Lotus 便利屋はカフェにいる

第五十二話 悪い病気

52-1．現実的に考えて

　年が明けて三が日の三日、池崎正人は慌ただしくロータスの扉を開けた。
　飛び込んでみればカウンターに宮前仁と一ノ瀬誠と村上達彦が座っている。頬が引きつるのを感じて正人は一瞬怯んでしまう。なんだこの並びは。

「なんだ、正月早々。実家にいたんだろ」
　店主の志岐琢磨に促されて正人は「おめでとうございます」とあいさつした。
　実家からの帰りで荷物があったからテーブル席の方に行く。正直カウンターには座りにくい。

「びっくりすること聞いて……先輩は？」
「女どもは福袋買いに行ったぞ。夕方まで戻らんだろ」
　答えてくれた宮前が正人に訊き返してくる。
「なんだよ？　びっくりすることって」

「森村が、結婚するって」
　正人としては爆弾のつもりで言ったのに、カウンターの大人たちは驚いてくれなかった。
「だってな」
　雑誌のページをめくりながら宮前がさらりと言って、横から誠が付け加えた。
「年末に本人から報告の電話があったみたいだ。もう散々騒いだ後だよ」
　森村拓己は正人への報告は後回しにしたらしい。本当に冷たい友人だ。

「ゴールデンウィークに田舎の神社で式を挙げるってよ」
「あの神社ですか」
　翡翠荘の裏側の。拓己が中川美登利と知り合った公園のある神社だ。
「神前式ってヤツだな。おまえ呼ばれるんじゃないの？」
「そう言われました」
　そこでようやく落ち着いて、正人はテーブル席に腰を下ろす。

「学生結婚なんか珍しいことでもないだろ」
　煙草の煙を吐き出しながら達彦がけだるげに言う。
「おまえらも結婚でもなんでも早くしちまえ」
　腕を小突かれた誠が軽くむせた。珍しい、動揺している。正人は思わずせき込む誠の背中をじっと見つめる。

「投げやりに適当なこと言わないでください」
「適当じゃないさ、建設的な意見だろ。まさか巽が怖いのか？」
　新年早々、ギスギスした空気が充満するのに正人は今来たことを悔やむ。いや、自分だって負けてるようじゃダメなのだが。

「現実的に考えて、おじさんが許してくれないですよ」
　論点をずらした誠の返事に、宮前も首をすくめつつ同意する。
「確かに」
　達彦は紫煙を吐き出すだけで特に反応しない。
　正人はおそるおそる声をあげた。
「先輩のお父さんて、厳しい人ですか？」

「うーん……」
　雑誌から顔を上げて、宮前が正人に目を向ける。
「ピンポイントで厳しいんだよな」
　誠を足で突っつきながら補足を求める。誠は不機嫌そうにしながら少しだけ正人を振り返った。