最難関ダンジョンをクリアした成功報酬は勇者パーティーの裏切りでした

第Ⅳ章 天国へ至る迷宮

夜明けの空の下 ４

「…………あの……フウマさん？　その……大丈夫ですか？」

　心配するように、リリィが俺に声をかけてきた。
　見ると、辺りにいたはずの難民たちは解散し、衛兵たちは都市長と共に移動を開始したところだった。
　どうやら俺は結構長い間放心していたらしい。

（……たぶん娘に嫌われた父親ってこんな感じなんだろうな……）

「なあ、リリィ」

　俺はいつになく真剣に悩んでいた。

「どうしてリノは怒ったんだろう？」

　ハンカチをまた取り出したリリィは、汚れていない部分で俺の顔の血を拭った。

「……こんな姿のあなたを見て、心配しない友達なんていませんよ」

　リリィの声のトーンがいつもと若干変わった。どうしてかはわからない。

「……そうか……そうだよな」

　リノは、俺を心配して駆けつけて来てくれたのだ。

（なのに俺と来たら……）

　リノを子供扱いして、頭を撫でてうやむやにしようとし、帰れと言ったようなものだ。
　怒るのも無理はない。

「リノさんっていう方とは、どういう関係なんですか？」

「リノは……」

　思わず詰まった。

　……シノビノサト村の住人が適切だろうか？
　もしアレクサンダーたちについて聞かれたのなら、俺は「元仲間」だと答える。
　だが、リノについては、まだ俺の中ではっきりとした答えが出ていなかった。
　とりあえず本心を語った。

「……なんとしても助けたい相手、かな？」

　大切な人なんですね、という俯きがちなリリィの呟きは、爆音によって途切れた。
　腹の底に響くような音は港から。そして連鎖するように爆音がさらに聞こえてくる。近くにいる者の鼓膜が破れそうなほどの大音量だ。
　叫びが次々に上がり、一人の男の声が俺の耳朶を打った。

「船に積んだ大砲用の火薬が、どうやら引火したらしい！」

　今まで火薬に火がついていなかったのは奇跡だろう。それとも火薬庫だけは、燃え移らないように魔法的に壁を強化したりしていたのだろうか。
　どちらにせよ、リノが心配だ。

「リリィ、予定変更だ！　――俺は港に行く！　リリィは今から伝える『天涯』と苔の化け物の詳細を冒険者ギルドに伝えてくれ！　そしてなんとしても協力を取り付けて、難民たちに危害が及ばないようにしてほしい！」

「はい。任されました」

　俺はリリィに『天涯』の情報を伝えた。
　そしてすぐさま走り出そうとした俺の袖を、リリィが掴む。
　振り向くと、リリィは俺に顔を寄せた。
　あまりにも顔をまっすぐ近づけてくるので身構えてしまった。

「フウマさん――」

　炎に揺れる青い瞳。そのあまりの真剣さに、俺は息を呑んで返事ができなかった。

「ちゃんとリノさんと仲直りしてください。……でないと、いろいろと私としても……その……困るので…………」

　何がどうリリィに関わるのかわからず戸惑う。

（二人とも面識はないはずだよな？）

　共通の知り合いは、せいぜい俺くらいだ。
　
　俺は疑問を表に出さず頷いた。今はそれよりも爆発音の発生源に向かうべき。そしてリノを助け、オゥバァやセーレアと協力すべきだ。

　騒動を起こしている連中の目的まではわからないが――

（――止める）

　それだけは確実だった。俺は今度こそ駆け出した。
　炎に照らされる人波に見えなくなるリリィの背中に、俺は一瞬だけ目を向けた。

（リリィも無事でいてくれよ……！）