ワルプルギスの息子たち ー異世界で魔女になるためには夫が必要らしいー

第11話 メフィストフェレスの一族 ①

　有珠斗うすとはダイニングテーブルにつき、モーニングエスプレッソを飲んでいた。
　まだ幼い四男がトーストよりテーブルにたっぷりとジャムを塗り、小学生の三男がそれをからかい、母が「あらあら」と言いながら笑ってテーブルを拭く。
　思春期の次男は黙々とプレーンオムレツを食べ、父は窓辺に立ち、朝から電話で部下に何か指示を与えている。

　そんな家族を眺めわたし、有珠斗は息をついて微笑んだ。

（ひどい夢だったな。バカげた夢だった）

「夢？なんの話だ？」

　声に出していないのに反応され、有珠斗はえっ、と顔を上げる。
　テーブルをはさんだ対面に、窓辺で電話していたはずの父が座り、有珠斗を見つめていた。
　有珠斗は笑って答えた。

「妙な夢を見たんです。悪夢でした。でも僕は夢の中で、ちゃんと夢だと分かっていましたよ。だから悪夢だけどそれほど怖くはありませんでした。ほらやっぱり夢だった」

「夢だと思わないと辛いか？」

　父の優しい声音に、ぐっと涙がこみ上げる。
　激しい感情の波が、急に内側でうねり始める。

「ええ、辛いです。辛いに決まってるじゃないですか！夢だと思わないと、僕はきっと狂ってしまう！こんな現実があっていいわけがない！どうして僕一人だけ生きてるんですか？みんな神子に殺されて、僕一人だけ生きて、異世界にまで逃げて、それでどうしろって言うんですか？僕も一緒に死にたかった、父さんたちと一緒に逝きたかった！」

　父は厳しい顔つきで首を振る。

「それは駄目だ。お前は最後の魔女、ワルプルギスの心臓の継承者なのだから。お前はまだ死ねない。一族の使命を果たすまで」

「使命？でも僕は、悲しい。一人だけ残されて、とても悲しい」

　有珠斗はぽろぽろと涙を流す。
　それを見た母が、「あらあら」と言いながら、手にした布巾で有珠斗の顔を拭き始めた。

「ええっ！？ちょ、ちょっと待って母さん、それ今、ジャム拭いたやつ……！臭い、なんか臭いですその布巾！びちょびちょしてぬるぬるして気持ち悪い！布巾やめて下さい母さん！」

◇　◇　◇

　臭い息を吹きつけられ、顔中をベロベロ舐められる、という割と最悪の感覚で有珠斗は目覚めた。

　目の前には、「一つの胴体に三つの顔」を持つ黒い狼がいた。
　有珠斗の上に覆い被さり、三つの顔全てが口を開け舌を出し、

「へっへっへっへっヘ」

　と犬っぽい息をついている。

「はっ！？」

（化け物！また化け物まだ化け物まだまだ化け物！化け物まだいたぁっ！）

　有珠斗がパニックしていると、

「だぁ！」

　三つの顔の上から人間の赤子の顔がのぞいた。
　赤子はまるで四つ目の顔みたいに収まって、ニコニコと有珠斗を見下ろしている。

「！？」

　パニックが倍増したところで、オライの声が聞こえた。

「もういいよケルベロスもビュレトも、お座り！」

　三プラス一の顔持つ黒い化け物は、有珠斗の上から飛び退いた。

「ケルベロス！？ギリシャ神話に出て来る地獄の番犬！？」

　有珠斗は跳ねるように上体を起こした。
　有珠斗はベッドの上にいて、ベッド脇では三つ頭のケルベロスの背中にビュレトが乗ってキャッキャと笑っている。
　有珠斗は感慨とともにつぶやく。

「本物……ケルベロス……ユニコーンはいないのに……」

　有珠斗は額を押さえた。目覚める直前まで何か夢を見ていた、どんな夢だったか……。
　ここはどこだろう、と上下左右を見回した。キャンピングカーのような四角い部屋の中だった。

