アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第八章 戦争編其の一 忍び寄る足音にゃ～

210 楽しそうにゃ～

　わしの誕生日会が終わった翌日、少し寝坊したわし達だったが、ハンターギルドに顔を出し、目ぼしい依頼が無かったので常時時依頼に切り替え、東門に向かう。
　だが、イサベレたち王国騎士団の遠征とかち合ったせいで、南門に移動せざるを得なかった。

　わしとリータとメイバイは、南門から街を出ると東側に移動し、長い兵士の列を眺める。

「あの騎士様達は、どこに行くのでしょう？」
「ローザの街かにゃ？　リータも知っての通り、メイバイの故郷の国が攻めて来るみたいにゃ。だから、東を重点に守りを固めるみたいだにゃ」
「メイバイさんの国ですか……」
「……ごめんニャ」
「メイバイさんのせいじゃないですよ！」
「リータ……」

　メイバイが暗い顔をしているので、わしは手を握る。

「そうにゃ。国を束ねる者の責任にゃ。メイバイは国を裏切ったかも知れないけど、そのおかげでメイバイの国の者、この国の者の被害が少くなるかも知れないにゃ」
「どうしてそうなるニャ？」
「あの軍勢を見るにゃ。あれだけの大軍が穴を掘って、出て来た場所に居たらどう思うにゃ？」
「う～ん。ビックリするニャ」
「そうにゃ。驚いた軍は、慎重に成らざるを得ないにゃ。戦争は長引くかも知れにゃいけど、その分、対話の機会が増えるかも知れないにゃ」
「なるほど……話し合いで解決するのですね！」
「そうなればいいけどにゃ」

　リータの質問に、わしは素直に肯定はしない。

「ならないんですか？」
「わしの予想では、メイバイの国は切羽詰まっているにゃ。国土が減り、食べ物が減って、外に求めるしかないんにゃろ？」
「そうかもしれないニャ……」
「メイバイの国も、戦争の前に対話をしてくれたら、女王だって悪いようにはしにゃいんだけどにゃ」
「女王陛下だったら、手を差し伸ばしてくれそうですよね」
「まぁにゃ」

　わしとリータが女王を褒めていると、メイバイは首を横に振る。

「対話はたぶん無いニャ。主様は、民の生活よりも軍備拡張を優先していた国に、不満を持っていたニャ」
「そうにゃんだ……だとしたら、一度は大きな戦いが起こるにゃ」
「戦争ですか……具体的に、何が起こるのですか？」
「まずは軍隊の衝突にゃ。多数の死者が出るだろうけど、死んで行く者は戦う為に雇われているから、これはまだいいにゃ」
「……はい」

　死者が出ても問題無いと言うわしに、リータは納得できないようだが、わしは喋り続ける。

「次に略奪にゃ。この国の軍隊が負けたら、村を焼かれ、街を焼かれ、食糧を奪われ、人も人と思わない所業をされるにゃ」
「そんな事が……」

　リータが青い顔をするので、わしは微笑んでみせる。

「まぁ心配するにゃ。イサベレ達が負けるわけがないにゃ」
「そうですよね！」
「それにメイバイが持って来た情報が大きいにゃ」
「私のニャ？？」
「メイバイのおかげで、女王は準備する時間が出来たにゃ。きっと女王も感謝してるにゃ。胸を張るにゃ」
「……うん」

　わしが褒めてもメイバイは暗い顔をするので、背中をポンっと叩いて動き出す。

「そんにゃ顔するにゃ。さあ、戦争は国に任せて、わし達はわし達の仕事をしようにゃ」
「はい！」
「ほら、早く来ないと、置いてくにゃ～」
「あ、待ってニャー！」


　それから十数日……

　わし達は南東の最前線に何度も足を運び、カミラの探索を行う。

「かなり奥まで来ましたね」
「シラタマ殿の実家みたいに、黒い木が多いニャー」
「浅いところは、だいたい見たからにゃ～。そろそろ休憩するかにゃ？」
「はい。連戦で疲れました～」
「お腹ペコペコニャー！」

