その少女、闇に魅入られて

栗須帳（くりす・とばり）

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049　再会

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「……」

「おはよう、なっちゃん」

　耳元で優しい声がする。
　その声に、自然と笑みがこぼれた。
　春斗くんの声だ。
　高すぎず、低すぎない穏やかな声質。
　私はずっと、この声に癒されてきた。
　どんなことがあっても、この声を聞けば元気になっていた。

　でも……どうして？
　なんで今、春斗くんの声が？

　私は今、部屋で寝ている筈だ。
　そう。朝から熱が出て……今日は春斗くんが来る日なのに、どうしてこんな時に限って、私は熱を出すんだろう……そう思い落ち込んでいた。
　おばあちゃんが作ってくれたおかゆを食べて、薬を飲んで……春斗くんが到着する前に起きて、ちゃんと準備をしようと思って……

「え……」

　目の前に春斗の顔があった。

「春斗……くん？」

「そうだよ、なっちゃん。具合はどう？」

　そう言って笑った春斗。
　相変わらず優しい笑顔だな。奈津子がそう思った。

「……」

　春斗の傍らには宗一が立っていた。意地悪そうな笑みを浮かべながら。

「……え？　え？」

　頭の中がものすごい速度で回転する。そして状況を理解した奈津子が、顔を真っ赤にして布団を被った。

「どうしたの、なっちゃん」

「わ、わ、私……ごめん春斗くん、ちょっとだけ待ってて」

「待っててって、何を？」

「だから準備！　準備したいから！」

「準備って……いいよそんなの。なっちゃん、熱があるんだろ？」

「そうだけど、そうなんだけど！　でもお願い、今の顔、見られたくないから！」

　頭の先まで布団で覆い、涙目で訴える。

「顔も洗ってないし、髪だってボサボサだし……だからお願い！　向こう行ってて！」

「うはははははははっ！」

　奈津子の反応に、宗一が豪快に笑った。

「奈津子も年頃の娘だったという訳じゃな。春斗くん、ここは一度撤退した方がいいようじゃ」

「でも……熱があるんですし、無理に起きなくても」

「いいから！　いいから早く出てってば！」

「うはははははははっ！　奈津子のこんな姿を見れただけでも、お前さんを連れてきたかいがあったというもんじゃて。春斗くん、向こうで待ってるとしよう」

「でも……」

「心配せんでええ。熱も下がったし、起きても問題ないさ。それよりお前さんが居座ってる方が、奈津子にはきついじゃろうて。体より、心の方で」

「おじいちゃんも！　余計なこと言わないでいいから！」

「うはははははははっ！　じゃあ向こうで待っとるぞ」

　そう言って春斗と共に居間へと向かう。襖が締まる音を聞いて、奈津子が布団から顔を出す。

「……最悪だよ、もう……」

　春斗との再会を、ずっとイメージしてきた。
　髪形を変えてみようかな？　春斗くん、驚くだろうな。
　服はどうしよう。この前、玲子ちゃんと一緒に買ったやつにしようかな。
　似合ってるって、誉めてくれるかな。
　そんなことをずっと思っていた。

　それなのに今、最悪と言っていいシチュエーションでその時が訪れた。
　時計を見ると８時。
　６時には起きようと思っていたのに。
　何てことだろう。

「……」

　布団から出て姿見の前に立つ。まだ少しフラフラした。
　しかし鏡に映る自分を見ると、そんなことがどうでもよく思えてきた。
　ボサボサの髪、寝起きの酷い顔。
　こんな顔で私、春斗くんに会ったんだ。
　そう思うと恥ずかしさのあまり、火を噴いたように顔が熱くなった。

「信じられないよ、こんなの……最悪だよ、最悪……」

　そうつぶやき、大きなため息をついた。

「お……お待たせしました」

「随分遅かったのぉ。支度に手間取ったんか？」

　うつむき加減で居間に入ってきた奈津子に、そう言って宗一が意地悪そうな笑みを向ける。

「おじいちゃんてば、冷やかさないでよ」

「うはははははははっ、すまんすまん。しかしのぉ、３０分も待たせた割には、いつもとあんまり変わらん格好じゃな」

「おばあちゃんに言われたの。出かける訳でもないのに、そんな服やめなさいって。もっと楽な格好じゃないと、春斗くんも困っちゃうって」

「うはははははははっ、確かにそうじゃな」

「あの、その……なっちゃん、具合はいいの？」

「う、うん……まだちょっとフラフラしてるけど、でもこれくらいなら平気。多分お腹が空いてるからだと思うから」

「そうなんだ。それならほら、早くこっちに入りなよ」

「うん……」

　春斗に促された奈津子が、照れくさそうにコタツに入る。

「あらためて……久しぶり、なっちゃん」

「久しぶり、春斗くん」

「なっちゃんは不満みたいだけど、その服も可愛いよ」

「えっ？」

　春斗の言葉に赤面する。

「あれ？　また僕、変なこと言ったかな」

「変じゃないけど……変じゃないんだけど……おじいちゃんたちもいるんだし、そういうのは……と言うか、春斗くんはいつも直球すぎるの。もっとオブラートに包んでって、いつも言ってるじゃない」

「なっちゃんが可愛いのは本当なんだし、変じゃないだろ？」

「だ、だから……お願い春斗くん、ちょっと黙って」

「うはははははははっ。奈津子のいい反応を見れて、わしも安心したわいて。のぉばあさん」

「そうですね。なっちゃんのこんな可愛い顔、初めて見た気がするわ」

「おばあちゃんまで……勘弁してよ……」

「うはははははははっ。分かった分かった。しかしなんじゃな、こんな奈津子を見れるんじゃったら、どうじゃ春斗くん。うちで一緒に住まんか？」

「え？」

「おじいちゃん！」

　宗一の言葉に、奈津子が顔を真っ赤にして声を上げた。春斗も反応に困った様子でうつむく。
　そんな二人を満足気に見つめ、宗一も多恵子も笑うのだった。

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