アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第十五章 日ノ本編其の一 異文化交流にゃ～

416 エルフの里の惨状にゃ～

「「「「「いただきにゃす」」」」」

　真っ青な湖で少し遊んだら、ここでランチ。玉藻まで「いただきにゃす」と言っている事は気になるが、皆、美味しくいただいている。
　女王達には、わしみずらサーブ。女王に王女に貴族様では、給仕の居ないこんなところでは致し方ない。

　だから玉藻さんは、わしを王様らしくないとか言うのやめてくれる？　玉藻も女王達と変わらないんじゃからな？

　役に立たない四人は、いちおう感謝の言葉をくれた。とりあえずうるさい奴等の質問は無くなったので、わしも席に着いて湖を見ながら物思いに耽ふける。

　たしか、中国特集をしていたテレビで、こんな湖があったと聞いた事があったな。えっと……七、八……九寨溝きゅうさいこう！！　おお～。わしの記憶力、まだまだ捨てたもんじゃないな。
　この湖を知った頃にはもうヨボヨボじゃったから、行くのは諦めていたが、来れて嬉しいのう。これも女房に自慢してやろう。

　そうしてわしが遠い目をしながらお茶を飲んでいると、玉藻が語り掛けて来る。

「しかしここは凄いのう。白い木しかない」
「そのわりには驚きが小さいにゃ～」
「もう驚きを通り越しておる。こんな景色、妾わらわの生きて来た中で、間違いなく一番じゃ」

　わしも麻痺していたが、白い木一本でも人間からしたら、死の象徴とか呼ばれて珍しいらしいしな。それに加え、幻想的な湖じゃ。玉藻の言いたい事は頷ける。

「それにアイツじゃ。さんちゃんとか言ったか？　強いだろうな」

　玉藻は、２０メートルはある白いオオサンショウウオを、舌舐めずりしながら見る。

「戦ったらにゃ。でも、それほど好戦的じゃないから、そっとしておいてあげてにゃ～」
「シラタマは狩人と言っていたのに、おかしな奴じゃな。狩れば、大金が手に入るじゃろうに」
「無駄にゃ殺生はしたくないだけにゃ。それより、そろそろ作業に取り掛かろうにゃ」
「お……おお！」

　玉藻がわしを侮辱するので話を逸らしてみたら、勢いよく立ち上がった。王様だけでなく、ハンターとしてもおかしいとか言われる筋合いはない。これでもハンターランクは高いんじゃ！


　メイバイがカメラを構えている横を通り過ぎ、わしと玉藻はさんちゃんに歩み寄る。

「お～い。起きろ～」
「ん、んん……」

　さんちゃんが目覚めるのを待っていたが、ぜんぜん起きる気配がないので、わしは鼻をペチペチ叩いて起こす。

「初めて出会った時も、そうやって寝ていたのう」
「初めて……シラタマ？？」
「さんちゃん。久し振りじゃな～」

　さんちゃんが目をパチクリしているので、わしは念話で名前を呼んでやった。

「また来てくれたんだ。久し振り～」
「おう！　それにしても、仲間が増えてよかったのう」
「仲間？？」
「アイツは仲間じゃないのか？」

　わしは白カエルを指差すと、さんちゃんは首を傾げる。

「あ！　そうそう。アイツだけ、なんか戻って来たんだ～」

　どうやらさんちゃんは、隠蔽魔法を使ってしばらく過ごしていたら、生き物がいっぱい集まって来たようだ。だが、湖を汚す獣が現れて、本気を出して追い払ったら、全て逃げて行ったとのこと。
　それからまた一人で寂しくしていたら、白カエルだけ戻って来て、名を呼んでくれているようだ。ただ、昼夜逆転した生活と、ほんとに最近戻って来たから、たいして話をした事がないらしい。

「ふ～ん。それはよかったな」
「うん！　そうだ。アイツにも名前を付けてやってよ～」
「さんちゃんが付けたらいいじゃろ？」
「う～ん……何も思い付かない。お願い～」
「そうじゃのう……玉藻。何か思い付かんか？」
「わ、妾に振るな！」

