
　夜更けにベッドの上でダークエルフの少年を組み敷き、灯りはベッドサイドのランタン一つ。
　解呪を終えたばかりで、腕の力はそろそろ限界だ。
　この状況でラグナルを傷つけずに、誤解を解く。そんな魔法の言葉を探してみるものの、あるわけもない。
　――ど、どうしよう。
　ラグナルは私の腕を掴んだまま、好きにしてくれとでも言うように、じっとベッドに身を横たえている。

「あ、の、……」

　傷つけないのが無理なら、出来るだけ婉曲に説明しよう。私は冷や汗をかきながら、しどろもどろに言葉を紡ぐ。

「そういうわけじゃなくて……」
「本当に？」

　不安げに見上げていたラグナルがぽっと頰を赤らめる。
　私の言葉を、彼がどう勘違いしたのか手に取るように分かった。

「そういうわけでもなくて！」

　違うから！　上とか下とかの話じゃないから！！
　傷つけないのも無理。婉曲も無理。となるとあとはもう一刻も早くこの時間を終わらせるしかない。
　私は息を吸うと一気にまくし立てた。

「ごめん。ラグナルの服が捲れてたから戻そうとしただけで、お、襲おうとか、そういう意図があったわけじゃないの！」

　ラグナルの顔がみるみる強張っていく。

「服を戻そうとした……だけ？」

　呆然と呟かれた言葉に、私は必死で首を縦に振った。

「そ、そう。そうしたら、ちょっと目眩がして、ラグナルの上に倒れ込んじゃって。本当にごめん！」

　だから、手を離してくれないかな。そう期待を込めて、掴まれた腕を見る。
　しかしラグナルは私の視線の動きに気づくことなく、腕を掴んだまま、反対の手で顔を覆った。

「くそっ」

　指の隙間から、ぎゅっと寄せられた眉が見える。
　これ以上なんと言って謝ればいいかわからない。
　勘違いさせてごめん？　恥ずかしいことを言わせてごめん？　……ダメだ。どっちも喧嘩を売っているようにしか聞こえない。

「えーと、起こして、ごめんね」

　悩んだ挙句、私は本題からずらして謝罪することにした。
　ふっと腕を握っていた指から力が抜ける。
　私が身体を離すと、ラグナルは跳ねるように身を起こした。
　ベッドから出て、冷たい床の上に裸足で立ったかと思うと、そのまま、振り返ることなく、靴も履かずに扉に向かって走り出す。

「ええ！？　ちょっと、ラグナル！　どこに行くの！？」
「ノアのところ」

　ノブに手をかけたラグナルから、意外な答えが返ってきた。
　ノア？　キーランとかゼイヴィアじゃなくて？

「イーリスは、この部屋から動くな！」

　ご丁寧にこんなときまで私の心配をしてから、ラグナルは部屋を飛び出していった。
　――追いかけたら、まずいよね……。
　私はのろのろとラグナルのベッドから出ると、自分のベッドに腰掛けた。

「やっちゃった」

　はぁとため息をつき、両手の掌に顔を埋める。
　ラグナルが起きた瞬間に、間髪いれず、ちゃんと説明すればよかった。いや、そもそももっと慎重に解呪を進めていれば……後悔は後から後から湧いてくる。
　それにしても、まさか、まさか、ああくるとは。
　見上げる黒い瞳と、腕を掴む指の熱。名を呼ぶ掠れた声。

「うわあああああああ」

　考えるまでもない。思い出したらダメなやつだ。なのに、忘れようとすればするほど鮮明に脳裏に浮かんで、耐えきれずに、ベッドに突っ伏した。
　そのまま、どれほどの時間もがいていただろう。

「あのー、イーリス？　お邪魔してます。一応、ノックはしたのですが。返事がなかったものですから、入ってきてしまいました」

　背後からかけられた声はルツのものだった。
　ラグナルがノアを選択した理由が分かった。私が一人にならないように考えたのだ。けどその配慮はいらなかったよ……