God & Devil-Ⅱ.森でのどかに暮らしたいミカエルの巻き込まれ事変-

7章.Rex tremendae

清新

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　麗らかな日差しを眼裏まなうらに感じ、ミカエルは目蓋を上げた。
　ここはミカエルの自室だ。ベッドの上に横になっている。

　――っルシ、ゾフィは？

　命の危機にはないはず。
　アズラエルが来て、誰も死なせないと言ってくれたのだ。
　近くに人の気配を感じ、ミカエルは起き上がって眩しい窓辺へ顔を向けた。
　振り返った彼は、光の中で静かに佇んでいる。ホワイトリリーの髪の色。逆光で、顔がよく見えない。

「よく寝たね」

　――っつか、誰。

　ミカエルは、一瞬本当に判らなかった。
　声を聞いてようやく、ルシエルのものに違いないと頭が言った。

「気分はわるくない？」

　ゆったりと歩み寄り、身を屈め、そっと頬を撫でてくる。
　独特の禍々しい気配は鳴りを潜めて、日溜りのような穏やかな氣を纏っていた。

「ルシだよな」
「そうだよ」

　思わず問い質してしまうのも無理はないだろう。気配に髪の色、それにああ、目の色まで変わっているようだ。
　柔らかな声音で答える彼は、雰囲気すら別人のようである。

「色は丸薬か？」

　するとルシエルは、緩く首を振った。

「君が、命の根源に近い部分まで光氣を流し込んでくれたから」

　眉尻を下げた顔は辛そうで、ミカエルは首を傾げる。

「……あのとき、アズラエルが来なかったら、君も死んでいたかもしれない」

　ゆっくりと、伸ばされた腕に抱きしめられた。震える腕が彼の心情を物語っている。
　ミカエルは彼の背中に腕を回して目蓋を下ろした。

「でもま、生きてるし」
「寿命が縮まったかも」
「構うかよ。長生きすりゃ良いってもんじゃねえだろ」

　鼻で笑ってやった。
　抱擁を解いた彼が、悲しそうな瞳で口を開く。

「君がいない世界なんて考えられない」

　ミカエルはかすかに目を見開いた。
　濡れた瞳の美しさ。
　揺らめく水色の虹彩に落ちる影は淡く紫水晶の輝きを放っている。夜明けの空のような、神秘的な色合いだ。

「……いきなりいなくなった奴が、よく言うぜ」

　挙げ句の果てに、殺し合いまでした。ルシエルが正気に戻らなかったら、ミカエルは今、生きてはいないだろう。

「彼…、ベリアルが森の家に来たとき、この場所を壊されたくないと思った」

　ルシエルは長い睫毛を伏せて語る。
　――あの夜、デビルのような禍々しい氣を感じて外へ出てみると、一人の少年が佇んでいたのだ。

『会いたかったよ、ルシファー』
『……何者？』
『アンタと一緒。デビルとブレンドされた』

　自分と同じような存在がいたことに、ルシエルは心底驚いた。

『聖剣持ってる人なんかと一緒にいて、デビル退治？ 意味わかんない』

　ベリアルは苛立った様子で、今にも夜のしじまをぶち壊しそうだった。だからルシエルは、場所を移す提案をしたのだ。

『大切なんだ、そいつのこと。知ってるよ。ミカエルっていうんでしょ。スゴく目障り』

　ベリアルは顔を歪ませ、話し続ける。

『ボクらは奴らと違う。奴らより強くて優れてるんだ。なんでデビルを倒すの？ アンタなら、従えることだってできるのに。奴らより有能なボクらが窮屈な思いをしてるなんて、おかしいよ』

　――眩暈がする。

　この力のせいで、彼も酷い目に遭ったのかもしれない。ルシエルは己の力を恨むことはあっても、周りの人間に怒りや憎しみを覚えたことはなかった。だからか彼の考え方は新鮮で、胸に刺さったのかもしれない。
　頭の片隅では、ミカエルと彼が真剣に殺やり合ったら、ミカエルもただでは済まないであろうことを思考していた。彼をミカエルに近づけたくない。近づけてはならない――。

『アンタがボクを選ぶなら、イイ所に案内してあげる』

　ルシエルは肩をすくめて身を翻ひるがえす。

『っここで暴れていいの？』
『身支度を整える。寝間着で出かけるわけにはいかないだろう』

　そうして支度を整えたルシエルは、差し伸べられた手を取ったのだ。

「どんな手段を使っても、すぐに帰ってくるつもりだった」

　それ故、眠るミカエルをわざわざ起こす必要もないと思った。

「それが、瞬間移動で出た先が邪石じゃせきの豊富な洞窟で。一気に意識が呑まれてしまったんだ」

　ルシエルはそこで息を吐き、己の手の平へ目をやる。

「そうなったら俺は、おぞましい事に愉悦を覚えてしまう。ベリアルに誘われるがまま邪石を売って…」

　黙って聞いていたミカエルは、彼の手の平に自身の手を重ねた。

「おまえが望んだことじゃねえ」
「君が想像もつかないような残忍なことも、自分の意思でやったんだ」
「今のおまえは、それをやりたいと思うか？」
「思わない」

　顔を歪めて忌々しげに即答するので、ミカエルは息を溢すように笑ってしまった。

「もういいじゃねえか。俺も望まねえ事をしたけど、おまえは受け入れて、ゆめみてえにしてくれただろ」
「してしまった内容がちがう」
「本当の自分の意志じゃなかったのは同じだ」

　ミカエルは息を吐き、色味が変わった彼の顔を改めて目に映す。

「おまえも、新しくなった。氣質だって、これまでが本当のおまえじゃなかったんだ。……これで取り戻せたって、思っていいのか」
「……ああ」
「これが本来のおまえ？」
「そうだよ」

　あのとき、沈んだ意識のなかで、暗闇に一人佇んでいたルシエルは、下の方から溢れでた光に包まれて黄金色に染まった。

　――温かい。

　驚いて目を瞬くと、どこまでも広がる青空の中、小さな少年が浮かんで立っていた。
　淡黄色の髪を靡かせ、少年が振り返る。彼は空色の瞳を細め、親しげに微笑みかけてきた。いつの間にか目の前にいた彼の小さな手が胸元に触れ、熱を帯びる。

　――ずっとここにいたよ――

　声は聞こえなかったがそう言われたような気がして、抑えきれない想いがこみ上げた。

　――君は、――俺は――。