アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第八章 戦争編其の一 忍び寄る足音にゃ～

209 誕生日会にゃ～

　誕生日を迎え、わしの家に訪ねて来た王族に身体測定を無理矢理やらされ、それが終わると、両手をワキュワキュする王族に取り囲まれた。

「にゃ、にゃんですか？」
「いいではないか、いいではないか」
「そ、その手はにゃんですか？」
「いいではないか、いいではないか」
「あの～……今日は、にゃにしに来たにゃ？」
「いいではないか、いいではないか」
「それじゃわからないにゃ～～～！」
「「「「モフモフ攻撃～！」」」」
「いにゃ～～～ん。ゴロゴロ～」

　王族全員さっちゃん化！　


　わしは王族全員に、気が済むまで撫でられてまくった。素っ裸を見せてしまった事が、彼女達のモフモフ病を刺激したみたいだ。その後、わしが気を失う少し前に止まったが、皆、あっちの世界に行ってしまった。

　本当に何をしに来たんじゃ？　みんなだらしない顔になっておるし……いまの内に予備の着流しを着て、わしも離れに避難するとしよう。

　ガシッ！

「にゃ！？」

　着流しを着て、こそこそと逃げ出したが、またさっちゃんに尻尾を握られ「グンッ」と、なってしまった。

「いきなり尻尾を握るにゃ～」
「シラタマちゃんが逃げるからでしょ！」
「みんにゃ満足してたにゃ。今日はみんにゃで撫で回しに来たんにゃろ？」
「違うわよ！　シラタマちゃんの誕生日を祝いに来たんじゃない！！」
「そうにゃの？」
「なんで気付かないのよ～」

　そりゃ、言わないからじゃろ？　あ、わしの尻尾に興味が移って、用件を切り出さなかったからじゃ。わし、悪く無い！

「う～ん……悪い？」
「にゃ！？　また心を読んでるにゃ～！」
「読んでないにゃ～（尻尾が増えて、文字が読み取り難いな～）」
「ぜったい読んでるにゃ……」
「ほら、お母様！　準備しましょう」

　さっちゃんはわしのジト目から逃れるために、ソフィ達や、料理長、侍女達を使って、わしの誕生日パーティーの準備を始める
　程なくして、居間のコタツテーブルに、多種多用な料理が並ぶ。離れに避難していた、家に初めからいたメンバーも居間に集合し、誕生日会が始まる。


「「「「「お誕生日おめでと～～～！」」」」」
「みんにゃ、ありがとうにゃ～～～」
「「にゃ～～～ん」」

　主役はわし達、猫三兄弟。兄弟達は双子王女の膝の上、わしはさっちゃんに後ろから抱きかかえられ、女王に優しくナデナデされている。
　王族が中心に固まっているから、わし達が主役なのか、王族が主役かわからなくなっているが、王族がわし達の口に食べ物を運ぶから、きっとわし達が主役なのだろう。

「シラタマちゃん、あ～ん」
「あ～ん。モグモグ。これも、美味しいにゃ～」
「シラタマちゃん兄弟へのプレゼントだから、良い食材を集めて、料理長に腕を振るってもらったのよ」
「そうにゃの？」

　さっちゃんと話をしていると、女王も会話に入る。

「シラタマはお金や物を受け取っても喜ばないでしょ？　だから、一番喜ぶ料理を用意したの。いっぱい食べてね」
「ありがたいけど、この人数じゃ、こんにゃに食べ切れないにゃ～」
「余ったら、収納魔法に入れなよ。腐らないんでしょ？」
「あ、そうにゃ！　忘れていたにゃ」
「まったくシラタマちゃんは……あ～ん」
「あ～ん……」

　誕生日会は賑やかに進み、わしはある事に気付く。

　餌付けされてる！！

　たしかに食事に一番喜んでいたが、物欲が無いってわけでは無い。森の生活での食生活が悪かっただけじゃ。でも、うまい。うまいけど、王族に餌付けされてる感が拭ぬぐえない。
　兄弟達は……満足してるみたいじゃな。ゴロゴロ言っておる。わしの人間の思考が邪魔をしているのか……早く人間になりた～い！
　あ、尻尾が増えて、妖怪度アップしたんじゃった。はぁ。このまま、尻尾が何本も増えていくのかのう？　九尾の猫なんかに、なりゃしないといいんじゃが……


　皆も食事に手を運び、食事が半分も無くなっていないにも関わらず、ギブアップで手が止まる。わしは頃合いかと、料理を次元倉庫に入れていく。
　そうしてテーブルにお茶が並ぶと、さっちゃんがお腹をさすって、ついでにわしも撫でる。

「おなかいっぱ～い」
「わしもにゃ～」
「う～ん。メインが終わると暇になるね。シラタマちゃん。なにかやって～」
「にゃんでわしが……わしが主役じゃなかったにゃ？」
「そうだけど～」

