God & Devil-Ⅱ.森でのどかに暮らしたいミカエルの巻き込まれ事変-

日灯

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7章.Rex tremendae

夏日影

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　アズラエルは息を吐き、肩をすくめる。

「そのまま力を使い果たしたら、貴方きほうは死にましょう。あとは私にお任せを」

　指先が冷たくなったのを感じていたミカエルは、苦々しい顔で睫毛を伏せた。

「依頼料は、あとで払う」
「それなら、頼みたいことがあるのだが」
「……依頼料の、代わりにってことか？」
「左様」

　ミカエルが頷くと、アズラエルはルシエルの治癒を開始した。

「寝転がって体力の温存を。死なれては、大損ですからね」

　ミカエルは素直に横になり、身体の力を抜いた。
　ルシエルを喪うかもしれない。考えるとゾッとして、唇が震えた。

「ご安心を。誰も死なせやしません」

　ホロホロと涙がこぼれる。

「……まったく、力を増幅する代物しろものを持っていてよかった。これだから若い者は目が離せないのだ…」

　アズラエルはぶつぶつ言いながらルシエルを見事に治癒し、ミカエルにも治癒を施ほどこし始めた。
　そこへふと、起き上がった影がぼんやり並ぶ。

「もう平気か？」
「……ああ」

　安心したら、眠くなってきた。

「俺が起きたとき、そばにいろよ…」

　心地よい安らぎの中、ミカエルは意識を失った。

　†††

　ベリアルは日陰の道を選び、よろめきながら駆ける。

　――ルシファーが死のうとした。

　ルシファ－が自身の腸はらわたを貫いた光景が頭を離れない。真っ黒い背中から鮮やかな赤が噴き出して、彼はゆっくりと倒れていった。

　――ルシファーが死のうとした。

　その向こうで共に倒れたミカエルが、赤い血溜りに横たわるルシファーに手を翳し、必死に治癒を施していた。

　――どうして？　彼を選ぶの？

　せっかく仲間ができたと思ったのに、やっぱり自分は捨てられるのか。ある日、ふっつりと姿を見せなくなったあの人のように。

　――ボクができそこないだから。

　曲がり角で、向こうから来た人にぶつかった。
　制服。衛兵か。ベリアルは慌てて身を翻す。衛兵は条件反射のように追ってきて、ボソリと呟いた。

「待てよ、この氣質…」

　――いやだ、いやだいやだ。

「バクリーの研究所から逃げた奴か」

　心臓がキュッと縮こまる。
　痛手を負った身体ではろくに攻撃もできず、ベリアルは大柄の衛兵に捕まってしまった。なんと運が悪いことだろう。この顔は、研究所で見たことがある。

「ずいぶん暴れて来たようだな。しかし、よく見ればいい身なりをしている。どこかで飼われていたのか？」

　厳めしく骨張った髭面が醜悪な笑みを浮かべる。強張った身体で、精一杯の抵抗も虚しく首に窮屈な物を装着された。

「隊長！　……そちらは？」

　新たにやって来た衛兵が、興味深そうにベリアルの顔を覗き込む。

「牢にぶち込んでおけ。色々と、聞かねばなるまい事があるのでな」

　無常な声が、地獄のような日々への回帰を告げた。

「こら、大人しくしろ！」
「こいつはこれで大層丈夫だ。少々手粗に扱ったところで、死にはせん」

　ベリアルは力の限り暴れたが、二人掛かりで乱暴に取り押さえられ、最後には首に手刀を食らって気絶した。

「しっかり繋いでおけよ」
「はっ！」

　傷ついた蒼白い頬に、人知れず透明な雫が一筋流れた。

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