Lotus 便利屋はカフェにいる

第十七話 天使の偶像

17-3．「おっしゃる通りです」

「中の物を持ち出すならなおさらでしょ」
「ここの園長先生とかは？」
「卒園アルバム見て電話してみたけど連絡つかなかったです」
「行方知れずか」

　古びた看板には学校法人とある。城山苗子理事長に尋ねてみようとも考えたがとりあえず店に戻ることにして、いったん少年たちと別れた。

「幼稚園の関係者っつうより、土地の持ち主に連絡が取れればいいわけだろ」
　志岐琢磨は眉を上げて言った。
「法務局に行けば誰でも調べられるよ」
　達彦も事も無げに言う。
「まあ、登記された住所に本人が居るとも限らんが、身元は判る」

　なるほどと思い、そうはいっても住所がわからないから番地表示を確認しに幼稚園の前に戻った。
　散歩の途中らしいおじいさんと行き合う。もののついでのつもりで話しかけてみる。

「ご近所の方ですか？」
「そうだよ」
「この幼稚園の土地なんですけど、持ち主はこのあたりの人かご存じないですか？」
「そこの向かいのじいさんだよ」
　なんですと。何度も何度も頭を下げて、言われた家を訪ねてみた。




「ね、こんな簡単に許可がもらえるなら犯罪をおかさないでおいて良かっただろ」
「おっしゃる通りです」
「おねえさんのおかげだけどね」
　持ち主さんから借りた鍵を使って鎖を外して中に入ることができた。

「多分、天使像の前だったと思うんだ」
　少年の兄が雑草の茂みに踏み込んで言う。
「シャベルを持って立ち上がったら天使と目が合った気がした。だから天使像の前だと思う」
「じゃあ掘ってみよう」

　借りてきたスコップでざくざく掘ってみた。話は通ってるからそれこそやりたい放題だ。
　それほど深い場所に埋めたとも思えない。まんべんなくさらっていたら本当に天使像の真ん前で見つかった。

「これだ」
　四角い缶が埋まっていた。元の色は判然としない。少年の兄が取り出して開けようとするが開かない。
「叩き壊そうか」
「おねえさん……」

　たしなめられて肩をすくめたとき、園舎の方で物音がした。さっと美登利は表情を固くする。
「不法侵入の人？」
　不安そうに小さくつぶやく少年の肩を叩く。
「見てくるからここにいて。やばそうな音とか声とか聞こえたらすぐに逃げること」

　言い聞かせてから、手前の扉に近づいてみた。当然鍵がかかっている。
　そのまま外側の通路沿いに様子を窺いながら歩いていくと、掃き出し窓のひとつが割れていた。真ん中のサッシを境に下半分がほぼすっぽり割れている。