その少女、闇に魅入られて

024 玲子の過去

「今日はほんと、大変だったね」

　放課後。
　校庭の自販機前に設置されたベンチに座り、奈津子は亜希と話していた。
　掃除当番の玲子を待っていたのだった。

「何だか新鮮だね、亜希ちゃんと二人って」

「そう言えばそうだね。まあ、玲子が気を使ったんだろうけど」

「気を使った？」

「うん。手伝うって言ったけど玲子、ジュースでも飲んで待っててって言ったじゃない？　多分私に、ちゃんと説明しておけって言いたかったんだと思う」

「説明って、何をかな」

「姫も見たでしょ、今日の玲子。いつもと全然雰囲気も違ってたし、驚いたと思う」

「そうだね。少し驚いた」

「おかげでさ、丸岡渾身の嫌がらせも吹っ飛んじゃったし」

「確かにそうかも。もし玲子ちゃんがいつも通りだったら、もうちょっとあのこと、考えてたと思う。でも、ふふっ……亜希ちゃんひどい。渾身の嫌がらせって」

「だってそうじゃない？　姫を怖がらせようとしてあいつ、必死になって虫をつかまえてたんだよ？　そう思ったら笑えるじゃない」

「まあ、そうだよね」

「それでね、姫。今から私、玲子のことを少し話そうと思う。色々とその、言ってないことがあるんだ。でもね、決して内緒にしてた訳じゃないの。仲間外れにしてたつもりもない。ただこういうのって、タイミングも必要かなって思ってたの」

「誰にだって、人に言えないことくらいあるよ。私だって、まだまだ二人に話せてないこと、いっぱいあるし」

「ありがとう、姫」

　奈津子を見てにっこりと笑い、ジュースを一口飲む。

「玲子ね、昔はすごく我儘わがままな子だったんだ」

　やはりそのことかと、奈津子は思った。祖母の多恵子から聞いた話だ。

「町内でも有名な癇癪かんしゃく持ちでね、思い通りにいかないことがあったりしたら、いつも騒ぎを起こしてた。同年代の子らとも、すぐ喧嘩してたの」

「亜希ちゃんとも？」

「私と玲子は家も近いし、子供の頃からずっと一緒だった。だから他の子らと比べると、仲もよかったと思う。でも一旦スイッチが入っちゃったら駄目、何言っても聞いてくれなかったし、よく喧嘩もしたよ」

「今の玲子ちゃんを見てると、信じられないな」

「あの頃は私の方がお姉さんで、いつも玲子の面倒を見てたんだ」

「それも想像出来ないな」

「姫ったら、ひーどーいー」

「ふふっ、ごめんなさい」

「それでね、小学校の高学年になった頃のことだった。玲子の様子がね、少しずつ変わっていったの」

「落ち着いてきたってこと？」

「う～ん、ちょっと違うかな。物静かって意味ではそうなんだけど……何て言ったらいいのかな。ある時を境にね、玲子はすごく周囲を気にするようになっていったの」

「……」

「どこにいても、誰といてもそうだった。いつもの玲子なら、周りの空気おかまいなしに好き勝手してたのに、そういうことも全然なくなって。みんなといても無口で、息を殺すように周囲を観察してたように思う。そうだな……何かに怯えてるような、そんな風に感じたこともあったかな」

「怯えていた……」

「でもね、玲子が落ち着いてきて、おじさんもおばさんも一安心してたんだ」

　その後のことは知っている。
　胸が締め付けられるような感覚を覚え、奈津子がうつむいた。

「そんなある日のことだった。玲子の目の前で、おばさんが車にはねられたの」

「……」

「即死だったらしい。詳しくは知らないけど、おばさんの遺体、直視出来ないぐらい損傷してたらしい」

「それで、玲子ちゃんは」

「あまりのショックで、その場で気を失ったの。病院でも、半狂乱になってたそうだよ。『お母さん、お母さん』って泣きながら叫んでたみたい。無理もないと思う。１０歳の子供が、目の前で母親が死ぬのを見たんだから」

　奈津子の脳裏に、同じように父を失った春斗の顔が浮かんだ。
　春斗くんと一緒だ。あの時の春斗くんもそんな感じだった、そう思った。