誰かの望んだ世界

番外編

妹について /ノヴァ <本編後>

・ノヴァくんとアトロくん・

　学園は以前の穏やかさを取り戻した。実習はまだ二日に一度あるが、最近までの魔物狩りメインな生活に比べたら、全く問題ではなかった。
　日常を取り戻した始まりの日、生徒集会を開いたノヴァールは、生徒会長として生徒の活躍を称え、感謝の意を表した。ジンの父親で学園の守衛隊を率いているゼンジも学園を訪れて共に祝辞を述べ、その日は豪華な料理に宴まで模様された。
　生徒たちは歓喜し、夜が更けるまでハイテンションだった。
　苦難を共に乗り越えたからか、みんなの距離は以前より近くなったように感じられた。


　ノヴァールは久し振りの教室に妙な感慨を覚える。もう随分、学生という身分を忘れていたようだ。

「お疲れ｣

　前の席に座ったアトロが言葉をくれた。彼はこのクラスの級長だ。

「おう｣
「兄弟とはもう会ったか？｣
「……妹はすでに幻想界だったな｣

　そこでノヴァールは、アトロにも妹がいたことを思い出した。

「おまえの妹、いくつだっけ？｣
「……十三だ｣

　何故か一瞬妙な顔をしたアトロに、ノヴァールは興味を持つ。
　昔、何かの集まりの際、一度彼女を見かけたことがあった。首元までの紅茶色の髪は内側にカーブを描き、ふさふさの睫毛に覆われたアーモンド型の優しい瞳はアトロと同じ蓬色。上品に微笑むアンナを見て、ノヴァールは少し羨ましい気分になったのだった。

「アンナ、可愛い子だよな｣

　羨望の眼差しを送るノヴァールに、アトロは何故か苦々しい顔をする。

「……黙っていればな｣

　ノヴァールは首を傾げた。

「引っ込み思案だが、話したって普通に女の子だったじゃんか｣

　どうもノヴァールの中では、ルテラが基準になっている。
　アトロは、小さく息を吐き出した。

「少し会わない内に、口調が随分変わってしまったんだ｣

　それにノヴァールは得心がいった。兄ちゃんと呼んでくる元々男の子っぽかった妹から、遂に兄貴と呼ばれた時のちょっとしたショックを思い出したのだ。
　ノヴァールは同情するような眼差しをアトロへ向ける。
　――しかし相手はあのアンナ。
　ルテラよりマシだろうと思い直した。
　いつになく沈んだ様子のアトロを元気付けようと、ノヴァールは口を開く。

「俺なんて、妹から兄貴って呼ばれるぜ｣

　しかしそんなノヴァールの言葉にも、アトロの暗い表情は変わらない。

「……俺は兄者と呼ばれた｣

　あにじゃ

　予想外の言葉に、ノヴァールの頭はうっかり漢字変換を逃した。

「は…？｣

　――あのアンナが？

　いや、それ以前にそのような呼び方が今のご時世で使われていたのか。色々と信じられない。
　目を見開くノヴァールに、アトロは肩を落とす。

「街で道に迷った時に助けてくれた少年を見習ったそうだ。『彼のように、逞しくなりたいと思って』と、力強く言われた｣

　なんというか、アンナの思考はどうも斜め上をいく。

「なんとか説得して今は兄貴で勘弁して貰っているんだが、口調は頑なに戻そうとしない｣

　兄としては途方もなくショックだろう。元がとても可愛く上品だったとなれば尚更だ。
　ノヴァールは改めてアトロに同情の眼差しを送った。

　彼は後日、「正直、妹の話で誰かにこんなに同情するなんて思ってなかった」と、リュイヴェに語っている。