英雄の末裔でかつての英雄

第二話 リンリンの生涯（下）

　魔法使いの体が光だし、地面に赤い血で描かれた幾何学模様が浮かび上がった。

「お父様。これは？」

「リンリン。ワシは嫌な予感がする」

「私もです」

　最悪なことに、父とリンリンの予感は的中してしまう。

　幾何学模様の中から、まるで水中から飛び出すクジラように現れたのは――。

「お父様！」

「うむ。最悪だ」

「グギャァァァァ！」

　この世界で、生態系の頂点である白いドラゴンだった。
　大きさは目測だが、リンリンの住むお城と同じ５０メートル近くはあるだろう。
　その姿を見たリンリンの頬からは一粒の汗が流れ落ちた。

（この感覚。幼い頃に、初めてオオカミと出会った時を思い出します）

　久しぶりに感じる死の恐怖。
　ただし、今目の前にいるのは、オオカミとは次元の違う正真正銘の化物だ。ますますリンリンの顔が強張ってしまう。
　そのドラゴンが父とリンリンを視界に入れると、挨拶とばかりに尻尾を叩きつけてきた。

（早い！　それにこの大きさは――）

「リンリン！」

「きゃっ！」

　父に思いきり押されて、吹き飛ばされるリンリン。

「後は、頼んだぞ！」

「お父様！」

　ズズズズズン！

　巨木をいくつも束ねた大きさの尻尾の一撃が、父や一緒にいた兵士ごと押し潰した。

（そんな、お父様と兵士の皆様が……）

「お父様！　皆様！」

　リンリンの叫びが響き渡る。

「グギァァァ！」

　白いドラゴンが尻尾を離すと、そこには原型の無い兵士と、両腕がへし折れた父が倒れていた。
　その無残な光景に、リンリンは口を抑えて吐き気を必死に堪えた。

（うぷっ……吐いちゃダメです。せめて、生き残っているお父様を助けるのよ！）

　無理矢理自分に言い聞かせて、闘志を漲らせて立ち上がるリンリン。
　父は人類で最強の存在だ、そう簡単には死なない。
　だが、そんな父でも、今のドラゴンの一撃で瀕死の重傷を負っていた。
　父の傷ついた姿に、改めて、ドラゴンは人類にとって、別次元の強さだと把握する。

「お父様！」

「あ……ぐ……」

（せめて、お父様だけでも助けないと！）

　傷だらけの父を助けるため、動くリンリンだが。

　ゴオオオオオオ！

「きゃっ！」

　父のいた場所を、巨大な白い閃光が通り抜ける。それは、父だけでなく、国を覆う巨大な壁も、その先にある山も貫通し、遥か彼方まで飛んでいった。

「あ……そん、な……お父様……」

　光線が消えた後。さっきまで父のいた場所の光景に、リンリンは膝から崩れ落ちる。
　光線を放ったドラゴンは、リンリンをひと睨みするも、興味がなくなったように無視して国を破壊しだした。
　幸いだったのは、『まほうつかい』を討伐するため、周囲の人間は避難していることとだった。

　ドゴン！　ドゴン！

　ドラゴンが国を破壊しても、まだ地面に崩れたままのリンリン。

（お父様が死んだ。お父様が、お父様が……）

　厳しくも、優しかった父が死んだことで、もはやリンリンからは、戦う意志が消えていた。

「姫様？　姫様！　ご無事でしたか」

「……アン、どうしてここに……」

「そうです、アンです。ここに来たのは、姫様が心配で心配で！」

　リンリンに声をかけてきたのは、生まれた時からお付きの侍女である、アンだった。

「そうだ姫様。ご一緒だった国王様は？　国王様はどちらに？」

「お父様は……」

　顔を沈ませながらリンリンは震える手で、父のいた場所を指差す。

「まさか！　あの光に巻き込まれて！？　そんな、あの国王様が……」

　アンの震える声を聞いて、ますます沈むリンリン。

（お父様。私は一体、どうしたら……）

「姫様。国王様亡き今、もう貴女が、この国を守るのです」

「え？」

　アンがそう言い、リンリンの腕を引っ張って、無理矢理その場に立たせた。

（守る？　アンは何を言ってるの？　守るって何？）

　アンの言葉に混乱するリンリン。

（守るとは？　あのドラゴンからってこと？　そんなの……そんなの……）

　その時、幼い頃から、父に言い聞かされた言葉を、リンリンは思い出した。

『いいか、リンリン。ワシもリンリンも、この国の国民を守るために存在するのだ。だからワシらには、決して、逃げることは許されない。死んでも国と民を守るのだ。ワシらが背を向けて逃げること、それすなわち――』