（あ、馬車か！動いてないけど）

　テント脇に置かれていた、木造電車の車両のような長方形の馬車。あの中にいるのだろう。

　ベッドの周囲にはペモティスファミリーの面々――座長と四兄弟――が集まり、観察するような目で有珠斗を見ていた。

　ラミアが形のいい顎を押さえて「ふうん」とつぶやき、ヴィネがたくましい腕を組んで「へえ」とつぶやく。

「ケルベロスが懐いたね」

「食い殺さなかったなぁ」

　オライが得意げに胸をそらす。

「ほらね！この賭け、俺の勝ちだよ！これで完全に信じてくれるよね！」

「賭け？なんの賭けをしていたんです？」

　有珠斗の質問に、バフォメットが答えた。

「『神子だったらやっちゃいなさい』と魔女・魔男にしか懐かない猛魔獣ケルベロスをあなたにけしかけて、殺すか殺さないかお試ししたんですよ、フワ・ウストさん」

　さらにオライがケルベロス情報を追加する。

「ケルベロスは神子が大っ嫌いなんだよ！」

（……）

　有珠斗は三秒間、その意味を咀嚼してから、ツッコミを入れた。

「はああー！？何が『お試し』ですか、サラッと人の命を危険に晒して！だってあの、神子の体液！あれでさっきのどろどろモンスターに誤解されたっていう話！僕がまた神子と勘違いされて殺される可能性だってありましたよね！？」

　そこでビュレトが不愉快そうに「むー！」と言った。
　オライが通訳する。

「ケルベロスは断罪の獣みたいな馬鹿じゃない、だってさ！」

「いやそもそも猛獣なんて虫の居所が悪ければ相手が誰だろうとやっちゃうもんじゃないですか！？あなたたちは人の命をなんだと思って！」

「まあまあ、勝ったんだからいいじゃん！神子体液まみれのハンデ付きで勝ったんだから完璧だよ！ほらサマエル兄ちゃんもなんか言ってよ」

　ずっと無言のサマエルにオライが振る。
　有珠斗はドキドキしながら、何を言われるのかとおののく。

（さらなる恐ろしい「お試し」を課されそう……！）

　サマエルは規格外に整った美形の眉間に皺を寄せながら、しかし、意外なことを言った。

「拘束の術の『痛み』は……極限レベルの激痛だ。あの術を破られたのは初めてだ。……しかも、出会ったばかりの他人を助けるために」

　予想していなかったことを言われて、有珠斗は目を瞬いた。そして答える。

「他人、ってオライのことですか？いやオライは他人じゃないです。僕の友達です！……ってそうだ、オライ、怪我は大丈夫ですか！？思い切り血が吹き出してた気が！」

　オライは笑顔で綺麗な首筋を見せた。

「うん大丈夫！ほら見て、傷跡もないよ！ラミア兄ちゃんに治してもらった。治癒魔法はラミア兄ちゃんが得意なんだ。有珠斗のおかげで命拾いしたよ、ありがとう！」

「よかった！治癒魔法、すごいですねあんなに血が出てたのに」

「お前こそ大丈夫なのか？痛みは」

　サマエルに尋ねられ、有珠斗はベッドから立ち上がり、体のあちこちを曲げたり伸ばしたりしてみた。

「うん、大丈夫です！」

「そうか」

　サマエルはほっと息をつく。
　美形の眉間から険しさが消え、安堵したような眼差しに変わる。初めて見た時は冷たく思えた金色の瞳の、意外な優しさ。

（サマエルさん、僕のこと心配してた……？）

――トクン

　有珠斗は胸のあたりに不可解な感触を得て焦った。

（『トクン』！？なんで僕は今トクンした？なんだこの胸のざわつきは？）

　自分の中のよく分からない感情に戸惑いながら、とにかく何かしゃべろうと口を開く。

「あ、ご、ご心配ありがとうございます。サマエルさん、実はいい人……」

「は！？実はとはなんだ！？」

　有珠斗がつぶやくと、くわっと目をむいて睨みつけられた。

「すすすみません！」

　眼力！眼力が怖い！

　ラミアがクスクス笑った。

「ごめんねウスト君、サマエルはちょっと照れ屋なんだ。でも君はだいぶ彼に気に入られたみたいだよ」

　ヴィネも感心したように言う。

「この偏屈野郎に気に入られるってすげえことだぞ？大したもんだぜその根性！ただの変人優男じゃねえな、あんた」

「気に入ら……っ」

――トクン

　またうっかりトクンしてしまう。有珠斗は顔が熱くなるのを感じながら、心の乱れをごまかすように慌てて否定する。

「い、いや、どこがですか、見ませんでした今の眼力！？」

　サマエルは舌打ち一つで弟たちを無視し、有珠斗に告げる。

「オライからお前が『異世界』からやってきた経緯は聞いた。文献を調べたが、ファウストの一族にのみ継承されている『異界開門』という秘術は確かに存在するようだ。俺はお前の話を全面的に信じよう。信じた上で明かす、ここにいる俺たちがメフィストフェレスの末裔だ」