オセロな関係

《８》

初めて飲んだ夏川さんオススメのお酒のあまりの美味しさに、ついついペース配分を気にせず飲み進めてしまった。

日本酒は糖分とアルコール度数が高い。

それを完全に忘れてた。


「朝比奈さん、実は日本酒も結構イケる口なんじゃないですか？」

「いやいや……このお酒、本当に飲み易いね」

「他のも試してみます？」

「うん、折角だから飲んでみようかな」


こんな会話をする頃には、すっかりほろ酔い状態になっていた。


「日本酒を楽しめるなんて、大人になった気分」

「えぇー？朝比奈さん、年齢的には立派な大人じゃないですか」

「そういう意味じゃなくて……って、夏川さん、先輩に向かってちょっと失礼じゃない？」


美味しいお酒とそれを引き立てる美味しい料理で心地好い気分に浸っていると、帆貴さんが見知らぬ男性を率いて現れた。


「コイツがさっき話していた友達です」


爽やかな笑顔を携える帆貴さんの後ろから男性が控えめに顔を覗かせる。


「……こんばんは」


すかさず夏川さんが席を立った。


「初めまして！お呼び立てして申し訳ございません。私、歌代製菓の夏川と申します。こちらは朝比奈です」


夏川さんの紹介に合わせて私も席を立つ。


「初めまして、同じく歌代製菓の朝比奈です」


バッグから取り出した名刺を男性に向かって差し出す。


「ご丁寧に………ありがとうございます」


その人は、私と視線が絡んだ瞬間、困ったように眉を下げながら微笑んだ。


「歌代製菓の夏川 泉さんと朝比奈……沙羽さん…ですか…」


名刺を受け取った彼は、名刺をポケットに仕舞い、代わりに革の名刺入れを取り出す。


「初めまして、親跡 旺亮ちかあと おうすけです」


名刺に記載された名前を見て思わず「へぇ…」と声が出た。


「“ちかあと”って、こういう漢字なんですね」


珍しい漢字の並びに驚いていると、隣にいる夏川さんも大きく頷く。


「私、教養がないもので、最初読み方分からなくて“しんせき”かと思ってました」


自虐的に言って笑う夏川さん。


「はは、初めて会う方に読み方を必ず聞かれますよ」


きっとこんなやり取りはもう慣れているのだろう。

親跡と名乗った男性は、嫌味のない穏やかな笑みを浮かべながら夏川さんの自虐を軽く流し、椅子を引いた。


「お話を聞かせて下さい。お隣、良いですか？」

「はい、勿論です」


夏川さんの隣に腰を降ろした親跡さんの前に、いつの間にかカウンターに回っていた帆貴さんがお絞りを置いた。


「チカ、いつもので良いだろ？」

「あぁ……頼む」


いつものというのは、彼がこの店の常連という事を示している。

まぁ、帆貴さんと友達というのだから、当然といったら当然か。


「朝比奈さん…」


小声で私の名を呼んだ夏川さんが、上目遣いでアイコンタクトをしてきた。

そして、にんまりと不敵な笑みを浮かべる。

その仕草の意味を瞬時に理解した私は、夏川さんを挟んだ先に居る彼の横顔を眺めながら黙って頷く。


………なるほど、確かにイケメンだ。


夏川さんは、自分好みの男性を見付けると、上目遣いのアイコンタクトで必ず私に知らせてくる。

今回のもそれだ。

彼女の好みは何となく理解している。

幾度とないアイコンタクトから、どうやら奥二重の少し垂れ気味の目をした男性がお好みらしい。

濃くも薄くもない醤油顔で、猫顔犬顔と分けるなら、犬っぽい感じというか。

今回の親跡さんも正にそんな感じで。

サイドがスッキリとしたツーブロックのヘアスタイルが良く似合う、優しげな目元が印象的な男性……

どちらかといえば、私も嫌いじゃないタイプだ。