その少女、闇に魅入られて

栗須帳（くりす・とばり）

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033　苛立ち

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　時間がゆっくりと流れていた。

　岩の陰に結構いるから。そう言われ、その辺りに針を落として魚を待つ。
　糸が引くのをひたすら待つ時間。
　周りでは他の生徒たちも、ポイントらしき場所に狙いを定め、糸を垂らしている。

「長閑のどかだな」

　こういう「無為な時間」というものを、これまで経験したことがなかった。
　ただ魚が釣れるのをじっと待つ。一体何が面白いんだろう。ずっと思っていた。
　だがこの時間、思っていた以上に楽しい。そう思った。
　久しぶりに顔を見せた太陽。穏やかな陽気の下で過ごす時間は心地よかった。
　全ての悩みが、今この時だけは消えていく。
　そんな不思議な感覚。全部リセットされるような、そんな気さえした。

「それにしても……中々釣れないものだな」

　他の生徒たちは慣れているのか、結構なペースで釣れている。
　何かコツでもあるのだろうか。そんなことを考えていた時、突然奈津子の視界に影が映った。

「なんだ南條、全然釣れてねえみたいだな」

　見上げると、バケツを持った男子生徒が自分を見下ろしていた。

「勉強はお得意でも、魚を釣るのは苦手ってか」

　頬のニキビを掻きながら、そう言って口元を歪める。丸岡だった。

「……」

　奈津子は思っていた。
　そうだ、こんな子、いたんだったと。

　学年トップの座を自分に奪われた人。それが許せなくて、嫌がらせをしてきた子供のような人。
　しかし奈津子は今の今まで、丸岡の存在をすっかり忘れていた。正直、名前が何だったか思い出せない程だった。

　奈津子にとっては今、それどころではなかった。
　亜希のこと、小太郎の死。忍び寄る何者かの存在。そのことで頭がいっぱいだった。

　ごめんなさい、今それどころじゃないの。
　あなたに構ってる時間なんてないから。
　そんな気持ちが態度に出てしまい、奈津子は適当に相槌を打って視線を川面に戻した。
　それがまた丸岡の怒りを買った。

「は、ははっ……勉強以外はこのザマか。都会の優等生様は、俺らとは違うんだな」

　うるさいなあ、少し静かにしてて。折角いい気分なんだから、私のことは放っておいて。
　丸岡の言葉に背を向けたまま、奈津子が無言で返す。

「……そうかよ、俺なんかと話す気はないってか。でもこのままだとお前の班の食卓、寂しいものになるな」

「……」

「何なら俺の魚、恵んでやってもいいぞ」

　ああもう、うるさい！

　丸岡の絡みに苛立ち、奈津子が別の場所に移動しようと立ち上がった。
　まだ無言のままだ。

「おいおい南條、折角分けてやるって言ってるんだ。ありがたく受け取ったらどうなんだ」

「……」

「ちょっと待てよお前、何シカトこいてるんだよ」

　奈津子の対応に我慢出来なくなった丸岡が、荒々しく肩をつかむ。その時初めて、奈津子が丸岡の目をしっかりと見据えた。

「……離して」

「お前が謝るのが先だ。いい気になってんじゃねえぞ」

「……いいから離して」

「謝れっつってるんだよ！」

「うるさいっ！」

　こんな程度の低い人間と、これ以上関っていたくない。そんな気持ちが声を荒げさせた。
　その声に気付いた玲子が、物凄い勢いで走ってきた。

「丸岡！　あなた奈津子に何を！」

「何もしてねえよ！　釣れてないようだから、俺の魚を恵んでやるって言っただけだよ！」

「恵んでやるってあなた、どこまで上から目線なのよ！　何様のつもり？」

「ああもう！　面倒くさいやつがまた増えやがった！」

「面倒くさいのはあなたでしょ！　いいから向こうに行きなさい！」

「けっ。くだらねえ、本当くだらねえ……ほらよ、一匹恵んでやる」

　そう言ってバケツから魚をつかむと、腰に差していたサバイバルナイフを取り出した。二人の前でこれ見よがしに首を落とし、玲子の足元に放り投げる。

「……丸岡あんた、いい加減に」

「何だよ、血抜きの手間を省いてやったんだ、感謝しろよ」

「……私の言ったこと、全然理解してないのね」

「どうせ今から食うんだ。どう殺しても同じだろうが」

「この人でなし！」

「うるせえこの偽善者！」

　玲子の様子に激高した丸岡が、バケツの中の魚を地面に叩きつけた。

「ただの魚じゃねえか！　今から食うんじゃねえか！　坊主みたいな説教してんじゃねえよ！」

　感情を制御出来なくなった丸岡が、そう言って二人の目の前で魚を踏み付ける。

「こいつらはただの食材だ！　俺らが食う為の存在なんだ！　敬意も糞もあるか！」

　肩を怒らせ、行き場のない感情を魚にぶつける。そんな丸岡の胸倉を玲子がつかむ。
　その時、騒ぎに気付いた担任の坂井が駆け付け、間に割って入った。
　事情を聞いた坂井は大きくため息をつき、隠し持っていたサバイバルナイフを没収すると、丸岡に自分の持ち場に戻るよう促した。

「玲子ちゃん、大丈夫？」

「うん、大丈夫……ごめんね、折角奈津子が我慢してたのに」

「いいよ、そんなこと。それより私、もう一度行ってくるね。一匹ぐらい釣りたいし」

　そう言った奈津子に微笑み、玲子は「頑張ってね」と声をかけた。
　奈津子の背中を見つめながら玲子はため息をつき、踏みしだかれた魚たちに手を合わせたのだった。

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