出戻り聖女はもう泣かない

求め

「ジュタを王宮には行かせないと言っている」
「ならばせめて、王のお側に」
「側に行かせてどうする？　ジュタを囲うのか？　何の立場も与えられないくせに」
「今のお身体は男性なので、正妃とはいかないでしょう……けれど、それなりのお立場は保証されましょう。こんな鄙で村人たちと同じように汗水たらさずとも、生活はできます」

　イルスが一人で頑張っているのを、この人は心配しているんだろう。
　だからおれを近くに置きたいだけで、今のおれを否定してるわけじゃない。
　それはわかってる。
　でも、こんな鄙なんて言わないでほしい。
　汗水たらすことだって、おれは気に入ってるんだ。
　ぎゅうっと絞められたような気がした。
　胸なのか、喉なのか、わからない。
　だけどぎゅうって絞められて、息が苦しくなって、耳の奥が詰まったみたいになって、顔が熱くなって、物の輪郭がゆがんだ。

「おれが知っているイルスは……王じゃない……」
「あなたが王宮におられたときは、そうです。けれど、今は即位なさった。この国の……あなたの安寧のために、おひとりで励んでおられます」

　手で服をつかんだ。
　自分の胸元。
　左胸の痣をつかみたかったのか、喉元を緩めたいのかわかんない。
　ただ、どうしようもなくて服を握った。
　うまく息が吸えなくて、口を動かした。
　ちっちゃい時泣きすぎて息が出来なくなったら、兄ちゃんが背中をとんとんってしてなだめてくれたなって、不意に思い出した。
『寿太郎、ふ～だよ。ふ～してみ？　大丈夫、焦んなくていいから、ふ～って』
　耳の奥で兄ちゃんの声がしたから、ふぅってゆっくり息を吐く。
　吐いた分だけ勝手に空気が入ってきて、少しだけ、呼吸が楽になる。

「ジュタ」

　後ろに立っていたミリヒがおれの肩を支えてくれて、身体が傾いでいたって気がついた。

「大丈夫……なんでもない……」
「何でもなくはないだろう……顔色が悪い。ぼくが話をしておくから、君は家に入って休むといい」

　ミリヒの声はとても優しい。
　優しさでくるんでおれを甘やかしてくれる。

「守り人殿に話しているのではないと申し上げている」
「耳を貸す必要はない。君はすべてを置き去りにしてここに来てくれた。それで、もう充分なんだよ」

　西の森のジュタは、祈りしか求められていない。
　そうだ。
　おれはここに来てから別の場所での祈りや、もやもやした黒いのを消すとか、なんか偉そうな人の病気を治すとか、そういうのは全然していない。
　ミリヒがそれでいいと言ったから。
　けど、きっと。
　この神官が来たのが今なだけで、イルスの周りではずっと、おれを呼び戻して聖女ジューがしていたような仕事をしろって、求められていたはずだ。
　イルスが防波堤になっていた。
　再会の時に『はじめまして』そう言って、すぐさまおれをここに送り出したくせに。
　それはおれを疎んでのことじゃなくて、イルスの優しさだったっていうのか？

「その王から、ぼくはジュタを頼まれている。守り人としてだけではなく、その立場から言うよ。なんだってわざわざこれ以上の苦労をさせようと思うんだ？　ジュタはここにいる。王のそばにはいかない。このぼくが行かせない」

　視界がにじんで溶けた。
　正解はなに？