　さすがに今日は揺さぶって来ないな。じゃが、早く代案を出さないと、さっちゃんの我儘が爆発しそうじゃ。

「たまにはイサベレ達に、にゃんか芸をさせてくれにゃ」
「イサベレが芸！？」
「ソフィ達でもいいにゃ」
「ソフィ。出来る？」
「で、出来ません！！」
「ドロテ？」
「そんな芸なんて持っていませんよ～」
「アイノは何か出来ない？」
「最近習っている魔法なら、少しぐらい……」
「見たい！　やって！！」
「わかりました」

　アイノはさっちゃんの要望に応え、庭に出てお辞儀をする。そして皆の視線を集めると、アイノは光魔法を使い、お絵描きを始める。

　おお！　昔見せてもらったアイノの光魔法では、光の玉を使うだけだったのに、もうそこまで光魔法を上手うまく扱えるようになったのか。戦闘にはまったく使えないけどな。
　しかし、アイノは絵が上手いな。花に馬。アレは……わしか？　兄弟達もいる。一緒に走っているな。ほのぼのしたいい魔法じゃ。

　わしはアイノに拍手を送る。だが、肉球のせいでパチパチならない。皆の拍手があるから、まぁいいかと割り切った。
　アイノの魔力量では、長くは続けられないみたいで早くも終了。謝って来たので抱きついてゴロゴロとお礼を言ってみた。

　それが悪かったのか、良かったのか……こぞって芸が始まった。

　イサベレＶＳソフィ、ドロテの模擬戦から始まり、メイバイのブレイクダンス、リータの土魔法での猫又人形の作成、アダルトフォーのファッションショー、三王女の美声。
　その都度、お礼の抱きつきと、ゴロゴロ返し。何人か、前の尻尾を触ろうとしたので、後ろの三本の尻尾でガードした。


　そして、宴もたけなわ……


「みんにゃ。ありがとにゃ。すっごく楽しかったにゃ～」
「シラタマちゃんが喜んでくれてよかったわ。また来年やろうね！」
「うんにゃ！　楽しみに待ってるにゃ～」
「あ、その前にわたしの誕生日だけど……」
「わかっているにゃ。さっちゃんの誕生日に、祝いに行くにゃ～」
「うん！」

　さっちゃんと言葉を交わすと、女王がイサベレを連れて寄って来る。

「楽しんでくれたみたいね」
「女王もありがとにゃ」
「いいのよ。それよりイサベレが明日、王都をしばらく離れるから、挨拶してあげて」
「そうにゃの？　あ、アレかにゃ？」
「そうよ」
「イサベレ。気を付けて行って来るにゃ。怪我しないようににゃ」
「ん。ダーリンの体に傷は付けない」

　ダーリン？　旦那様からランクが戻った？　周りの殺気が怖いから、あまりイサベレに話をさせない方がよさそうじゃな。

「無理にゃ時は逃げるんにゃ。命が一番大切だからにゃ」
「それは無理。私の命より、陛下の民の命が大事」
「イサベレ……」

　そうじゃった。騎士は女王に忠誠を誓っておるから、逃げるなんて選択肢が取れる訳が無い。

「じゃあ、これあげるにゃ」
「髪飾り？」
「通信魔道具になってるにゃ。言葉は送れにゃいけど、それでわしに連絡が取れるにゃ。ピンチの時には呼ぶといいにゃ」

　この髪飾りは、通信魔道具だ。女王から貰った首輪を真似して、宝石から作ってみた。元々リータ達に渡す予定だったので、呼び出し音しか鳴らない。
　呼び出し音しか鳴らない理由はもうひとつある。マーキングの役割の魔法も入れているからだ。これで、所持者の元へ、いつでも転移できるようになっている。

「こう？」
『にゃ～ん　にゃ～ん　にゃ～ん』

　う～ん……女王から渋々貰った首輪のこの音、なんとかならんかのう？　前に緊急依頼が来た時に聞いたが、気が抜ける。連動させるんじゃなかったかも。

「ん。使い方はわかった」
「もしもの時にしか使わないでくれにゃ？　そうじゃにゃいと、イサベレの危機がわからなくなるにゃ」
「ん。善処する」

　その言い方……怪しい。政治家の常套句じょうとうくじゃ。まぁ転移魔法で登場するとは言っていないから、大丈夫じゃろう。きっと……

「さっきのかわいい音、なに！？」

　まぁさっちゃんなら反応するわな。

「女王から貰った通信魔道具の呼び出し音にゃ」
「なんで猫の声なの？」
「知らないにゃ。女王に聞いてくれにゃ～」
「お母様？」
「シラタマにピッタリの呼び出し音でしょ？」
「うん！」

　いや、そこで納得して質問を切らないで！　わしだって気になっているんじゃ。さっちゃんはまた撫で出したし、わしが問い詰めるしかないか。

「にゃんでこの音にゃ？　出来たら変えて欲しいにゃ～」
「シラタマが喜ぶだろうと思って、エリザベスの声にしたのよ。ダメだった？」
「ダメに決まってるにゃ～！　……いたっ！！」

　わしが拒否したら、エリザベスのネコパンチを喰らった。わしのあげた宝石が光っているところを見ると、無駄に【肉体強化】魔法を使って殴ったみたいだ。少し腹立たしいので、念話で文句を言う。

