ずっとずっと

031 男たちの祝福

　昼休み。
　信也の職場は各ラインに休憩所があり、そこで昼食をとる作業員がほとんどだった。
　外の喫煙ブースで一人、パンをかじっていることが多かった信也だったが、早希の説得もあり、最近はここで一緒に食べるようになっていた。
　早希が作った弁当を広げるたびに、篠崎は勿論、他の作業員たちも冷やかしてくる。
　早希は「みなさんもよければどうぞ」と、作業員たちにも勧めていた。




「あれ？　お茶どこっすか？」

　いつも早希が持ってくる、やかんが見当たらない。

「三島さん、まだみたいっすね。ちょっと取ってくるっす」

　そう言って篠崎が扉に向かった時、やかんを持った早希と作業長の吉川が一緒に入ってきた。

「すいません、遅くなりました」

　早希が作業員たちにお茶を入れて回る。
　そして最後に信也の湯飲みに入れると、いつものように隣に座った。

「あーみんな。食べながらでいいんで、ちょっと聞いてくれるか」

　吉川の言葉に、皆が手を止める。

「今、三島から報告を受けたんで、みんなにも伝えておこうと思う。このたび紀崎と三島が、めでたく婚約したそうだ」

「……」

　吉川の言葉に、信也は固まったまま箸を机の上に落とした。
　作業員たちも静まり返り、そして目線を吉川から二人へと向けた。

「え……」

　篠崎の漏らした声が合図となり、作業員たちが大きく息を吸い込む。

「えええええええっ！」

「何いいいいいいっ！」

　狭い休憩室に、男たちの咆哮が響き渡った。

「なななな、なんすかなんすか副長！　婚約って、どういうことっすか！」

「おい紀崎！　おどれ三島と付き合いだしたん、先週やったんちゃうんかい！」

「何がどないなったら、こないな展開になるんじゃい！」

　各々が好き勝手に吠える。
　吉川は報告を済ませると一人、涼しい顔で弁当を食べだした。

「紀崎おどれ、俺らのアイドルをよくも」

「いやいや浜さん、アイドルって古すぎるでしょ」

「じゃかましいわいこの猿っ！　三島っちはこのラインの癒しなんじゃ！」

「おどれ、誰の許しで三島と婚約しとるんじゃい！」

「ナベさんナベさん、とにかく落ち着いてくださいって。おい早希、お前も何しれっと笑ってるんだよ。何とかしろよこの状況」

「早希だぁー？　おら紀崎、おどれうちの可愛いマスコットに手ぇ出して、どない落とし前つけてくれるんじゃい！」

「何とか言わんかいこのガキ、いてこますぞっ！」

「パクパクパクパク、三島の料理食いやがって」

「いやいやそれ、ただの八つ当たりですやん。それに森さん、マスコットも大概古いと」

「突っ込むことしか出来んのかこのエテ公っ！　この落とし前、どないつけてくれるんじゃ！」

　信也は慌てて両手を上げ、鬼の形相で詰め寄る作業員たちを制した。

「早希……三島さんは、俺が幸せにします！」

「ほんまかっ！」

「はいっ！」

「泣かしたらどないけじめつける気じゃ！」

「泣かせません！」




　篠崎が信也の手を握る。

「副長、おめでとうございますっす！　三島さんもおめでとうっす！」

「……ああ、ありがとな」

「篠崎さん、ありがとうございます。私、絶対に幸せにしてもらいますから」

「上等じゃいっ！」

　古参の作業員、渡辺が吠えた。

「紀崎の誓い、ここにおる全員が言質とった！　わしら全員が証人じゃ！　こいつが三島を泣かさん限り、応援したろやないか！」

「ええぞええぞ、よっしゃ、今日は宴会じゃ！」

「あ、いや、それはちょっと」

「なんじゃい紀崎、わしらとは祝いとぉないっちゅうんかい」

「そうではなくて実は今日、実家に挨拶しに行くんで」

「なんや紀崎、まだ挨拶しとらんかったんかい」

「こんなんで大丈夫なんか、三島」

「大丈夫です。私今、すっごく幸せですから」

　そう言って信也の腕にしがみついた。

「お、おい早希」

　殺気。
　信也の額に汗が流れる。

「紀崎おどれ……神聖な職場で、何さらしてけつかるんじゃい」

「エロい顔しやがって、このハナクソが！」

「ちょ……みなさん顔、怖いって」

「いてまえっ！」

　狭い休憩室で、男たちの怒声が鳴り響く。
　他のラインの作業員たちも、何事かと足を止めて部屋を覗く。

「おーいお前らー、紀崎をしばくのは構わんけど、さっさと食わんと昼休み終わってまうぞー」

　吉川がそう言わなければいつまでも続いた、そんな賑やかな昼休みだった。




「あの……早希さん？」

「どうしたんですか、副長」

　喫煙所で煙草をくわえた信也が、恨めしそうな視線を早希に向ける。

「お前……分かってやってるだろ、こういうの」

「だって信也くんに任せてたら、いつまで経っても言いそうにないもん。職場での隠し事は駄目なんですよ」

「にしてもお前、こういう時は何でこう、フリーダムに動くんだよ」

「いいじゃない。これで会社公認の仲。こそこそする必要もなくなったし」

「そうなんだけど……ててっ、浜さん、マジで蹴ってきたよな」

「いい人たちだよね。それに信也くん、本当に愛されてる」

「そうか？　俺は猛獣の檻の中に放り込まれた気分だったぞ」

「ふふっ、食べられなくてよかったね。でもよかった、みんな喜んでくれて」

「まあ……口は悪いけど、みんないい人だからな」

「そうだね。出来たらみんなに来てもらいたいな、結婚式」

「式は来年の６月２日、早希の誕生日。日曜だからな、お願いしよう」

「入籍は３月９日。信也くんの誕生日」

「それまでに、引っ越しも済ませて落ち着かないとな」

「がんばろー」

　早希が幸せそうに微笑み、手を上げた。信也も照れくさそうに手を上げ、

「おー」

　そう小さく言った。