（『国が、ひいては世界が滅ぶ』ですよね。お父様）

「姫様？」

「ありがとう。アン。私はもう落ち込まない！」

「姫様。信じておりました！」

「私はこれから、あのドラゴンを倒しに行きます」

「わかりました姫様。王国を、民を頼みます」

「言われなくても。私に全部任せて。アン」

（アンと、国民の為にも。私はっ！）

　リンリンは覚悟していた。これから死ぬことを……。

　ドゴォォォォォン！

「グギャァァァァ！」

　リンリンの視線の先には、５０メートルはある巨大な白いドラゴンが国を破壊している。

「どうしてこんなことに……」

　そう呟くも、もう過ぎたこと。キッっと覚悟を決めた瞳でドラゴンを睨みつけながら。

「リンエスターが最終奥義。《闘神の光極拳》！」

　最終奥義を繰り出すことにより、リンリンの体はキラキラと輝きだした。

（これでもう後には引けません。私が光となって消える前にドラゴンを倒します！）

「行きます！　はあああっ！」

　リンリンはドラゴンへと駆け出した。それに気がつくドラゴンは、その姿から脅威を感じ取ったのか、口を開き、ブレスを放つ。

　が。

「そんなもの。今の私には通用しない！！」

　リンリンが真正面からブレスを殴り消し去った。

「はあああああああああっ！」

　勢いそのままに、ガラ空きのドラゴンのお腹に必殺の一撃をくらわせた。

「グギァァァァァァッ！」

　ドラゴンは拳を腹に受け、苦しそうに鳴き出した。それも当然で、リンリンが繰り出した一撃は自分の全生命エネルギーを拳に宿すことでのみ使用できる最終奥義だ。
　その力は凄まじく。たとえドラゴンであってもまともに喰らえば消滅される。まさに究極にして最強の一撃。
　ただそれだけに、代償は決して軽いものでは無かった。この技を繰り出した者は、例外なく光となり消滅してしまう運命が待っていた。

「ぐっ。まだ消えないで私の体！」

「グァァァァァァッ！」

　徐々にだが、キラキラと消えていくリンリンの体。
　それはドラゴンも同じで、殴られた腹部がガラスが割れるように次々と崩壊している。

（ぐっ、思ったより、体の消滅が早いです。あともう少しなのに…………こうなったら一種の賭けです。私が先に消えるか、ドラゴンが消滅するか！）

「私の生命力を全て、この拳に込めます！　いっけぇぇぇぇっ！」

　キラキラと消滅する自身の体を見て、（このままでは倒すのは難しい）と判断したリンリンは、全ての生命力を注ぎ込み、最後の賭けにでる！
　それにより、ほんの一瞬だけ太陽の如く輝くリンリン。
　その輝きは国中を越え、ほかの国、大陸、全世界へと駆け巡った。
　しかし、その輝きも、リンリンの生命力が弱くなるにつれどんどん弱まっていき、ついには――。

「ァァァ……」

　ひび割れた箇所が全て崩壊し、白いドラゴンは消滅した。
　その光景を、顔以外はもう形を保っていないリンリンが、満足そうに見ていた。

「私頑張ったよ。国を、民を、世界を守ったよ、お父様。これでいいのですよね」

　その言葉に死んだ父は答えるわけもない。しかし、リンリンには父の声が聞こえた気がした。『よくやった』と……。

「お父様。ありがとうございます……」

「ぐすっ、ご立派でしたよ、姫様……」

　最後は笑顔で、キラキラと消滅していくリンリンを、アンは遠くから見ていた。
　それも侍女になり、お世話してる頃から一度たりとも、リンリンに見せたことのなかった涙を流しながら、完全に消えた後もずっと……。