鬼畜オオカミと蜂蜜ハニー

鬼畜オオカミと蜂蜜ハニー

「隼人」
　疾風の声が隼人の耳に届かなかった。隼人は茫然と鈴を見詰めていた。
「鈴、お願いだから眼を開けて？　里桜も居るわよ？　家に一緒に帰りましょうね？　こんな所で寝ていたら風邪をひいてしまうわ。鈴、鈴っ、眼を開けて、息をしてちょうだいっ、お願いよ鈴っ！」
　里桜は俯いて泣いた。直ぐに救急隊員が来て、薫を鈴から引き離すと、蘇生処置を施し始める。
　その光景を、ジンは驚愕して見詰めていた。その場に行ってはいけないと、本能が訴える。身体が狼に変化しそうになって、両手で身体を抱き締めたのだ。
　ーーー鈴っ。
　ジンは茫然と立ち尽くすあずさを、憎悪で睨み付けた。
　やっと手に入れた筈だったのに。
　後日、あずさは留置場の中で、首に獣に襲われたかのような噛み傷を残し、建物の隅で死んでいた。

　ルリは神殿の裏口へ、お供え用物の入った籠を抱えて入って行く。ルリの毎日の日課だ。
　親元から引き離されて、エジプトへ連れて来られたのはルリがまだ幼い頃の時。内戦で罪の無い市民が殺されて行く中、姉が命懸けでルリを連れ、エジプトへ逃れたのだ。だが、流行病にて道中、死んでしまった姉に縋り泣くルリを、警備に応っていた近衛隊長イムホテップが、神殿に連れて帰ったのだ。丁度下働きの下男が不足していると聞いていたイムホテップが、少しばかりの親切心からだったのだが。
　命拾いしたルリは、大神官アルマの下男として働いている。ルリは北陸の血が混ざっていたのか、青い瞳を持っていた。黒い瞳のエジプト人からすれば、敵国ローマの子供だと、蔑む者がいる。
　だが、ルリはこの青い瞳が好きだった。何故なら、命を救ってくれたイムホテップが、事の他瞳の色を褒めてくれたからだ。
「まだそんな仕事をしているのか？　まだ仕事は山済みなんだぞ？」
　先輩達は睨みながらルリを怒鳴る。
「今終わりました」
「だったら、新しい飲み水を汲んで来い！」
　ルリは頷いて神殿裏の井戸へ急ぐ。
　神官達の生活水が、この井戸から供給される。
「ルリ」
　ルリは声の主に振り返る。
　イムホテップが、仕事の交代で立ち寄ったのだ。
「イムホテップ様」
　頬を染めて駆け寄ると、イムホテップがパンをひとつ手渡した。
「また食いっぱくれたんじゃないのか？」
　イムホテップは今年二十八歳になる青年で、背が高く恋の噂の絶えない男だ。あのクレオパトラの寵愛を受けたと噂まである。
「イムホテップ様」
「きちんと食わねば、大きくならぬぞ？　お前今年で十一歳だろう？」
「覚えていてくれたのですか？」
「当たり前だ」
　優しく見詰められてルリは俯く。
「ルリ、私は暫らくローマへ行く」
「…女王様が、ローマへ行かれる話はこちらまで聞き及んでおります。お子様もお連れだとか」
　イムホテップが頷く。
「カエサル殿がローマでお待ちだ。私はその護衛に着く」
「いつまで…いつまで行かれるのでしょうか」
「寂しいか？」
　うっすらと涙を浮かべるルリの目尻に口付けすると、イムホテップはルリの唇にそっと触れた。
　ルリは真っ赤になって双眸を見開く。