ガーディアンズ 宇宙最強の少女達

第三十八話 戦闘後のスリカ視点②

「ぎゃーー熱い熱い！　煙出てるぞ！」

　頭頂部が熱すぎて、そこを抑えながらクロノ中佐から離れる。頭頂部からは、うっすらと白い煙が上がっていた。
　なんてことをするんだ。もしや、自分が睨んだ事に対する仕返しなのか。
　と、思っていたけど、クロノ中佐は素直に謝ってきた。

「すまない。スリカ少佐が可・愛・く・て、撫ですぎたようだ」

　クロノ中佐の「可愛い」という言葉が、自分の胸を銃弾で撃ち抜いたような衝撃をもたらした。

「自分が……か、可愛い！？」

　自然と頬が緩む。可愛いなんて……なんて……ふふ。
　クロノ中佐に自分の心情を悟られないように、腕を組んで無理矢理威厳があるような顔をしながら話しかけた。

「可愛いなんて生まれて初めて言われたよ。
　そうかそうか。自分はそんなに可愛いか」

「ああ、スリカ少佐は可愛い」

　平然とした顔でそう言ってきた。
　……なんだ、心が弾むような、この喜びは。
　気がつくと自分は、ぴょんぴょんその場で両足ジャンプをしていた。
　体が歓喜で震える。

「くぅ～～なんだ、この全身が歓喜する快感は。もっともっと可愛いをくれ、クロノ中佐」

「可愛い」

　またその場でぴょんぴょんジャンプして喜ぶ。
　長年軍に所属していたけど、可愛いなんて言われた事なかったから、嬉しい。とても嬉しい！
　もっともっと「可愛い」と言って欲しい。もっともっともっともっともっと――。
　気がつくと自分は、クロノ中佐から一歩半手前まで近づいて「可愛い」を求めていた。

「もっとだ」

「可愛い」

「もっと！」

「いい加減にしろ、スリカ。上官相手に失礼だぞ」

　大佐が自分に怒鳴ってきた。
　それにより、体がびくりと反応する。
　自分とした事が、「可愛い」で浮かれすぎた。
　すぐ意識を切り替えて、表情を引き締めて敬礼しながら大佐へと謝罪する。

「申し訳ございませんでした」

「うむ」

　自分の謝罪に、大佐は満足げに頷いた。
　よかった、怒られなくて。怒った大佐怖いんだよなぁ。
　怒られた時の事を思い出して、体が一瞬ブルリと震えた。
　その一方、クロノ中佐は何故かとても落ち込んでいた。
　気になったけど、話しかけたらまた「可愛い」を求める自分が出てくるのでやめておく。

　コンコンコン。

　部屋のドアが三回ノックされた。
　誰か任務完了の報告に来たのか。
　そう思っていると、シーナ大佐がノックした主へと声をかける。

「入れ」

「あああ、あの、し、失礼しましゅっ！」

　来たのはイヤリス大尉か。
　声と噛んだことで、ドアの外にいる人物がすぐ分かった。
　ガチャリとドアが開き、おどおどした態度で入ってきたのは、やはりイヤリス大尉だった。
　イヤリス大尉は目を閉じて、緊張しながら自分達へと敬礼してきた。

「が、ガーディアンズ二十六番隊所属。イヤリス大尉。到着しましちゃっ」

　やっぱり噛んだよ。もう慣れたからいいけど。
　イヤリス大尉は約一年前、大佐が何処いずこかの星からスカウトして、ガーディアンズ二十六番隊に入隊したけど、未だにこうなのだ。
　すると、大佐は自分には決してしない優しい声を出しながら、イヤリス大尉へと話しかけた。
　自分に意地悪する大佐でも、イヤリス大尉には比較的甘いのだ。甘々なのだ！

「よく来た。イヤリス大尉。
　いきなりだが、余の部隊に新しい隊員が加わった。クロノ」

　大佐がクロノ中佐と目を合わせた。
　クロノ中佐は、おどおどしているイヤリス大尉に体を向けて、子供に接するような態度で自己紹介をした。

「本日からガーディアンズ二十六番隊に所属する事になった、ディーア・クロノ。階級は中佐だ」

「わわわ、私……は、エリクッサ・イヤリス。せ、聖職者で階級はたたた、大尉でしゅっ！」