God & Devil-Ⅱ.森でのどかに暮らしたいミカエルの巻き込まれ事変-

3章.Graduale

待ち望んだ日々のはずなのに

　いつもの朝にバラキエルがいる。まるで以前の生活に戻れたようだ。
　朝食の準備が整ってもルシエルが来ないので、ミカエルはロフトに向かって声をかけた。

「ルシ、飯だぜ」
「……食欲がないから俺はいい」
「じゃあ、食いたくなったら食えよ。コーヒーもあるから」

　こんな事は初めてだ。ミカエルは首を傾げてテーブルに着いた。
　バラキエルと二人の朝食。
　しかし、その話題は以前にはないものだった。

「俺はデビル退治もするが、ラムエルたちと敬虔な信徒や反教会の奴らの動きを張ってる」
「俺も、」
「お前は来るな。奴らを刺激したくねえからな」

　なにもなければ夜には戻るとバラキエルは言った。
　日中は別行動になるわけだ。それでも、この家に帰ってくる。家で一緒にいられる。会えなかった日々よりずっといい。
　ミカエルはしぶしぶ頷き、口を開く。

「あの夜、……この近くにデビルが出た日、力術円で飛ばされて、どうなったんだ？　あれは俺を狙ってたんだろ」

　バラキエルはコーヒーを飲み、小さく息を吐いた。

「あちらさんは、来たのが俺で驚いてたぜ。その隙に暴れてやった」
「危害を加えられたりは、」
「ねえよ。奴らのリーダーは瞬間移動で逃げやがったしな。フードで顔が見えなかったが、あれは若そうだ」

　ミカエルはホッと息を吐き、首を傾げる。

「メシアを望む会？」
「ラムエルの奴に聞いたのか。……昔からある団体らしい。"ミカエル" に手を出そうとしたのは、今回が初めてだって話だがな」

　もしかしたら、新しいリーダーの思惑かもしれない。バラキエルは渋い顔でゆるゆると首を振った。

「しばらく離れているうちに、世の中物騒になったもんだ」
「……俺は最近知ったけどよ。色んな人がいて、理解できねえ事もいっぱいあって。そういうのが世の中ってやつじゃねえの」
「そうだな。昔はもう少しマシに見えてたもんだが…」

　ミカエルはパンをモクモク食べて、ふと思う。

「師匠はなんで、衛兵辞めたんだ」

　厳つい顔が歪んだ。

「……知っちまったからだよ。それまで俺は、なんだかんだ教会を信じてたんだ」
「何を、」

　バラキエルは息を吐いて首を振るばかりだった。


　バラキエルを探すために旅をする必要がなくなったミカエルは、多くの時間を森の家で過ごすようになった。ルシエルはロフトに籠るようになり、家の外に出ることすら稀になっている。
　夜にはバラキエルが帰宅し、共にテーブルを囲んで晩飯を食べる。その時も、ルシエルはいたりいなかったりだった。

　そんな日が続き、ミカエルはロフトに声をかけてみた。

「ルシ、森に行くけどおまえも来ねえ？」
「……手が必要？」
「そうじゃねえけど、最近おまえ、籠りっきりだしよ」

　少しして、ルシエルがロフトから降りてきた。デビル退治が入ると丸薬を飲むため、今は茶髪に鳶色の瞳になっている。暗い目だ。

「今日もいい天気だぜ」

　ミカエルはクッと口角を上げ、森に向かった。
　ルシエルは無言でミカエルの後ろを着いてくる。木漏れ日の下にいると、少しは顔色がよく見えた。
　小川まで来て、一休憩。小さく息を吐く姿を見ていたミカエルは、研ぎ澄まされた美貌をじっと見上げて口を開いた。

「儀式に行ったのか」
「……ああ」

　ルシエルは肩をすくめる。軽く睫毛を伏せて、視線は斜め下。
　――光を知るほど、たまに訪れる闇が耐えがたく暗く感じる。いつか彼はそう言った。
　聖学校にいた頃と比べて、二人旅はずっと楽しい。バラキエルが帰って来てからは、ここで穏やかに暮らしている。デビル退治はあるが、難なく倒せるので問題ではない。
　この平穏な暮らしが、ルシエルにたまに訪れる儀式という闇を、耐えがたいものにしているのだろう。

　ミカエルは彼の腕をそっと掴む。

「ここにいろよ」

　ルシエルは目蓋を下ろし、鼻で笑った。

「君にはお師匠さんがいる」
「おまえがいたから、師匠を探してるときも楽しかった。今だって、」

　一人で畑をやるより、ルシエルとやったほうが楽しい。森の散策も、料理も。

「おまえとやるほうが楽しいんだ」

　ルシエルは身体ごと横を向いた。
　風が焦げ茶色の髪を揺らして、彼の表情を隠してしまう。

「……己の内にあるものを、この日々に持ち込みたくない」

　ミカエルはクッと唇を引き結んだ。

「なぁ、元に戻る方法探しに行こうぜ。どっか歩いてる方が、ここにいるより情報入るだろ」
「方法があるかもわからない」
「それでも」

　無表情の顔がゆるりと向けられる。

「……君はここで、のどかに暮らしたいんだろう？」
「おう。けど、俺だけじゃダメみてぇだ」

　ミカエルはかすかに眉根を寄せて口角を上げた。

「おまえや師匠も一緒じゃねえとな」

　自分だけ楽しもうとしても、ぜんぜん楽しくない。

「明日から、また旅に出ようぜ」
「……君がそれを望むなら」

　ルシエルはポツリと答えた。