God & Devil-Ⅱ.森でのどかに暮らしたいミカエルの巻き込まれ事変-

4章.Tractus

ヨハネスの行方

　ミカエルはさっそく、ヨハネスらが連絡先をマヤばぁに教えていたことを伝えた。

「その方のところへ、ご案内願います」

　イレーネルの付き人の男が歩み出る。ミカエルはルシエルに目をやり、男の手を取って瞬間移動した。続いてルシエルがやって来る。
　一晩泊めてもらった小さな家の扉を叩くと、マヤばぁが姿を現した。ミカエルとルシエルを交互に見上げ、首を傾げる。

「なんだい、まだいたのかい」
「いや。聞きたいことがあって」

　ミカエルはさっそく話し出す。

「俺らの前に訪ねてきた二人組がいただろ。そいつらの連絡先、知ってるか？」
「どうしてそんな事聞くのさ」

　事情を知っているらしいマヤばぁは腰に手を当て、怪訝な顔をした。
　ミカエルが口を開こうとしたとき、連れてきた男がお辞儀し、自身の身分を明かした。そうして、丁寧に話す。

「その方は、陛下の弟君であらせられます。私どもは、彼を保護したいのです」
「……言われてみれば、そうなるかねぇ。いまの女王は、カレンデウラから嫁いで来たんだったね」
「はい。陛下は彼の味方です」
「本当に味方なのかい？」
「味方です」

　マヤばぁは男の顔をじーっと見た。男は後ろに下がりたいのを必死に我慢するような顔で、その場に留まり耐えている。

「……わかったよ。ちょっと待ってな」

　しばらくして、マヤばぁはそう言うと、一度引っ込んで紙切れを持って来た。そこに書かれていた住所を男が手帳に写し取る。

「ご協力、ありがとうございます」
「あの子はもう、この国にはいないと思うがね」
「……はい？」
「詳しいことは知らないよ。そこ行って聞いてみな」

　男は頷くと、ミカエルに手を差し伸べた。

「この町には行ったことがあります」

　ミカエルは頷いて男の手を取った。ルシエルが続く。
　出現した先は、海沿いの町だった。男によると、ミカエルたちが入国した港町に近いらしい。

「こちらです」

　小道の多い、入り組んだ町だった。
　男は表札を頼りにスタスタ歩く。彼がいなければ、目的の場所に行き着くのは一苦労だっただろう。

「ああ、ここですね」

　似たような曲がり角を何度か曲がり、男が足を止めた。二階建ての建物だ。どうやらそこは、宿屋のようである。受付の女性に要件を話し、中へ入れてもらった。
　階段を上がって、二階の一番奥の部屋。
　男がノックすると、少しだけドアが開いた。

「……なにか？」

　さすがに警戒している。男が声を落として身分を話すと、ようやくドアが開かれた。
　中にいたのは、男二人だった。ヨハネスも付き人っぽい青年もいない。

「彼は？」
「その前に。あなた方は味方なのですな」

　イレーネルの意志を知った男たちは、ようやくヨハネスについて話してくれた。

「ヨハネス様はイレーネル様の迷惑にならぬよう、早々にこの地を立ちました」

　男たちはどうやら、ヨハネスの忠臣らしい。同行すると言ったそうだが、目立つのを避けるため、ヨハネスは二人旅を選択した。男たちはヨハネスと少し距離を取り、付かず離れずで来たようだ。

「ヨハネス様を慕う者は多いのですが、事を荒立てたくないとおっしゃりましてな。こうして逃亡しておられるわけです」
「それで、すでに国外へ？」
「はい。連絡手段はあります。今からお戻りいただいたら…、明日の昼ごろになるかと。とりあえず、ヨハネス様にお繋ぎしますな」

　男は胸元に手を当てる。少しして、ミカエルたちの方を向き、頷いた。どうやら通信中らしい。声を出しているわけでもないので、どのように通信が行われているのか、ミカエルにはさっぱりだった。
　ヨハネスを交えて話し合いが続く。

「ーーヨハネス様が、お戻りになると」

　イレーネルの使者はホッと息を吐くように頷いた。

「それでは、城へ戻りましょう」

　差し伸べられた手に手を乗せると、「お願いします」と言われ、肩をすくめて瞬間移動したミカエルだった。
　
　城へ戻ったミカエルたちは、さっそくイレーネルを訪ねた。報告を聞いたイレーネルが胸を撫で下ろす。窓の外はすっかり橙色になっていた。
　そのとき、女官がすすす…っとやって来て、イレーネルにお辞儀した。

「陛下、ブランリスの者が一名、港に到着したとのことです。じきに書簡が届くかと」
「……早かったな」

　その者は、一足先にイマリゴへ来たのだろう。これからやって来る部隊が、スムーズに入国できるようにするために。イレーネルが許可すれば、その部隊はこの城にやって来る。

「ヨハネスが先か、ブランリスの部隊が先か…」

　イレーネルは鮮やかに色づいた空をじっと見ていた。