最難関ダンジョンをクリアした成功報酬は勇者パーティーの裏切りでした

第Ⅳ章 天国へ至る迷宮

砂嵐と砂漠

「凄い……」

　思わず口から漏れた俺の驚きの声は、砂嵐の音に半ばかき消された。
　イヌガミは飛翔している。その背に乗る俺もかなりの高さにいる。それでも近づいた砂嵐は、見上げるほどの高さがあった。現実の光景とは思えない。
　遥か上空――山頂ほどの高さには黄土色のベールはない。そこまで砂が巻き上がらないためだろう。ただし、風が荒れ狂っているのは間違いない。その辺りだけ雲の流れがおかしかった。
　まともな神経を持っていたら、きっと通ろうなどと思わないだろう。オゥバァのような〈上位職〉でもここは抜けられないかもしれない。

「どうする？」

　俺はイヌガミに問いかけた。

「正面突破であります！」

　イヌガミらしい返答だ。

　イヌガミは真っ正面から砂嵐に突っ込んだ。
　上位竜の巨体ですら風に煽られて揺れる。
　まっすぐ突き進もうとしたが、長過ぎる翼が仇となり、激しく傾いた。当然、乗っている俺も振り回される。
　イヌガミの主張した正面突破は明らかに無茶だったのだ。

「……ほんと、期待を裏切らないな、お前は！」

　砂嵐のせいで目を開けることもできず、竜になったイヌガミの首元にしがみついた俺は笑った。

「申し訳ございません、若様！」

「ここはシノビらしく背を低くして走って忍び込んでみよう！」

　この砂嵐の結界を抜けるなら、飛ぶよりそのほうがいいだろう。
　すぐさま竜から戻ったイヌガミは、俺と共に、ご丁寧に元来た砂漠地帯に落とされた。
　俺は砂に頭から突っ込んだせいで、口の中がじゃりじゃりする。

「ぺっぺっ！　……砂漠の砂がクッション代わりになって怪我をしなくていいな。……もしかして」

　わざとこういう地形にしたんじゃないか？　噂のハイエルフはおそらく思慮深いタイプだろう。天候を操れるなら、この辺り一帯を砂漠にすることもできたはずだ。

「俺やイヌガミだから吹き飛ばされてもどうってことないが、普通なら死にかねないからな……」

　たぶん、ハイエルフはそこまで考えてこのようにしているのだろう。

「思ったよりいいヤツかもしれないな」