　今日は南東の森に、あらかじめマーキングしていた森の奥から探索を開始し、歩いていると獣の群れに二度遭遇した。総数百匹超えは、さすがに堪こたえたみたいだ。
　そんなリータとメイバイに、テーブルセットと昼食を次元倉庫から取り出して振る舞う。

「今日の昼食は、巨象のステーキサンドにゃ～」
「「やった～（ニャー）！」」
「いっぱいあるけど、食べ過ぎるにゃよ？」
「巨象の肉って、まだまだあるんですよね？」
「毎日、巨象肉でもいいニャー！」

　たしかにかなりの量が残っている。ビーダールのバハードゥ王の即位祝いで、巨象のマントを届けた時に減らそうと思って譲ろうとしたが、マントは受け取ってくれたが、やはり象を食べるのは気が引けると断られた。
　値崩れしないように週一で売っているから、なかなか減らない。

「こればっかり食べると、他の食べ物が美味しく感じなくなるにゃ。それに無くなったらどうするにゃ？」
「そうですけど……」
「にゃんでも、ほどほどが一番にゃ」
「また、ほどほどニャー！　シラタマ殿は、ほどほどが好きだニャー」
「そうにゃ。だから、撫でるのもほどほどで……」
「無理です！」
「無理ニャー！」

　ですよね～。

「それほそうと、カミラさんはこんなに森の奥まで来たのでしょうか？」
「可能性はあるかにゃ？　依頼は森から溢あふれる獣の原因の調査だったし、見付けようと思ったら来るんじゃないかにゃ？」
「シラタマ殿の解決した依頼も、森の奥まで来ていたもんニャ」
「あの時みたいに外来種が原因だったのでしょうか？」
「そうじゃないかにゃ～？」
「でも、いまは落ち着いているニャー」

　わしはお茶を飲みながら、仕入れた情報を思い出す。

「そうにゃんだよにゃ～。近辺の情報では、カミラさんが行方不明になって、しばらくすると獣の湧き出しが無くなったんだにゃ～」
「カミラさんが解決したのでしょうか？」
「強い獣が去って行ったんじゃないかニャー？」
「わからないにゃ。せめて失踪直後にゃら手懸かりがあったんだろうけどにゃ。お喋りはここまでにして、そろそろ行こうかにゃ？　まだ休憩は必要かにゃ？」
「「ゴロゴロが必要（ニャ！）です！」」
「ゴロゴロ～」

　二人は第三案を提案して来たので、何も言わずゴロゴロ言っておいた。少し撫でる時間が長かったので、移動しながらのゴロゴロに変わった。だが、探索に集中出来ないらしく、泣く泣く、二人はわしを撫でるのを諦めた。


　わしを先頭に森を歩き、二人は続く。わしも学習しているので、ムシャムシャしないし鼻歌も歌わない。スキップしているだけだ。

「「はぁ～～～」」

　二人の大きなため息が聞こえたが、理由はわからない。きっと歩き疲れたのであろう。

「「はぁ～～～」」
「言いたい事があるにゃら、言ってにゃ～～～！」
「聞くんですか？」
「……うんにゃ」
「本当に聞くニャ？」
「ごめんにゃさい！！」

　結局、理由もわからないのに、二人の圧に負けて謝ってしまった。だって、目が怖かったんじゃもん。

　その後、何度か長いため息が聞こえたが探索を続け、空が赤くなり始めた頃に、何かの縄張りに入った。

　探知魔法に引っ掛かった獣は、六十匹以上に１０メートルクラスが二匹か。日も暮れそうじゃし、今日はここまでにするか？　いや、二人に相談してからにするか。

「また獣の群れと遭遇したけど、二人はどうしたいにゃ？」
「そうですね……明日、明後日は休むのですよね？」
「そうだにゃ」
「では、もうひと稼ぎしたいです」
「私もリータに賛成ニャ。いまなら日暮れに間に合うニャー」
「わかったにゃ。黒が二匹いるから、わしはそいつらの相手をするにゃ。二人はその他の六十匹を相手してくれにゃ」
「「はい（ニャ）！」」
「行っくにゃ～」
「「にゃ～！」」