「なにするんじゃ！」
「私の声が嫌って言うの！？」
「いえ、そう言うわけでは……」
「シラタマ。エリザベスに逆らうな。お前が逆らえば、俺にまでとばっちりが来る」
「ルシウス！　噛むわよ！！」
「「ごめんなさい！」」
「それでいいのよ」

　救世主であるはずのルシウスと共に謝ると、エリザベスは満足した顔になる。その顔を見て、少し心配な事があるので、わしはコソコソとルシウスに話し掛ける。

「……ルシウス、大丈夫か？」
「なんとか」
「もしなんなら、ルシウスだけでも森の我が家に帰るか？」
「いや、エリザベスだけ残すのも心配だ。帰る時はエリザベスも一緒だ」
「そうか。エリザベスを頼んだぞ」
「おう！　任せておけ」
「なにコソコソ話しているのよ！　噛むわよ！！」
「「なんでもないです！」」

　結局、エリザベスに頭の上がらないわしとルシウス。だって、エリザベスの顔は歯を剥いて、おっかさんの怒った顔に似てるんじゃもん。
　そうこうしていると、通信魔道具の呼び出し音の変更はうやむやになって、王族とその他は帰って行った。

　残されたわし達は、エミリを孤児院に送り届け、街を散歩してから帰る。今日の晩ごはんは王族からのプレゼントだ。
　皆で舌堤を打ち、いつものように騒がしくお風呂に入ると、アダルトフォーは離れに帰って行った。


　そうして静かになると、わしは縁側に腰掛け、酒を嗜たしなむ。

　ふぅ。誕生日か……。元の世界で死んだ日も誕生日じゃったな。こんな風に縁側で庭を眺めていたか……
　ひとつ違うところを言うと、離れでアダルトフォーがバカ騒ぎをしている点か。よくもまぁ、毎日騒げるもんじゃ。隣に越して来たのに、あいつらはたまにしか帰らんのじゃよな～。早く男でも作って欲しいもんじゃ。

　フフ。また他人の心配をしておるな。猫の心配はあるが、人の婚期を心配するなんて、それだけ余裕が出来たってことか。


「シ～ラ～タ～マさ～～～ん」
「シ～ラ～タ～マどの～～～」

　わしが物思いに耽ふけっていると、後ろから、リータとメイバイが嬉しそうに声を掛けて来た。

「にゃ？」
「「お誕生日おめでと～う！」」

　わしが振り向くと、イチゴのホールケーキを抱えた二人が、笑顔で立っていた。

「それは……」
「エミリちゃんのレシピにあったケーキです」
「二人でお金を出し合って、エミリと一緒に作ったニャー」
「この細い蝋燭ろうそくも頑張って作りました！」
「フーって消してニャー。エミリのお母さんは、こうやって祝ってくれたって言ってたニャー」
「にゃ……」

　この世界でホールケーキなんて……。砂糖も牛乳も卵も高価で、作れる者なんて、お金持ちしかいないのに……。二人で狩りをしていたのは、この為か……
　しかも、蝋燭の火を消す風習もこの世界にはない。女王達ですらやっていなかった。転生者のカミラさんの知識か。

　わしが呆気に取られて言葉を失っていると、リータとメイバイは不思議そうな顔をする。

「シラタマさん？」
「食べる前に泣いちゃったニャ」
「グスッ。にゃんでもないにゃ～～～」
「ウフフ。火を消してください。蝋燭が無くなっちゃいますよ」
「うんにゃ！　フーーー」

　わしが涙を拭いながら息を吹き掛けたら、蝋燭は一息で消える事となった。

「おめでとうニャー！」
「おめでとうございます」
「ありがとう……グスッ。ありがとうにゃ～～～」
「あと、これもプレゼントニャー」
「私からもです」

　二人はわしの左の手首に革のブレスレットを、右の薬指に銀で出来た指輪を嵌はめる。

「シラタマさんがくれた物より、安くて申し訳ないです」
「こんな物でごめんニャー」
「そんにゃ事ないにゃ。うぅぅ。ありがとうにゃ。ありがとうにゃ」

　わしは二人の気持ちに嬉しくなり、涙ながらにお礼を言う。

「ホ、ホントにたいした物じゃないですよ！」
「泣きやんでニャー」
「うぅ。嬉しくって……にゃ～～～」
「もう……なんですかそれ」
「早く食べてニャー。私も食べたいニャー！」
「はい。あ～ん」
「あ～ん。モグモグ。美味しい……にゃ～～～」
「またニャー！　あ～ん」
「あ～ん。モグモグ。にゃ～～～」
「もう……。でも、喜んでくれて嬉しいです」
「シラタマ殿の泣き顔もかわいいニャー」
「にゃ～～～」
「「よしよし」」

　その後、三人でケーキを半分食べて、残りは明日食べる事にした。そして、幸せな気分のまま、二人の間で眠りに就くのであった。









　その深夜、わしはムクリと体を起こす。


　また餌付けされてしまった～～～！！


　こうして、わしの誕生日は終わるのであったとさ。