ずっとずっと

117 青春時代の忘れ物

「秋葉さんと会って、しっかり話して欲しい」

「……」

　白い息を吐き、信也が神崎川に視線を移した。

「信也くんを偽善者とか卑怯者とか、そんな風に考えたことはないよ。知美さんだって、本心で言ったんじゃない。ただ信也くんが、秋葉さんのことをずっと引きずって苦しんでいる、それがお姉さんとして辛いんだと思う。
　知美さんがあの時一番言いたかったこと。それって、青春時代をちゃんと終わらせなさいってことなんじゃないかな。私はそう思った」

「青春時代って……こっ恥ずかしい言葉だな、３０代が近付いてる身としては」

「その青春時代を完結させて、みんな大人になっていくんだと思う。終わらせ方は人それぞれだけど、前に進んでいく為に必要なことなんだと思う」

「早希はどうだった？　ちゃんと終わらせてきたのか」

「う～ん、人には偉そうに言えるんだけどな。でも……そうだね、お父さんとお母さん、おばあちゃんに会ってもらった、あの時がそうなのかもしれない」

「お墓参りの時？」

「うん。だって私、あの日までちゃんと泣いたことがなかったから。おばあちゃんが亡くなった時だって、叔父さんのことがあって泣いてる暇なんてなかった。
　一人暮らしを始めてからも、生きていくことに精一杯で、いつもバタバタしてた。そんな毎日を過ごしていく内に、いつの間にか泣けなくなっていた」

「……」

「信也くんは私のこと、いつも笑顔で強いって言ってくれたけど、本当はそんなことなかったんだよ。私も信也くんと同じ。感情を殺し過ぎて、出し方を忘れてたの」

「……そっか」

「だからね、お墓の前で泣いた時、色んな感情が出て来て大変だったんだ。長い間、自分の中に閉じ込めていた物を全部吐き出した、みたいな感じで。そしてそんな私を、信也くんが抱き締めてくれた……ああ、私は本当に幸せだ、そう思った。
　生まれて初めて、他人の前であんなに泣くことが出来た。それがすごく嬉しかったの。だからあの時、お父さんたちが出てきてくれたんだと思う。お父さんもお母さんもおばあちゃんも、私に『よかったね』って言ってくれた。
　信也くんに偉そうに言ってたけど、私も信也くんと同じだったんだよ。誰にも心を許してなかったんだから」

「早希……」

「そんな私が信也くんと出会えて、信也くんの前で全部さらけ出すことが出来た。私にとっては、あの日が青春の締めくくりだったんだと思う」

　いつの間にか、信也は早希を抱き締めていた。

「だから、ね……信也くんも青春時代の忘れ物、ちゃんと取って来てほしいの」

「……俺のこと、幻滅したりしないのか」

「どうしてそうなるのよ。自慢の旦那様だよ」

「俺は秋葉を信じてなかった。あいつの性格を考えたら、分かりそうなものなのに」

「そうだね。秋葉さんが意味もなく離れるなんて、絶対ないと思う」

「なのに俺は秋葉に対して、最後まで傍にいてくれなかったやつ、そんな風に思ってた……人間なんてそんなもんなんだ、そう思ってしまった……」

「まあ、信也くんならそうなるよね。だって信也くん、私が告白した時も言ってたから。信じるのと裏切るのは裏表だって。信也くん、０か１００かしかない極端な考えだから」

「だから出来れば、もっと早く知りたかった。教えてほしかった。そうしたら秋葉だって、こんなに長い時間苦しまなくてもよかったんだ」

「必要な時間だったんだよ、きっと」

「……」

「人にはみんな、その時ってのがあるんだと思う。もっと前に信也くんが知ったとしても、今の気持ちにはなってなかったと思うよ」

「……早希ってやっぱ、すごいな」

「私は今の信也くんが好き。そしてきっと、明日の信也くんのことをもっと好きになる。でもね、信也くんは今生まれたんじゃない。３０年の人生を毎日生きてきて、今の信也くんがいてるの。
　もし信也くんの過去を少しでも消しちゃったら、今の信也くんには決してならない。そう考えたらね、信也くんの人生に無駄な物なんてひとつもないんだよ。そうやって後悔することも、信也くんの一部なんだから」

「……」

「今の信也くんになる為に、全部必要なことだったの。私が大好きな信也くんになる為に」

　早希を強く抱き締める。

「誰かにそう言ってもらいたかったんだ……俺を全部受け入れてくれる、そんな言葉を……」

「私はいつも言ってたよ。大好きだって」

「……」

「だからね、信也くん。秋葉さんを救ってあげて。私の大切な友達は、今も苦しんでいる。その苦しみから解放してあげて」

「ああ……」

「信也くんにしか、出来ないことなんだよ」

「そうだな……随分時間がかかっちまったけど、忘れ物、取ってくるよ」

「うん」

　信也の言葉に、早希が笑顔でうなずいた。