その少女、闇に魅入られて

065 絶望

【妖怪ぬばたま】
　人の影に住みつき、宿主の精神を破壊して肉体に乗り移る妖怪。
　肉体が朽ちれば新たな人間の影に憑とりつく。そうして今日まで、人間社会の中に溶け込んで生き延びてきた。
「影踏み」は、ぬばたまが憑とりついていないか確認する儀式の名残と言われている。





　春斗の言葉に、奈津子は膝から崩れた。

「嘘……嘘だよ、そんな……」

「……こんな形でなっちゃんのこと、騙したくなかった……でも僕は……僕はなっちゃんのこと、本当に大切に思ってた」

「嫌ああああああああっ！」

　奈津子が叫んだ。

　最後の希望。
　大切な想い。

　その全てが今、音を立てて崩れていく。
　それは彼女の心を大きく揺さぶった。

　喪失感。
　裏切り。
　絶望。

　負の感情が胸の内から湧き上がり、彼女を飲み込んでいく。

　奈津子はその場に嘔吐した。
　身を震わせ、何度も何度も吐く。
　全てを吐きつくし、胃液だけになってもなお吐き続けた。
　涙も止まらない。
　声にならない声を上げ、全身を震わせた。

「これが彼の切り札。いくら奈津子が強くても、こんなの、ハンデ以外の何物でもないでしょ。だから私は、公平性を保つ為にあなたに力を貸した」

　朦朧とした意識の中、奈津子が壁にもたれかかり二人を見つめる。

　目は虚ろだった。
　涙で歪む世界の中、玲子と春斗、二人のぬばたまが映る。

「春斗くんはね、奈津子。あなたと一緒に憑つかれたの」

　薄れゆく意識の中で、玲子の声が響く。

「ご両親が事故にあったあの旅行先で、あなたたちは出会った。死を迎えようとしていた二人に」

「テントの中で老夫婦が亡くなったって言ったろ？　その二人はね、ぬばたまだったんだ」

「死を迎えようとしていた彼らは、次の宿主としてあなたたちを選んだ。若いあなたたちの肉体は、彼らにとって最高の器だった。
　そして彼らはすぐに動いた。帰り道で事故を起こし、両親を残虐な方法で殺害した。思春期の子供にとって、親の死ほどインパクトのある悲劇はないから」

「そして僕は……彼らの思惑通りに壊れた」

「でもあなたは違ったわ、奈津子」

　そう言って奈津子の前に跪ひざまずき、頬を優しく撫でる。

「あなたは壊れなかった。それどころか、事故の前より強くなった。私たちはね、奈津子。言語を解さずに互いの思考を読み合うことが出来るの。だから彼とも、随分と情報を共有しあった。
　彼は驚いていた。寄生した宿主が既に壊れているなんて、経験したことがなかったから。まずあなたの中には、もう一人の人格が存在していた。負の感情を背負った闇の人格。こんな経験、私も初めてだった。
　そして奈津子、あなた自身も壊れていた。あなたは両親の死に対して、何の感情も抱かなかった。あの時あなたの中にあったのは、父親から解放されたという安堵感、それだけだった。
　丸岡の時なんて、本当に何も感じてなかった。あなたにとって、丸岡の存在はその程度でしかなかった。彼に対して、一切の哀れみも同情も持たなかった。本当、そのことを知った時、私は戦慄したわ。
　だから彼は、あなたが信頼する人間を標的にした。小太郎くんの時、あなたの心が揺れたのを感じたから。
　……本当はね、亜希を手にかけること、彼は望んでなかったの。だって彼女は、私の大切な友達だったから。
　でも、命に貴賤はない。誰の命であれ、それは尊いものなの。それに優劣をつけて、大切な人だからと言って特別扱いすることなど、あってはならないの。それは命に対する冒とくに他ならない。
　それに、戦いを始めた同胞の決断には、一切口出ししないのが私たちの掟。私はただ、その結末を見届けることしか出来なかった。
　でも……あなたは亜希の死ですら乗り越えた。これまでで一番、心が揺れていたわ。でも、それでも……あなたは前を向くことを選択した。この災厄の根源に辿り着いてやると決意した。とんでもない人よね、本当に。まさか負の感情を、自身の原動力に転換するなんて」

　ハンカチで涙を優しく拭う。奈津子を愛おしそうに見つめ、玲子が微笑む。

「そんなあなたを尊敬した。誰が何と言おうと、私はあなたの強さに憧れた。出来るものなら、あなたがどう成長していくのか、ずっと見ていたかった」

「……宮崎のおばさんは、近い内にこうなる運命だった。彼はただ、少しだけ時間を進めたに過ぎない。でも、それでも……なっちゃん、君は負けなかった。
　僕は最後まで、ただの幼馴染でいたかった。でも……君は強かった。いや、強すぎた。僕の正体を明かさなければならないほどにね」

　そう言って春斗が目を伏せた。

「もう……私の声も聞こえてないかしら……奈津子、大好きだよ」

「なっちゃん……信じてもらえないかもしれないけど、僕はなっちゃんのこと、本当に大好きだよ」

　二人の言葉が、渦となって奈津子の中に入っていく。

　大好き。

　その言葉だけが、奈津子の心を温かくした。





　私は壊れている。
　ずっと壊れていた。
　そんな私が今、二人から好きだと言ってもらえた。

　もういい。

　このまま壊れても構わない。
　いいえ、壊れるべきなんだ、私は。
　こんな穢けがれた存在が、この世界で生きていい筈がない。
　両親が死んでも、心が全く動かなかった不義理な人間。
　ぬばたまに飲み込まれた方が、今よりきっとまともになれる。
　おじいちゃんだって、その方がいいに決まってる。
　だからいい。もういい。
　私は今、二人からもらった「大好き」という言葉を胸に、深い闇の中に消えていこう。

　ありがとう、二人共。
　私も……大好きだよ……





「あははははははっ！」

　突然部屋に響いた笑い。
　その声に、奈津子の意識が引き戻された。
　玲子と春斗も、驚いて奈津子を見る。

「こんな時まで悲劇のお嬢様気取りかよ、この偽善者！」

　奈津子が目を見開く。
　鏡の中にまた、あの奈津子が現れていた。