異世界転移したけど、お金が全てってはっきりわかんだね

第53話 「獲物は確かに頂いたぜ」

「ふぅ。息が詰まったな」
「ええ。とても気を遣う時間でしたね」
「かかかっ。妾的にはなかなかに愉快な時間であったがの！」
　俺の寿命がストレスでマッハな食事時間を済ませた後、俺たちは賢者と別れた。
　食事の後、賢者は理事長と話があると言って、どこかへ転移してしまったのだが、その時、理事長が見せた表情を俺は忘れない。
「ムンクの叫びみたいな顔してましたね」
「……まぁ、師弟なんだし酷いことにはならないだろ」
　かの東方不敗も弟子にはなんだかんだ甘かったわけだし。
　そんな訳で、自由になった俺たちだが――
「しっかし、今日は正直疲れたな」
「……ええ。午前中は迷宮に、午後は賢者さんと対談でしたからね」
「ううむ。いつの間にか日も暮れておるしのぅ」
　――今は疲れ果てていた。
　現在時刻は夜の二十一時頃。
　それなりに良い時間である。
「ご主人。この後はどうするおつもりですか？」
「決まってるだろ、ノワール。……帰って寝る。今日はしんどい」
「では、バス停へ向かおうかのぅ」
　ナイアにもノワールにも異論は無かったようで、俺たちはバス停への移動を開始した。

　ザッザッザッ。

　そうやって、バス停に着いた俺たちが衝撃的な事実を目撃した。
「もう、バスが無い……だと……？」
「はははっ、ご主人。冗談はやめて下さいよ。黄昏よりも暗くなってきたとはいえ、今はまだ９時ですよ？　そんな時間にバスが無い訳……」
「どうやら本当みたいじゃのぅ。まぁ、通学用だと考えれば、学校が休みの日のこの時間に走らせるのは無駄じゃしのぅ」
　時に現実は残酷である。
「それじゃあ、どうしますか？　ご主人」
「……まぁ、バスが無いなら歩いて帰るしかないよなぁ」
「そうじゃのぅ」
　疲れている俺には厳しいが、それしかないだろう。
　幸い、学生寮までの道は覚えているし、間のバス停の数も多くは無い。
　恐らく、歩いて一時間程では帰れるはずだ。
「正直、ちょっと辛いけど仕方ないよな」
「うぬ？　ノゾムよ、辛いのなら妾が負ぶろうか？」
「ご主人……」
　やめろ、ノワール。
　そんな目で、俺を見るんじゃない。
　平時から少女をタクシー代わりにするほど、俺だって、堕ちちゃいねーよ。
「ありがとう、ナイア。でも、大丈夫だ。自分で歩くよ」
　俺はナイアの気遣いに礼を言って、その申し出を断った。
「そうかの？　まぁ、辛くなったら言うんじゃぞ？」
「はははっ。ありがとうな、ナイア」
「ご主人が鬼畜で無くて良かったです」
「……俺の評価が上がったのなら、何よりだが、お前はそろそろ鏡を見ような？」
　なんか、上から目線（物理的にも）で評価をしてくるノワールさんだが、常日頃、主人の頭の上に居座り、タクシー代わりにしているこの黒猫には、俺に御高説を垂れる資格はないだろう。
「ご主人。この世には二種類の存在がいるのです。それは上に居るものと、下に居るものです。分かりやすく言うのなら、ご主人をグレンだとすると、私はラガンということになりますね」
「ノワール。……天は人の上に人を作らず、という言葉があってな？」
「しかし、現実はそうではない、と続きで福沢先生も説いていますね」
「……人と言う字は支えあって出来ているんだぞ？　上下ではない助け合いの思想を持つことが大事だと思わないか？」
「あれって、絶対に長い方が短い方に寄りかかっているだけですよね？」
　むぅ。
　いつも通り、ノワールさんを動かすのは難しいようだった。
　俺では口先の魔術師にはなれないらしい。
「ところで、私からタクシーに一つお願いがあるのですが」
「主人を名実共にタクシー扱いするのは止めろ。……で、お願いってなんだ？」
「ええ。前のナイアを追ってください」
「ん？……ってナイアー！！」
　ノワールの言葉に気づいて前を見れば、ナイアが一人で遠くに行ってしまうところだった。
「ん？　おお、ノゾム、ノワール。なにやら、美味しそうな匂いがあちらからするのじゃ。行こうぞ」
「あれだけ食べたのに、まだ入るのか……。分かったから、一人で遠くに行くのは止めてくれ」
　そうして、俺たちは寄り道をしながらも学生寮へと向かうのだった。
「しかし、夜になるとまた雰囲気が変わるもんだなぁ」
「そうですねー。特にこの世界では街灯も少ないですし」
「うむ？　ノゾムたちの感覚では、そうなのかのぅ。妾からすれば、十分に明るいと思うのじゃが……」
「うーん。なんというか、街灯の感覚が広いんだよな。俺が元々いた世界だと、もう明かりには不自由しないくらいに置いてあったからさ」
　まぁ、正確には街灯以外の明かりも多かったんだけど。
　コンビニエンスストアや自動販売機、大型のショッピングセンター、駅前の明かり、看板やまだまだ電球が明るいビル群。
　案外、あの世界も街灯だけにすれば、このくらいなのかもしれないな。　
「ふぅむ。しかし、それでは夜の風情はないのではないかのぅ？」
　ナイアは俺の話を聞いた後で、そう言った。
　まぁ、確かに。
　街が明るすぎて、夜の天体観測が出来ないとかあったしな。