　わし同様、玉藻も何も思い付かないようなので説得すると、名を告げてくれる。

「ぴょんき……」
「にゃ～～～！！」
「なんじゃ？？」

　わしが慌てて遮ると、玉藻はわしを不思議そうに見る。

　それはアカン！　それはＴシャツに住むカエルの名前じゃ。てか、なんで玉藻が知っておるんじゃ！！　他の案を出さねば……

「『やせ蛙、まけるな……』ってので、どうじゃ？」
「おお！　それはいいな。作者から取るのじゃな」
「じゃあ、決定ってことで……」

　わしと玉藻は目配せして声を合わせる。

「一茶いっさ！」「十茶じっさ！」
「にゃ～～～？」
「誰じゃそれ？」

　どうやら小林の姓は一緒だったのだが、この世界での俳句の巨匠は「小林十茶」と呼ばれているようだ。なので、この世界に倣って、白カエルの名前は「ジッサ」となった。

「じゃあ、ボクは寝るね～」
「待った！」
「なに～？」
「木を切り倒す許可が欲しいんじゃ。何本かもらってもいいか？」
「好きなだけ持って行って～。おやすみ～」

　それだけ言うと、さんちゃんは眠りに就いてしまった。

「おい……好きなだけと言っておったぞ？」
「言ってたけど、間引くだけにしとこうにゃ。そのほうが、この森の為になるにゃろ」

　玉藻は目を輝かせていたが、わしは止める。だって、目が覚めた時に丸坊主になっていたら、かわいそうじゃろ？
　とりあえず玉藻も了承してくれたので、二人がかりで作業を開始する。

「倒れてる木は使えないかにゃ？」
「そうじゃのう……中がスカスカじゃなかったら使えそうじゃな」
「じゃあ、倒木は調べてからしまって行くにゃ～」

　確認が終わると、森の成長がよくなるように白い木を切る。木が近すぎる場所の木を、玉藻が風魔法で切断。倒れる前に、わしが次元倉庫に入れる。
　音もなく伐採できるとは、魔法様々だ。倒れている木があったら、新しい物は次元倉庫に入れる。
　そうして次々に白い木を次元倉庫に入れていると、玉藻が「妾は木こりじゃないのに……」とか、「これではシラタマと変わらんのう」とか、ボヤいていた。
　天皇陛下の名代としてのプライドがあるみたいだけど、わしとしては仲間が増えて嬉しい。




「もう、百本以上、いったんじゃないかにゃ？」
「そんなにか！？　この森は、どれだけ広いんじゃ」
「にゃ～？　わしが言った通り、いっぱいあったにゃろ」
「コンコンコン。本当に世界は広いのう」

　予定していた数を遥かに超えていたので、ここでストップ。白い木は大きいので、５０対以上の三ツ鳥居が出来るはずだから、しばらくは取りに来なくていいだろう。
　それから湖に戻ると、ジッサがさっちゃん達を乗せて泳いでいた。どうやら、さっちゃんが無理を言って命令したようだ。
　ジッサもわしに殴られた手前、さっちゃんに親友だと言われて断れなかったっぽい。この王女は、どんだけ奔放ほんぽうなんじゃ……

　そうしてここでの用事は済んだので、皆にシャワーを浴びさせて着替えてから、さんちゃんとジッサと一緒に記念撮影。さんちゃんは寝てたけど……
　いちおうさんちゃんには帰る旨を伝えると起きてくれたけど、悲しそうな顔をしたまま眠ってしまった。なので、ジッサにまた来ると伝えてもらう事にして、移動すると転移した。


　次の目的地は、万里の長城。ここでも皆と記念撮影をしてから、お茶休憩。女王達は、遠い過去の文明に思いを馳せて、話が弾んでいるようだ。
　その間わしは、崩れている箇所が多いから絶対に中に入るなと言って、その場を離れ、黒い森を駆け回りながら考える。

　本当に万里の長城だったんじゃな。ここも行ってみたいと思っておったけど、ああも崩れていると、さすがに来た実感が持てんな。じゃが、本物なんじゃから、中国の行きたかった観光地を回った事にしておこう。
　せっかくじゃし、今度一人で来て、残っている建物だけでも修復してやろうか。このまま崩れ落ちるのを待つのは、残念過ぎるもんな。

　そうして小一時間ほど走り回ったら、魔力は完全回復。すぐに皆の元に戻るのだが、１０メートルぐらいの白熊一匹。黒熊一匹が、血濡れで倒れていた。

　どうやら白熊は、玉藻が一人で倒したらしい。今度は人型で相手をし、風魔法と鉄扇を使って切り刻み、逃げ出そうとした瞬間に、鉄扇から放たれた扇の型をした雷で、首を切り落としたとメイバイが教えてくれた。
　黒熊は誰が倒したのかと聞くと、リータプラス兄弟で倒したらしい。本当は兄弟だけで戦いたかったようだが、リータが心配して盾役となったようだ。
　もちろんアタッカー二匹に盾役なので、戦うにはバランスがよく、リータが動きを止めている内に、一方的にボコボコにしたらしい。

　玉藻もエリザベスもルシウスも満足しているようだし、これはいい。でも、さっちゃんとコリスがホコリまみれなのは、なんでじゃ？　万里の長城に入ったのですか。二階に上がって崩れたのですか。そうですか。相変わらず奔放ですね。