　わし達は草を掻き分け、ボスらしき反応の場所へ向けて歩き出す。すると、斥候らしき獣、五匹と遭遇する。

　やっぱりゴリラじゃったか。しかし、黒い毛では無く、この世界では灰色なんじゃな。体長はザコで２メートルクラスかな？　座っておるからよくわからん。てか、向かって来ないのか？　縄張りに入っておるんじゃけど……

　わしがゴリラを注視していると、メイバイとリータが話し掛けて来る。

「あの大きな猿はなんニャ？」
「ゴリラかにゃ？」
「座ったまま動きませんね」
「う～ん。やりづらいにゃ～」
「どうしましょうか？」
「あ、手招きしてるニャ。ついて来いって事かニャ？」
「行くだけ行ってみようかにゃ？　罠かもしれにゃいから、警戒だけはしてるにゃ」
「はい」
「わかったニャー」

　わし達は動き出したゴリラのあとに続き、しばらく歩くと開けた場所に出た。そこには数多くのゴリラが揃そろっていたが、皆、わし達を見ているが、座ったままだ。

「注目の的にゃ～」
「なんで襲って来ないのでしょう？」
「仲間だと思っているのかニャ？」
「まさかにゃ～。あ、でっかい奴が、二匹お出ましにゃ」
「どこですか？」
「もうすぐ見えるにゃ」


　ポコポコ、ポコポコ、ポコポコ。

「「「「「ウホ、ウホ、ウホ」」」」」

　ポコポコ、ポコポコ、ポコポコ。

「「「「「ウホ、ウホ、ウホ」」」」」


　わし達が話をしていると、突如ゴリラ達が胸を叩き、雄叫びをあげる。

「な、なんですか！？」
「なにが起こるニャー！？」

　リータとメイバイは、ゴリラ達の行動に困惑する。その時わしは……

　ドラミング？　リズミカルで陽気なリズムじゃな。わしも参加するか？

　暢気のんきな事を考え、リズムに合わせて縦ノリする。

「なんで踊っているんですか！」
「緊急事態ニャー！」
「そうかにゃ？　楽しそうにゃ～」
「「そんな事ないでしょ！」」
「まぁまぁ。一緒に踊ろうにゃ～」
「「だから～～～！！」」

　陽気なリズムを怒られながら堪能していると、木を掻き分け、巨大な二匹の黒ゴリラが現れた。

「ヘイ！　また俺達の縄張りに獲物が入って来た、ヨー♪」
「誘いに乗った、馬鹿者はどいつ、デース♪」
「俺達でそいつを殺したら、エンジョイだ、ヨ―♪」
「そうさ、いつも俺達は、エンジョイ、デース♪」
「「俺達、この森、最強ブラザー♪」」

　二匹の黒ゴリラは、ゴリラ達のリズムに合わせ、歌いながら登場し、腕を組んで背中を合わせて決めポーズ。
　決めポーズと同時に、ゴリラ達のドラミングも消えたので、相当練習しているみたいだ。

「ヘイ！　お前達。覚悟は出来てるのか、ヨー！」
「俺達の縄張りに入ったが、デ－ス！」

　ゴリラブラザーズはポーズが決まると、リータ達を見て威嚇する。そのゴリラブラザーズの念話を聞いたリータ達は……

「シラタマさん！　なんでそっちにいるんですか！！」
「ゴリラのマネしてる場合じゃないニャー！！」

　わしを怒っている。何故かと言うと、わしはゴリラブラザーズの間に立って、腕を組んで決めポーズをしていたからだ。

　だって、楽しそうだったんじゃもん！