　そうやって、寄り道や、雑談を重ねていると、気づけば俺たちは学生寮の近くまで来ていた。
「おお、もうすぐだな」
「ええ。あと五分くらいでは着きそうですね」
「うぬ？　なにか来よるぞ？」
　俺とノワールが話していると、ナイアがいきなり、そう声をかけてきた。
「なにか来るって？　なんだ？　ナイア」
「いや、ほれ。そこの路地からのぅ」
　聞き返した俺に向かって、ナイアは一つの路地を指さしながら、言葉を返す。
　その瞬間――
「はぁっ……はぁっ……」
　――、一人の男が路地から飛び出してきた。
　暗かったため、顔は良く分からなかったが、彼は酷く焦っているようで、まるで何かに追われるように必死に足を動かし、俺たちの前を駆け抜けていった。
「……なんだったんだ？　今のは？」
「男の人みたいでしたけどね？　どうしたんでしょうか？」
「それも気になるのじゃがのぅ。あ奴、なにか落としていったぞ？」
　あっけに取られていた俺たちだったが、ナイアは男が走り去る時に何か落とした所まで見えたらしかった。
　そのまま、その何かを拾いに行くナイア。
　ふむ。
　さすがは魔王ヴァンパイア。
　俺たちよりも夜目は効くようである。
「ご主人、どうしましょうか？」
「まぁ多分、俺たちと同じく学生寮の生徒だろうから、帰りがてら届けに行くか」
　すれ違った男は顔こそはっきりとは見えなかったが、身長とかから察するに、まだ学生だろう。
　走り去っていった方向からしても、学生寮の住人である可能性が高いし、学生寮まで届けて、大家さんにでも頼んで、なんとか本人に届けられるようにしておこう。
　俺がそこまで考えていると、首を捻りながら、ナイアが戻ってきた。
「……ふむぅ？　なぜにかようなものをあ奴が持っておったんじゃ？」
「ん？　どうしたんですか、ナイア？　やけに首を傾げたりして」
「いや、あ奴が落とした物がのぅ」
　その態度を不思議思ったノワールが尋ねると、ナイアはそう言いながら落とし物を俺に渡してきた。
　俺もそんなナイアの態度に興味が沸いたので、受け取ってノワールにも見えるように顔の前に持っていく。
　少し見づらかったので、一番近くの街灯の下に移動して確認した『それ』は、淡い桜色をした布地で出来ており、掲げるときにゴムの様な収縮性を垣間見せ、柔らかな感触は触っている掌に心地よさを伝えてきた。
　そう、『それ』は俗に――

「なっ！？　ノゾムさん！！　そこで何してますのーっ！？！？」

　――『パンツ』と呼ばれる代物であった。