God & Devil-Ⅱ.森でのどかに暮らしたいミカエルの巻き込まれ事変-

4章.Tractus

ぐつぐつ

　ミカエルは睫毛を伏せる。

「時間がかかるってのは、あるかもな。条件は…、たぶん、満たしちまってる」
「それなら、俺とする意味はない」
「けどあいつ、俺が他のやつらにヤられるとき、なんか孕まねえようにするヤツいつも入れてきたんだ」
「……内壁に触れないよう、膜を張るような物？」
「おう」

　わざわざそれを入れてきたのには、理由があるはずだ。

「他のやつのが触れると上手くいかねえとか、あるんじゃねえか」
「……ないとは言い切れない」
「それなら、おまえとヤれば孕まなくて済む」

　そちらを向くと、ルシエルは肩をすくめた。

「嫌じゃないわけ？」
「なにが」
「その行為や、俺にヤられること」

　ミカエルはムスッと前を向く。

「知らねえ相手に好き勝手されんのはイヤだ。……おまえなら、イヤじゃねえ」
「……へえ」

　民家が途切れ、細い道になった。
　ミカエルは暗い土の道に目を落とす。

「……俺、すげぇ感じて変になるかもしんねえけど、……」
「君がどんなに乱れても、嫌になったりしない」
「……おう」

　少しだけ、気持ちが軽くなった気がする。

「それより、問題は俺のほうだ。デビル成分を抑えきれなくなったら、君に酷いことをするかもしれない」
「大丈夫だろ」
「嫌だったら、殴ってでも止めてくれ」
「……じゃあ、おまえがおかしいと思ったらそうするな」

　話しているうちに、道の先に素朴な家が現れた。
　何やら不思議な匂いが漂っている。その匂いを辿って小さな家を回り込むと、庭に三つの人影があった。
　ミカエルは思わず壁に隠れる。そうして、そっと覗いた。
　揺らめく炎――焚火に乗せられた大きな黒い窯を前に、三人はいた。なんと、そのうち二人は船で一緒だった彼らだ。残りの一人がマヤばぁなのだろう。

「――やり方は卑劣でしたが、手腕しゅわんは確かです。彼は、国を良き方へ導いていける」
「あんたはお兄さんを殺されたんだろ」
「復讐は何も生みません。……ぼくはもう、王ではないのです」
「……そうかい。探してみるよ。その若さで盲目なんて可哀想だ」
「ありがとうございます。何かわかりましたら、こちらにご連絡ください」

　思わぬ話にルシエルの方を向くと、肩をすくめられた。
　二人が去ったのを確認し、ミカエルたちはマヤばぁの元へ向かった。先ほどの二人のことも気になるが、まずは彼女のことだ。

「すみません」
「今度はなんだい」

　マヤばぁが振り返る。シワの刻まれた顔が、それだけ多くの経験をしてきたのだと思わせた。深い眼差しは心の奥まで見透かすようだ。

　――魔女じゃねえ。

　それは、直感的な確信だった。
　いきなり帰るのも妙なので、ミカエルは言葉を紡ぐ。

「なんか、不思議な匂いがして」
「ああ、煎じ薬さ。これを飲めば、ぐっすり眠れる」
「薬草に詳しいんですね」
「そうだよ。代々受け継がれてきたのさっ」

　白髪を振り乱してぐつぐつ煮えたぎる黒釜をかき混ぜる姿は、実にあやしげだ。魔女と思われるのも無理はない。

「……なんか大変そうだな」
「この年齢としになるとねっ、重労働だよっ。でもこれで、安らぎを得られる人がいるんだからっ」
「そんなにいっぱい必要ですか」
「ほしがってるのは、一人じゃないっ。定期的に、服用してる人もいるからねっ」

　彼女はただ、一心に煎じ薬を作っているだけなのだ。
　明日、神父のもとへ報告に行こう。考えを決めたミカエルは、思い出して聞いてみる。

「俺たち、今夜の宿を探してるんだけど、」
「この村に宿なんてないよっ。ここ泊まってきな」
「いいのか？」
「いいとも。この家は様子を見る必要のある人を泊めたりするんだけど、いまは誰もいないから」

　好きに使いなと言われ、ミカエルは目を瞬いた。

「ここに住んでるんじゃねえの？」
「あたしにも家族ってのがあるのさ。……よしっ。今日はここまでだ。あとは寝かせるだけだね」

　マヤばぁは焚火を消して黒釜に蓋をする。

「そんじゃ。明日、勝手に帰ればいいからね」
「っありがとう」
「あいよ」

　撤収が早い。燭台に明かりを灯してさっさと帰りゆく後姿に、ミカエルはなんとか声をかけた。