Lotus 便利屋はカフェにいる

第四話 幼き約束

4-6．糸

　箱の底板が持ち上がった。本体の底と底板の間から紙切れが出てくる。
「あった……」
　涙を滲ませて少女が安堵の表情を浮かべた。
「あったよ。よかった、よかったよぅ……」
「うん。よかった」
　それまでの冷めた表情が嘘のように少年も笑顔になる。
「ありがとう、ありがとう」




　ぶっちぎりのタイムでワンツーフィニッシュを決めて、少年と少女は仲よく手をつないで帰っていった。
　約束通り賞品を貰って美登利も機嫌がいい。
「結局なんだったの？」
「優勝というより、いちばん最初に宝箱を開けることが目的だったんだろうな」
「あの紙を回収するため」
「そういうことだね」

　ロータスに向かって歩きながら美登利はようやくサンバイザーをはずす。
「あの女の子、大会スタッフの娘さんなんだよね。あの箱はあの子の持ち物だったんじゃないかな。ちょうどいいからって持っていかれて焦っただろうな、自分の宝物が入ったままで」
「あの紙切れ？」
　罫線が入っていたから、ノートから切り取ったのを四つ折りにしただけの紙に見えた。

「あの子たちにとっては宝物なんだよ、ふたりだけの。だから大人にも誰にも言わずになんとかしようとした。結婚しようねとか、ずっと一緒だよ、なんて言葉が書いてあったんじゃないかな」
「は？　なんでわかるの」
「ふたりとも左手の薬指に糸を巻いてた」
　自分の指を示しながら美登利は笑う。
「かわいいよね」
　全然気づかなかった。
「こまっしゃくれたガキどもだな」
「池崎くんはしなかったの？　そういうこと」
「するもんか」
　先輩は？　と返そうとして口を噤んだ。したに決まってる。相手は山ほどいたはずだ。

　ロータスに着くと志岐琢磨がバタバタと奥から出てきた。
「ちょうど良かった。俺ぁ出かける。遅くなるから店もう閉めていいぞ」
「ええ？　お昼ご飯作ってもらいたかったのに」
「あきらめろ」
　琢磨を見送って美登利は肩をすくめる。
「お昼はどこか食べに行こう」
「先輩ケーキは作るのに料理はしないね」
「地獄を見たいなら作ってあげる」
「遠慮します」

　閉店作業を手伝って床にモップをかけながら正人は話す。
「安西先輩にのせられて勝負したときのこと思い出した」
「あったね、そんなこと」