　どうやらさっちゃんがどうしても建物に入りたいとゴネて、コリスが護衛で付き添ったようだ。なので、コリスは褒めちぎり、さっちゃんには「メッ！」と叱って、ホコリは土魔法で取り除いてあげた。
　それから熊は次元倉庫に入れるのだが、玉藻が取り分を言って来たので、狩った物は引き渡す約束をする。その時、兄弟達の分を女王が寄越せと言って来たので、引き渡す事になった。

　ガイドも荷物持ちもしてやっているのに、うるさい奴等じゃ……


　万里の長城見学が終わると、最後の目的地に転移。エルフの里へやって来た。転移場所は里から離れていたのでさっちゃん達を担いで、十分ほど走れば到着だ。

「にゃあにゃあ、シラタマちゃ～ん？」
「にゃあにゃあ、シラタマ～？」
「にゃあにゃあ、猫さ～ん？」
「にゃあにゃあ、うるさいにゃ～！」

　外壁に着くと、今度はさっちゃんとワンヂェンとローザが「にゃあにゃあ」うるさい。

「のう？　シラタマ？」

　ついでに玉藻もうるさい。皆がうるさい理由は簡単だ。外壁の屋根にも門の前にも、白い木で作られた人型のわしが立っているからだ。なんか刀を掲かかげているわしもいるし……

　なんでしゃ～！　なんでここでもわしが増殖しておるんじゃ～！！

　わしが愕然としていると、門の上に居たエルフ耳の男が飛び降りて、わしに駆け寄る。

「おお！　救世主様！　よく来てくれました！！」

　お前はいらん情報を足すな！　もうすでに、念話の魔道具は配布済みなんじゃぞ！　そんな事を言ったら……

「「「「「にゃあにゃあ～？」」」」」

　ほら！　さっちゃん達だけでなく、女王と玉藻まで「にゃあにゃあ」言っているじゃろ！　だからなんでわしの口調をマネするんじゃ～！！

　わしに詰め寄る者の処理は、リータとメイバイに丸投げ。かなり盛って説明してるけど、知ったこっちゃない。相手をするほうが疲れるからだ。
　とりあえずエルフ男には、「長おさのババアに伝えて来い！」と命令して走らせる。わしはというと、皆をバスに積み込んでノロノロ走る。しかし農作業をしている者が追って来たのでスピードアップ。

　だから手を振って追いかけて来ないで～！

　そうこうしていたら内壁に到着したのだが、ここでも木彫りのわしがお出迎え。恥ずかし過ぎるので、バスのまま中に通してもらった。
　道には、わしの凱旋を称える住民の姿。道の端には、木彫りのわしと木彫りのワンヂェン。

　黒い木で作りやがったな？　皆の質問がワンヂェンに飛び火してるから、まぁいっか。

　まるで祝勝パレードとなったエルフの里は騒がしく、車内も騒がしい。

　だから「にゃあにゃあ」うるさ～い！　エルフまで「にゃあにゃあ」言うな～～～！！

　ようやく長の白い屋敷に着いたら、ヂーアイと、またしても木彫りのわしのお出迎え。なので、わしはげっそりしながらバスを降りる。

「ようこそいらしてくれたさね」

　ヂーアイが出迎えてくれたので、わしは苛立ちながら念話で挨拶する。

「にゃんでわしだらけなんにゃ～～～！！」

　いや、あまりにも酷い里の現状に、クレームから入ってしまった。

「なんでと言われても……それだけ我らが感謝していると言う事さね」
「百歩譲って感謝はいいんにゃけど、形にしなくてもいいにゃ～」
「まぁ作ってしまった物はしかたないさね。それより、こんな時間に来たって事は、泊まって行くんさね？」

　ぐっ……もう次の話か。もっと文句を言いたいところじゃが、後ろで聞き耳を立ててる奴等がいるから、触れるのも面倒じゃ。

「ああ。一泊させてもらうにゃ」
「では、宴を用意させるさね」
「いや、質素なのでいいからにゃ？　絶対に、派手にしないでくれにゃ？」

　わしのお願いは聞く耳持たず。エルフの里をあげての宴会が催される。

　なんで全員参加なんじゃ～～～！！

　広場で繰り広げられる宴会は、飲めや騒げの大盛り上がり。わしに感謝する者が多数挨拶に……来ない。たんに宴がしたかっただけのようだ。
　まぁ開始の時の全員土下座でわしの心は折れたから、来ない事は有り難い。ワンヂェンの笑い方が癇かんに障さわるからな！


　こうしてわしは、肩身の狭い思いをしながら夜が更けて行くのであった。